Чтение онлайн

– Много обещали?

– Это имеет значение?
– парировал он.
– Девушка погибла в притоне на Ярлтоне. Тело кремировали, оставили лишь несколько вещей, да ДНК, если вдруг найдутся родственники.

– Дарил подсуетился?

– Мы решили, что вдруг ты захочешь....

– Не захочу!
– Я только глубоко вздохнула от мелькнувшего перед глазами воспоминания.

Похороны мамы и... он.

Когда-то я называла его отцом.

Он все еще был моим отцом.

– Ты меня простишь за обман?

– Для тебя это важно?
– Я все-таки повернулась. Чтобы видеть его глаза.

– Ты улетаешь, не хочу, чтобы между нами осталась ложь.
– Он замолчал на мгновение, потом закончил: - Стал суеверным.

Я отвела взгляд. Пропасть из недомолвок была страшнее, чем эта попытка меня защитить.

– Не хочу, чтобы мы расстались вот так....
– выдавила я из себя.

Он был сильным, не смея показать свою боль. Но... у меня была своя, она-то и чувствовала товарку.

– Мы так не расстанемся, - неожиданно озорно улыбнулся Артур, надевая мне на указательный палец левой руки простенькое колечко.
– В нем - список тех, к кому ты можешь обратиться за помощью, сославшись на меня. Этого кольца будет достаточно для подтверждения. Терминал для снятия информации среди твоих безделушек в спальне.

Кивать, что поняла, не стала. Закинув руки ему на шею, замерла, крепко прижавшись.

Так мы и стояли, не вместе, но и не врозь, пока на комм не пришло сообщение от Дарила.

"Зверь" был готов к своему первому после воскрешения полету.

* * *

Семь с половиной стандартов тому назад

Игорь наметил удар в грудь и, насмешливо улыбнувшись, опустил шпагу:

– Ты слишком серьезен.

Искандер, отдав оружие подошедшему лакею, взял предложенный бокал, сделал глоток.... Вино играло пузырьками, раскрываясь на языке мягким вкусом с легкой кислинкой.

– Повторим через год....

– Ни за что!
– подняв руки и смеясь, отступил Таласки к дивану.
– Предпочту оставить все, как есть.

– Как скажешь, - уголки губ скайла чуть дернулись, но в глазах вспыхнуло весельем.
– Сыграешь?
– он кивнул на гитару, одиноко лежавшую в кресле.

– А ты?
– остановился на полпути Игорь.
– Ты обещал Джес....

– И не отказываюсь, - ровно отозвался Искандер. Допил вино, отставил бокал на каминную полку.
– Позже, - закончил, отходя к столику, на котором были выставлены шкатулки с сигарами.

Огонь вылизывал поленья, сыто потрескивал, добавляя уюта довольно мрачной зале, надменную торжественность которой не оттеняли ни мягкие ковры ручной работы, ни высокие шкафы, заполненные древними книгами. Не говоря уж о тяжелых портьерах, плотно сдвинутых в этот дождливый вечер.

Странный вечер.....

– Расслабься!
– Игорь понимающе хмыкнул. Тетушка, как он называл леди Джессику Уэлри, свою... старшую родственницу, в больших количествах была утомительна. Особенно, для скайла, с его эмоциональной сдержанностью.
– Если кто и может сделать из тебя человека в кратчайшие сроки, так только она.

– Надеюсь, это про меня?
– шаловливо раздалось от двери.

Оба повернулись, склонили головы, приветствуя....

– Конечно же, о тебе, - широко улыбаясь, Таласки пошел ей навстречу. Не доходя нескольких шагов, поклонился, обмахнул сапоги невидимой шляпой.
– Вы великолепны, леди Уэлри!

И ведь не покривил душой.... Уже давно... за, а столь же хороша и жизнерадостна, как и в те тридцать с небольшим лет тому назад, когда он начал оценивать барышень всех возрастов еще и с точки зрения красоты.

Сколько ему было.... Семь? Восемь....

Ему как раз исполнилось восемь....

Воспоминание отдалось теплом.... Знойный август, берег реки и она, бегущая ему навстречу.... Воздушное белое платье, развевающиеся по ветру волосы, заливистый смех....

Счастливое время... детского неведения....

– Льстец, - подойдя, провела она по волосам Игоря. В последний момент ухватила волнистые пряди на затылке, сжала в кулак, потянула вверх, заставив выпрямиться. Произнесла... насмешливо: - Дамский угодник....

А в душу дохнуло... той самой любовью.... Из детства....

– Как и учили, тетушка, - иронично отозвался Таласки, преувеличенно морщась, - как и учили.

– Вот ведь, - вроде как укоризненно качнула головой женщина, лукаво посмотрев на Искандера, - весь в папеньку. Тот тоже, ни одной юбки не пропустил. И ко всякой подход имел.... Где лаской, а где - наоборот, весь из себя неприступный....

– Так ведь и его вы учили, тетушка, - "скромно" потупив взор, отозвался Игорь.
– Все под вашим чутким руководством.

– Данкин, - обернувшись к двери, воскликнула Джессика, только теперь отпустив на волю свою "добычу", - ты слышал?!

– Как же не слышать, дорогая, - чинно направился к ней появившийся в комнате мужчина.

Цивильный костюм не мог скрыть военной выправки, а взгляд... рассеянный, ленивый, говорил не столько о характере, сколько об умении обходиться без его демонстрации.

– Все понятно, - ворчливо протянула женщина, взмахнув руками, - мужская солидарность!

– Милая, - нежно улыбаясь, подошел Данкин к жене, поднес ее ладонь к губам, потом прижал к щеке, на мгновенье прикрыв глаза, - о чем ты говоришь?!

– Вот об этом самом, - хмыкнула она довольно.
– Мальчик мой, - обратилась к Искандеру, отходя от неохотно отпустившего ее мужа, - мне кажется, или вы загрустили?

– Скорее, я слегка потерялся, - практически идеально вписался в настроение скайл, получив от Игоря знак "так держать".
– Этот дом....

– Замок, - горделиво поправила его Джессика. Слегка приподняв юбку длинного платья, перешла к камину. Провела ладонью по резной плитке.
– Это точная копия замка, принадлежавшего когда-то роду Уэлри. Материалы - имитация, но дух той, старой Англии мы постарались сохранить.

– Отказавшись только от влажной сырости, - вскользь заметил Игорь, проходя мимо них. Подошел к креслу, подхватив гитару, добрался до дивана, сел, откинувшись на брошенную в угол подушку.
– Тетушка, вы не хотите приказать подать кофе?
– тронув пальцами струны, небрежно поинтересовался он.