Чтение онлайн

Ирвен почесал подбородок.

– Согласен с вами в целом, я дал ему мгновение на попытку убить меня, но он им не воспользовался, возможно не такой уж наш Вор и пропащий, но что вы собираетесь с ним делать?

Командующий недовольно закачал головой:

– Так нельзя рисковать на вашем посту.

– За кого вы меня принимаете, создать иллюзию и дать возможность разные вещи, как-то не по-доброму ухмыльнулся старик.

– С ним пока ничего, пусть посидит, охладится. А вот его спутников очень даже постараюсь найти. И тут мы переходим к главному вопросу, кто организатор этого балагана?

– Кто организатор догадаться не трудно, - сложив руки в замок и подперев ими голову, вставил Ирвен, - гильдию ассасинов задушили ещё в годы моей молодости, а вот воровские отребья не только существуют, но и вполне процветают.

– Смерть специфический товар, - развёл руками Варангус, - стремление получить недоступное встречается куда чаще.

Старик пристально посмотрел на собеседника, но не найдя того что искал, притушил взгляд.

– И главный вопрос, стоит ли за этим империя? – подытожил разведчик.

Именно поэтому он, командующий королевской разведкой, находился сейчас в этом кабинете вместо капитана королевского сыска, который, хотя и был по сути его подчинённым, мог разобраться со всем не хуже Варангуса.

– Ладно, некоторые вещи лучше видны издалека, - произнёс магистр.
– Давайте немного подождём. Я бы и рад помочь вам, да нечем особо, не храмовое это дело.

Вдруг дверь бесцеремонно распахнулась, вбежал молодой человек в принятой у жрецов серой мантии. Его глаза бегали как сумасшедшие, сам он трясся от волнения и исходил струями пота. Ворвавшийся в кабинет вероятно бежал сюда на пределе своих возможностей. Хватая ртом воздух и найдя магистра глазами, вбежавший выпалил:

– Оракул очнулся! Точнее наоборот. То есть нет. Они или она, не знаю, хотят видеть вас! – запинаясь выдал он.

Магистр, как-то несерьёзно, почти по-мальчишески скомандовал:

– Вар, за мной, будешь за королевского статиста.

Спустя мгновение, мужчины мчались по переходам и лестницам со скоростью семинаристов, опаздывающих на важную лекцию.

***

Главный зал храма представлял собой обширное помещение с потолком более тридцати метров высотой и протяжённостью почти во всю длину стометрового здания. К тому же этот зал был поделён на два равных по длине яруса. Зайдя в главные ворота, прихожане попадали на первый, нижний «ярус», в центре которого располагались ряды скамек, а вдоль стен на пьедесталах стояли статуи богов. Хотя в священных текстах и сказано, что боги нематериальные сущности многократно превосходящие человека осознанием, но, несмотря на это, объекты преклонения и просьб были символически воплощены в каменных скульптурах, вокруг которых располагались стойки для свечей и подношений.

Далее, начиная с середины зала, шёл отвесный подъём, невысокий, около метра, но никому из приходящих сюда не приходило в голову на него карабкаться. Да и зачем, ведь возле стен есть удобные лесенки. Правда охраняют их грозные храмовые стражи в сверкающих мифриловых латах. «Ступенька» отделяла публичное пространство от части храма предназначенной для внутренней храмовой «кухни», куда обычные прихожане получали доступ только по особым праздникам.

У края подъёма лежала большая круглая подушка метров двух в диаметре. Обычно, или скорее часто, на этой подушке сидела красивая беловолосая женщина. Она выглядела хрупкой и обладала приятными, чуть детскими чертам лица. Женщина эта являлась знаменитым Артейским оракулом, известным своими предсказаниями и сверхъестественным возрастом.

Треть суток оракул занимался самыми обычными для человека вещами - кушала, гуляла, читала книги, занималась зарядкой в саду храма, изредка ходила за город на могилу мужа умершего от старости очень давно. Да, женщина не старела, или делала это очень медленно. Остальные две трети части дня или ночи, она сидела на своей подушке и прибывала в состоянии глубокого транса, путешествуя где-то очень далеко и абсолютно не нуждаясь при этом в своём теле. Иногда, проснувшись, она просила позвать настоятеля и кого-то из наблюдателей королевской канцелярии, дежуривших обычно при храме. После оракул давала ценные предсказания касающиеся погоды, урожая, миграции монстров или нападения врагов. При этом сама она просила относится к своим предсказаниям очень осторожно, предупреждая, что точность их не более шестидесяти процентов. Оракул скромничала, прогнозы оказывались куда вернее.

