Чтение онлайн

— Да, он вроде симпатичный и из богатой семьи…

Я подняла взгляд на Фрэнка. Он так разволновался, что покраснел.

— Но иногда и самая невзрачная лошадь вырывается вперед, — продолжил он. — Та, на которую никто бы не поставил.

Выпрямившись, я приложила руку козырьком к глазам, защищая их от солнца и всматриваясь в веснушчатое лицо приятеля.

— Какая еще лошадь? — уточнила я. — Ты о чем?

Обычно Фрэнк рассказывает мне про Хромулю только на утро третьего дня, когда тот уже победил. На второй попытке Хромуля продул, но, может, как раз потому, что Фрэнк ползал по кладбищу в поисках лжицы, для меня.

— Это образно, — пояснил Фрэнк и, выдохнув, добавил: — Я работаю над одним очень интересным проектом. Моя дипломная работа будет нечто, поверь. Когда-нибудь я стану знаменитым, разбогатею…

Он так простодушно хвастался, что я не сумела сдержать улыбку и стряхнула паутину с его плеча.

— Да, сейчас я кажусь тебе неудачником, — сердито сказал Фрэнк, и в его глазах заблестела сталь.

— Это не так, — возразила я.

— Но если бы ты поставила на меня…

— Мы же не на ипподроме, — напомнила я. — Вообще-то я не рвусь за какими-то призовыми отношениями.

— Однако выбрала призового Кайла. Впрочем, — он вновь улыбнулся и, облизнув губы, попятился, — иногда надо набить шишки на собственных ошибках. А по-другому не получится. Пока, Кэсси. Если что, ты знаешь, где меня найти.

— Пока, — ответила я, растерянно помахав рукой на прощание, а когда Фрэнк отошел подальше, посмотрела на Жозефину. — Ты понимаешь, что это значит?

Она валялась в густой траве, с наслаждением почесывая спинку и подставив мягкое пузико солнцу.

— А?

— Во-первых, Фрэнк ничего не сказал о том, что у Кайла есть официальная невеста, — перечислила я, спрятав склянку с лжицей в карман юбки. — А во-вторых, похоже, Хромуля придет первым благодаря какому-то секретному снадобью на паучьих ножках!

— И? — Жозефина поднялась на лапы и встряхнулась.

— И мы можем сделать вывод, что Фрэнк — двуличная скотина! — воскликнула я.

А сердце вервольфа — уникальный ингредиент для артефактов, которыми Фрэнк так страстно увлечен.

Мы с Жозефиной пошатались по кладбищу, понюхали памятники. Самые подозрительные я записала себе в блокнотик. Мы навестили могилку Паулюса Шменге, и я оставила на зеленом холмике букетик цветов, надеясь, что доктору будет приятно.

Когда к нам присоединилась Рита, наши изыскания стали точнее: она делала расклад на картах, и так мы определили еще два потенциально загадочных захоронения.

Гроув не пришел.

Солнце перевалило зенит, когда Жозефина, решив, что с нее довольно, потребовала перерыв, обед и вообще — отдых.

— Я не создана для грубой физической работы! — восклицала она, направляясь к выходу, и ее кудрявые уши воинственно подпрыгивали на каждом шагу. — У меня уже нос щиплет! Для такого сгодится любая дворняга! К тому же я весь день ничего не ела, кроме жука, которого поймала на надгробье. Вообще-то он был вкусным. Хрустящим, как жареная картошечка. Это мои охотничьи инстинкты. Возможно, в моих предках пробегала борзая…

— Что ты сказала? — встрепенулась я.

— Борзая, — членораздельно повторила Жозефина, повернув ко мне голову.

— То, что ты оборзела вкрай, это точно, — проворчала Рита. — Кто повалялся на моем свитере? Он теперь весь в рыжей шерсти!

— А я не виновата! — запальчиво воскликнула Жозефина.

— А кто виноват? У нас других рыжих нет! К тому же мы с Кэсси не линяем!

— Рыжий, — пробормотала я. Теперь случайная мысль окончательно оформилась: — Рыжий предок!

— Дай ей волю, она себе в родословную и вертонскую королеву впишет, — добавила Рита. — Твоя собака совсем берега попутала.

— Ничего я не путала! — возмутилась Жозефина. — Ты могла бы и убрать свитер в шкаф, а не раскидывать вещи, где ни попадя. Я, между прочим, оказываю тебе услугу — учу аккуратности. А ты, Кэсси, вычесывай меня лучше.

— Да помолчите вы! — бросила я в сердцах. — Нарцисса была рыжей. И Фрэнк тоже! Что, если он ее потомок?

— Ну, так себе зацепка, если честно, — засомневалась Рита.

— Такими темпами ты скажешь, что это я убила твоего ненаглядного Гроува, — подхватила Жозефина. — Хотя я не считаю себя рыжей. У меня светлые подпалины. Я скорей золотистая блондинка.

— Ты подозреваешь Фрэнка? — поняла подруга.

— Посуди сама, — начала я, — он регулярно ходит на кладбище, он знает, где встретить Гроува. Постоянно что-то изобретает, копошится со своими ингредиентами.

— Он бы не смог вырвать ему сердце, — возразила Рита. — Гроув уложит его одним мизинцем.

— А если Фрэнк использовал какой-нибудь артефакт? Нет, ты думай, что хочешь, но он очень подозрительный. К тому же мухлюет на скачках!

— Как? — удивилась Рита. — Лошадей проверяют на воздействие магией.

— И Фрэнк сумел это обойти! Значит, он достаточно хитер, чтобы обмануть и Гроува!

— Не факт, что это сложно, — пренебрежительно фыркнула Жозефина. — Где он, кстати? Может, его уже убили?

Мастера Гроува мы встретили на том самом месте силы, где он должен был вскоре погибнуть. Повернувшись к нам, Гроув улыбнулся, и у меня сердце екнуло. Я схватила его за руку, отвела подальше и только тогда успокоилась.

— Прости, ректор задержал, — сказал он. — Да еще и назначил ответственным за порядок на сегодняшнем балу. Ты пойдешь?

— А как же.

Надо же проследить за теми, кто будет проявлять интерес к мастеру Гроуву. Фрэнк тоже пойдет на бал, как и многие.

— Нашли что-нибудь? — поинтересовался Гроув. Моя рука так и осталась в его ладони, и это было волнительно и приятно.

— Да, — ответила я. — Жозефина вынюхала пару подозрительных могил.

А я разжилась новой партией лжицы, склянка с которой оттягивала мне карман.

На балу особо никого не накормишь.

Зато напоить — нет проблем.

А потом можно задавать вопросы.

Кэсси собралась выслеживать кого-нибудь подозрительного, но по твердому мнению Чеса, если кто и привлекал внимание на балу, так это она сама. И вроде оделась как скромница: в серую блузку и черные брюки, а все равно глаз не оторвать. В том, как она двигалась, как улыбалась, как сияли ее глаза, была настоящая магия.

— Похоже, вечер будет спокойным, — заметила мастер Шу, оглядывая танцующих.

Несмотря на то, что у большинства уже начались каникулы, в зале хватало народа. Ребята держались группами, по факультетам: девушки с бытового танцевали, игриво стреляя глазками, артефакторы собрались у стенки и что-то бурно обсуждали, перекрикивая музыку, боевики прыгали в центре зала, встав в кольцо, как будто проводя ритуал по вызову некроса.