На неведомых дорожках
Шрифт:
Да уж, обещал сладко, а на деле…
Пока я мысленно нецензурно ругала колдуна, цеплявшийся за седло Мирлис, решил действовать. Я еле успела удержать его за шкирку, когда рыжий полез по мне.
— Не рассчитывай, на плече будет трясти не меньше, а вот слетишь быстрее!
В ответ он нечленораздельно муркнул сквозь зубы, причём это что-то мне показалось тоже не цензурным, и прохрипел:
— Надо достать плеть, я видел, она в мешке.
— Плеть?! Рехнулся? Да если эту зверюгу хоть слегка шлёпнешь, он меня размажет по природе, ни один маг потом не отскребёт!
— Он должен тебе подчиняться! Это закон…
— Ага, только ему об этом сказать, похоже, забыли…
Жеребец, на котором мы продолжали трястись, хватаясь за всё, что подвернётся под руку и под когти, язвительно заржал. Да-да, определённо, эта скотина над нами издевалась! Да уж, со скакунами мне не везёт.
Мирлис при очередном толчке вцепился в моё колено, да так, что пропорол насквозь штаны, и я почувствовала, как под ними, грея кожу, начало скапливаться тёплое озерцо.
— Прости, — в три приёма, пробормотал рыжий.
— Ты не виноват!
Едва не прикусив язык, вынужденно замолчала, но эта пытка меня достала! Зиран клялся, что на чёртовой твари домчимся до места не дольше чем за пару дней. Но при такой тряске у меня мозги взобьет как миксером, и ехать гораздо дольше, потому что никакой особой скорости я не наблюдала, видала и более шустрых кляч!
При особо высоком прыжке — а надо сказать, что двигался этот с позволения сказать «козёл» прыжками, чем-то средним между кенгуру и ланью — я ласточкой выпорхнула из седла, и, вцепившийся мёртвой хваткой в куртку Мирлис, последовал за мной. Однако повод я не выпустила — скорее всего, из чистой вредности. Грохнулась на руки и колени, постаравшись не придавить приятеля. Обессилено перевернулась на спину, чувствуя как горит ободранная кожа… В голове мелькнуло, что тварюга сейчас кинется удирать, и мне придётся несладко… Но конь остановился, словно вкопанный в тропинку, опустил голову и всмотрелся в мои глаза.
В отсвечивающих красным зрачках, прочла немой вопрос. И постаралась дать такой же немой ответ. Если бы открыла рот, то расположившиеся на ближайшей ёлке вороны попадали бы на землю как листья осенью — быстро и безмолвно.
Лёжа на засыпанной еловыми иглами тропинке, смотрела на нависающую гору мышц. Конь опустил голову пониже, и принялся внимательно обнюхивать Мирлиса, недоумевая — что это такое. На меня ноль внимания десять фунтов презрения.
Не раздумывая, использовала повод в качестве опоры и поднялась, отряхивая налипшие иглы. Мирлис, тоже не стал разлёживаться. А я в этот момент вспомнила первое впечатление от битюга, которого увидела прошлой ночью.
Он был великолепен и вызывал восхищение своими физическими данными. Если бы ещё и норов под стать этим данным… Но увы, получить всё сразу, так сказать в одном флаконе, удаётся крайне редко.
— Мирлис, там кажется опушка, — показала в сторону видневшегося впереди просвета. — Пошли пешком?
Мой спутник оценил предложение по достоинству и зашагал впереди. А меня взяло такое зло! Сняла с роскошно украшенного седла мешок с провизией, привязала к седельной луке повод и направилась следом. В конце концов — если эта тварь не желает нас везти, у меня сил её переупрямить не хватит, так что пусть катится куда хочет…
Выйдя на солнечный свет, услышала позади мягкий стук копыт по тропинке. Не оглядываясь, двинулась вслед за Мирлисом, радостно устремившимся к небольшому взгорку, согретому жарким августовским солнышком. Вокруг стояла такая тишина, что зазвенело в ушах. Лесные шорохи остались позади, перед нами расстилалась большая светлая поляна. Я думала, что лес кончился, оказалось, нет. Тропа едва заметно пробивала себе путь сквозь высокие травы и снова ныряла в глухой еловый лес, окружавший со всех сторон. Пригорок оказался высоким, а местность понижалась, так что стало ясно — мы спускаемся в заполненную лесной чащобой огромную долину. По пути следования (Зиран велел двигаться на запад) виднелось ещё несколько таких проплешин среди глухого леса, и больше ничего. Ни жилья, ни единого дымка от костра. Хотела бы знать, куда нас занесло. А ещё больше захотелось узнать, кто протоптал тропу, которой Зиран настоятельно советовал придерживаться, не сворачивая ни в коем случае.