Вот только сегодня всё было не так. Олиния из Артейи, так звали женщину, стояла на своём ложе в полный рост и строго, но без интереса, оглядывала прихожан со жрецами, что упали на колени перед помостом и рыцарей, преклонивших колено с краю от него. Причина подобного преклонения состояла не в статусе оракула, сейчас от женщины шли потоки вибрирующей подавляющей силы. Сила эта не вызывала страх, но заставляла душу трепетать, а сердце бешено биться. Глаза стоявшей светились, но не чрезмерно, однако сразу становилось ясно: сейчас они принадлежат не человеку. Ожидая, женщина с интересом разглядывала свои руки, сжимая и разжимая ладони, словно исследуя незнакомое тело.

Магистр с Командующим вывалились из служебного прохода позади всех и нерешительно замерли от царящий в зале атмосферы. Но Ирвен быстро пришёл в себя и потащил за собой потерявшегося Варангуса. Оракул посмотрела на старика, а после перевела взгляд на разведчика.

– Вы представитель власти?
– строго спросила она, на что командующий испуганно кивнул.

– Хорошо, мы и так действуем за гранью дозволенного, у меня не будет возможности прийти повторно. Наше дело лишь обеспечить порядок мироздания, остальное ваш выбор.

Голос её звучал глубоко и пронизывающе.

– Скоро к вам придёт человек, маг, окажите ему содействие и прислушайтесь к его советам.

– Он один из вас?
– шёпотом спросил Магистр.

– Нет, простой одинокий странник согласившийся помочь, впрочем, способный и как никто подходящий для этой роли. И помните: он предвестник испытаний, но не их причина!

Здесь женщина осела на колени, атмосфера моментально разрядилась. Оракул открыла глаза, оглядела мужчин и нежным спокойным голосом заговорила:

– Здравствуйте Ирвен, я вернулась, как ваши дела? Что-то не так? Я чувствую кто-то побывал в моем теле, но не волнуйтесь, тёмной энергии нет.

Женщина рассеянно огляделась и дёрнув старика за рукав, обиженно и по-ребячьи проговорила:

– Магистр, на этом месте обычно я сижу в трансе, объясните наконец, что происходит.

Ирвен взглянул на неё растерянно и выдал максимум из того, на что его сейчас хватило:

– А?

***

Рыжая смотрела в тёмную дыру лаза и обдумывала варианты действий. Хотя её команда имела дело с нежитью бесчисленное количество раз, с текущей ситуацией они столкнулись впервые. Обычно спуск в подземелье начинался у основательно расчищенного входа, если и закрытого чем-то, то исключительно самими искателями приключений. Да, бывало, они внезапно натыкались на залы кишащие мертвяками, но всегда за спиной имелся доступный, заранее подготовленный путь отступления. Однажды правда, Дорген провалился сквозь ветхий пол на нижний ярус, где был встречен не самым приветливым образом, но и тогда всё обошлось. Однако сейчас дело обстояло иначе: проход узок и там внизу незваный гость спрыгивал у начала завала из отверстия под самым потолком. А организовать масштабную расчистку не позволяла опасность места, в котором они сейчас находились.

У группы искателей приключений, что обнаружила это место, в команде имелся человек с узкой специализацией «вор». Он не только в совершенстве владел невидимостью, но и мог полностью сокрыть своё присутствие. Нежить, как известно, прекрасно «чует» живых существ, особенно в замкнутом помещении. Но что им делать? Их рейнджер – Ридлен, до профессионального вора не дотягивал, да и смысл ему лезть вниз в одиночку.

У членов «Команды Рыжей», затаившихся вокруг капитана, также имелись свои варианты действий, но они держали их при себе, ожидая решения командира. Рассуждать и спорить хорошо за столом таверны при планировании операции, а на месте возражения и споры сводились к минимуму. Надо, капитан сама спросит.