Чтение онлайн

От разбитого сосуда моментально распространился равномерный, сильный, но приятный запах. Его издавал во время цветения один из видов местных цветов из которого и получали специальную вытяжку. Запах не был резким, но при этом обладал свойством напрочь заглушать всё остальное, доступное обонянию в обширной области.

Совсем рядом что-то засопело и остановилось, прошло несколько минут. Вдруг краем глаза Рам увидел непрошенного гостя. Напоминающий человека с непропорционально вытянутым телом, монстр, словно паук, полз по корням, медленно и аккуратно переставляя свои конечности, покрытые короткой зеленоватой шерстью. Руки и ноги незваный гость имел куда длиннее человеческих, пальцы на его руках напоминали крючья и заканчивались длинными чёрными когтями. Голова представляла из себя шар на вытянутой подвижной шее, она, то вытягивалась, то втягивалась в тело, шаря по сторонам. Существо боязливо крутило большими глазами и нюхало воздух маленьким носом. Рот выглядел ненормально большим, плотно закрытый, казалось его намеренно разрезали почти до самых ушей, стараясь создать жуткую ухмылку. Если поставить «эту прелесть» на ноги в полный рост - получится истукан метров трёх в высоту.

В голове Раммаранга всплыла необходимая информация:

«Лесной душитель», любит нападать из засады, ломать шею или душить свою жертву. Одиночка. Предпочитает скрытые внезапные атаки, труслив в каком-то смысле. Перед превосходящими силами предпочитает ретироваться. Что же делать? Может стоит раскрыть себя и повертеть мечом перед его мордой, отбив желание атаковать. Нет, я одни, а тварь быстра и ради сытного обеда пойдёт на определённый риск, только потеряю преимущество внезапности».

Немного успокаивало то, что рядом находился Ди. Вряд ли он даст погибнуть, но и вмешиваться до определённого этапа явно не собирается. А получать серьёзные ранения не хотелось.

«Стрельнуть из лука? Пока буду доставать и натягивать - заметит, да и могу не попасть. И скакать по корням плохой вариант, лучшее что у меня есть в данной ситуации мой навык «Разрез».

Думал Рам с завидной скоростью, тварь тем временем осторожно кралась вперёд, оставив его чуть в стороне за своей спиной. Время для размышлений стремительно заканчивалось.

Молодой человек потянул руку к рукояти меча, в тот же момент эффект маскировки ослаб и монстр, уловив боковым зрением движение, развернулся в его сторону. Раммаранг молниеносно швырнул «Разрез» в голову противника, но душитель успел слегка уклониться и удар пришёлся по его левому плечу, повредив кожу и ткани. Царапина не более. Монстр взвыл от боли и больше на рефлексах чем осознано, мощным прыжком кинулся на противника, занося правую руку с длинными чёрными когтями. Рам, имея за спиной дерево, интуитивно подался навстречу монстру, стараясь уйти под занесённую лапу твари, одновременно выставляя меч для колющего удара в грудь. Это ему большей частью удалось, два тела столкнулись в полёте и тут произошло непредвиденное.

Магия вообще штука тонкая и часто ведёт себя непредсказуемо: меч, расценив вхождение в упругую плоть как сигнал к действию, активировал заклинания на обоих сторонах клинка. В таких случаях возможно либо полное взаимное поглощение противоположных стихий, либо их резонанс, грозящий разрушить клинок. Но зачарование гравитацией сделало своё дело направив эффект резонанса в разные стороны. Однако действо всё равно вышло «шальным», плоть монстра буквально взорвалась в месте вхождения лезвия, разорвав тушу твари на две части! Молодой человек отлетел и больно ударился спиной о дерево, благо наплечная сумка и доспехи ощутимо смягчили удар.

– Ты как?
– послышался голос Ди откуда-то сверху.

– Вроде кости целы, - простонал Раммаранг, «стёкший» по стволу на пятую точку и теперь пытающийся подняться.

Благо он рефлекторно поджал голову и не треснулся затылком об ствол.

Ди опустился на землю и снова стал почти видимым. После придирчиво осмотрел части Душителя, лежавшие недалеко друг от друга.

– М-да, непредвиденные последствия.

Рам постанывая поднялся, руки и спина сильно болели от ушиба, но боль постепенно стихала, да и в целом мечник отделался лёгким испугом. Он стряхнул с себя ошмётки плоти монстра, быстро достал из пояса какую-то склянку и принялся обрызгивать запачканную тёмной кровью броню её содержимым.