Если судить по лесным просторам, раскинувшимся на обозримую перспективу, колдун был прав, говоря, что в путешествии понадобится добрый конь, способный нести нас быстро…
Вчера проговорили с магом долго. Мне всё же удалось выпытать, как я попала в этот мир. Откровенно говоря, лучше бы и не знала.
Оказалось, упомянутый Павлом при нашей первой встрече, сынок правителя оборотней исчез. Родня и подданные подняли панику, и рыщут теперь по всему белу свету, разыскивая недоросля. Я заикнулась, было, что мальчик мог застрять у какой-нибудь девчонки, и теперь, посмеиваясь, наблюдает за переполохом.
Ой, мама родная, что тут началось! Зиран прочитал лекцию о том, что Финист не из тех, кто норовит из-под родительской опеки удрать. Он, хоть и молодой, оборотень серьёзный, озабочен учёбой и ратными подвигами. Короче пел дифирамбы этому сынуле крутого папаши так долго, что у меня скулы свело. Невольно посочувствовала его будущей супруге — не повезёт же кому-то жить с таким образцом прекрасных качеств. Свихнёшься от тоски. Никаких недостатков. Впрочем, нет, один недостаток Зиран откопал — уж больно доверчив наследник. Достаточно сказать, мол, где-то надо навести порядок и установить справедливость, этот самый Финист тут как тут, летит сломя голову, готов костьми лечь за правое дело. А тут как раз Мирлис умудрился вмешаться в ход местной истории, и, как и говорил Павел, у многих оборотней отшибло память. Не всю, забыли только то, что делали в последнее время в человеческом облике. И пока Зиран с коллегами так и не нашли способ упущение исправить. Вот в этот-то судьбоносный момент и исчез Финист.
Закончил свой долгий и нудный рассказ Зиран тем, что я неспроста попала в эту передрягу. Что какая-то сила удержала портал перехода, когда ушли Павел с Мирлисом. Обычно он закрывается сразу, во избежание именно таких происшествий как со мной. И к Яге меня не просто так занесло, вроде как, она давно прислуживает магу Кошу, или как прозвали его люди — Кощею Бессмертному. Среди всех живущих магов он самый старый. Я хихикнула, упомянув предполагаемое знакомство с Христом, на что Зиран прикрикнул, заявив, что такими вещами не шутят. Кош — великий маг. За свою жизнь сумел узнать столько, что не каждому и сотую часть узнать удастся. Он можно сказать глава синдиката по уничтожению людей, стоит горой за идею уничтожить человечество в целом и освободить землю для тех, кто появился прежде нас. Но вот не везет бедняге — лет триста назад предпринял последнюю попытку захватить власть в этом мире, откуда прямая дорога к проникновению его армий в наш мир. Я невольно содрогнулась, представив, как в центре городов открываются порталы и из них начинает валом валить всякая нечисть, тут никакая полиция не справится.
Поняв мое состояние, Зиран сообщил, что попытка провалилась, армии Коша были уничтожены, а сам он заперся в своём замке, как улитка в раковине.
Возмущение, что же вы не вытряхнули его оттуда и не наказали примерно, Зиран пропустил мимо ушей, заметив лишь, что в своём замке Кош неуязвим, и никто из магов там ему причинить никакой вред не может. А вот лично мне показалось, что остальные маги попросту не договорились, как делить доставшиеся магические цацки, если покончить с Кощеем. Каждый, небось, хотел захапать побольше…
На мое замечание, Зиран в очередной раз скрипнул зубами. Вообще поражаюсь, как ему удается сохранить зубы. В моём присутствии только и делал, что скрипел и даже скрежетал ими. А может у него… Да нет, а впрочем, кто его знает? Бог с ними, с его болячками. Жаль только старичка. Если он этак скрежещет целый день, рано или поздно перейдёт на манную кашу, надо избавляться от дурной привычки. Так я и сказала. Старик не оценил — опять скривился как от лимона. Но ведь я же только добра хотела!
Короче — моему появлению в этом мире не удивился никто из магов. Они предсказали подобное развитие событий ещё несколько десятилетий назад. Кощей начал проявлять поразительную активность… Услышав, в чём она проявляется, я едва не расхохоталась. Зиран опять обозлился, но подумайте сами — Кощей решил жениться, и это они тут называют подозрительной активностью!