– Надо уходить, - чуть волнуясь, сказал молодой человек сновидцу, - запах крови быстро привлечёт новые проблемы.

Маг кивнул.

– Точно не требуется помощь?

– Все в порядке, немного ушибся, терпимо. Этот взрыв, это специально?

– Нет, - поняв вопрос, ответил Ди, - считай приятным бонусом. В путь, мы близко к цели, а время не ждёт.

Рам, прихрамывая, сноровисто отрубил когти на руках и ногах монстра и после, уже достаточно бодро, поспешил за безмятежно парящим сновидцем.

Спустя минут двадцать, путешественники вышли на поляну метров семьдесят в диаметре. Точнее поляной это место назвать было сложно, но земля здесь бугрилась заметно меньше, да и исполинских деревьев не наблюдалось. При этом сама «поляна» немного возвышалась над общим рельефом, а в одном месте виднелось нагромождение крупных камней.

– Я не чувствую поблизости опасности, - задумчиво произнёс Ди, - так что можно разделиться. Само-собой это не повод расслабляться. Ищи что-то вроде входа на этом пятачке, наша цель под землёй.

Маг немного приподнялся над поверхностью и полетел по дуге рассматривая землю. Раммаранг побрёл в другую сторону, но не успел пройти и пятнадцати метров, как явно нашёл необходимое. Между двух нагромождений корней расположилась дыра метров двух в диаметре, что зияла темнотой и отдавала сыростью. Найденный спуск под небольшим углом уходил под землю, а края его поблёскивали беловатой слизью. Молодой человек не рискнул кричать и замахал Ди руками. Тот, заметив активность, быстро подлетел, опустился рядом и принялся изучать вход в подобие норы.

– Есть соображения?
– обратился он к Раммарангу.

– Есть, - ответил Рам, глядя на испачканный липкой слизью вход.
– Я знаю что это такое и лезть туда самоубийство. Это нора Сумеречного слизня.

– И что за зверь такой?
– поинтересовался сновидец.

– Червяк метров десяти в длину и шириной ровно с этот вход. Он состоит из чего-то вроде желе, но оно может быть, как твёрдым, вроде каучука на колёсах телег, так и податливой массой похожей на слизь. Сейчас его поблизости нет, медальон бы реагировал, - указал Раммаранг на подвеску на шее.
– Но насчёт там, - кивнул он в темноту норы, - ничего сказать не могу. По сути я ни разу толком с этим монстром не сталкивался. Они почему-то не сильно любят приближаться к опушке, а когда отряд заходит глубоко в лес и медальон реагирует на что-то большое, сразу ретируемся. А на слизня он реагирует издалека, тварь мало того крупная, так ещё и магическая от части. И к тропе Слизни не подходят, магия их отпугивает. Хотя слышал, что, если этот монстр кого-то преследует, плевать он хотел на ухищрения. От него можно убежать: слизень не очень быстрый, но обладает редким упрямством и может преследовать свою жертву сутками. Если полезем в этот лаз, а нас встретят изнутри или догонят снаружи, это всё равно, что заказать ему ужин в таверне.

– Понятно, - кивнул сновидец и осмотрел площадку.
– Если лезть вниз нельзя, то будем копать!

– Копать что?
– удивился Рам.

– Скорее куда, - ответил Ди.

Раммаранг видел непостижимую магию только один раз в жизни и то очень недолго и связанна она была с человеком, что стоял перед ним. Сейчас он видел подобное во второй раз, правда не столь эффектно, но всё равно в голове не укладывалось.

Ди, отменил маскировку и встал поближе к краю поляны. Вытянув руку пред собой, он сосредоточился и заставил громадный блин земли, около десяти метров шириной и пяти толщиной, с треском оторваться от поверхности. Плавно манипулируя руками, сновидец переместил его на край поляны и аккуратно опустил на землю.

Наблюдая за процессом Рам подметил, что под метровым слоем земли и корней, масса состоит в основном из камней и остатков блоков. Не простая эта площадка, а явно остатки какого-то древнего строения. Маг закончил с манипуляцией, и товарищи осторожно подошли к краю ямы. Камни, утрамбованные временем, не думали осыпаться. Однако на дне образовавшегося котлована они увидели лишь мешанину блоков, камней и земли. Не удовлетворившись результатом, сновидец повторил процедуру, осторожно подняв со дна ещё один «блин» и опустив его рядом с первым. Цель была достигнута, пол обширного подземелья впервые за тысячелетия увидел свет.