Чтение онлайн

– Это кто к нам пришел?

– Кэсси, – просипела я. Кашлянув, представилась громче: – Кэсси Рок.

Доктор Шменге выглянул из кабинета и улыбнулся.

– Проходи, Кэс-с-си Рок, – дружелюбно предложил он. – С-сейчас мы тебя подлечим…

Вот только лечиться я не собиралась. Нет, план был такой: надо убедить доктора Шменге укусить мастера Гроува и поставить диагноз. Если с ним что-то не так, надо выяснить – что.

– Ну-с, на что жалуемся, Кэс-с-си? – просвистел доктор Шменге, направляя на меня круглый торшер.

Видимо, у него это отработанный приемчик: слегка ослепить пациента, чтобы тот не заметил лишнего. Вздохнув, я уселась на стул.

– Даже не знаю, с чего начать, – честно призналась я.

– Что у вас болит? – заботливо спросил он.

Болела душа. За погибшего мастера Гроува, за несданный зачет, даже за доктора немного – стоило вспомнить, как лежал он, такой одинокий, на старой могилке. Так что я решила рассказать все с самого начала: как я трезво оценила вероятность сдать зачет по боевке и запустила древний артефакт.

Доктор Шменге оказался превосходным слушателем: он не перебивал меня и не насмешничал, напротив – всем своим видом выражал внимание. Он вскидывал брови, покачивал головой, складывал губы трубочкой и кивал. Когда понял, что я знаю его маленький секрет, уселся в кресло и взялся за вязание. Мерное постукивание спиц убаюкивало, так что я сумела спокойно рассказать о смерти мастера Гроува. И даже вкратце обрисовала план, в котором доктору Шменге отводилась главная роль.

– Это с-совершенно ис-сключено, – ответил он. – Я бы с радостью помог вам, Кэсси. Но ваш Гроув меня попросту грохнет! А у меня жилет недовязанный, книжка недочитанная, да и в целом я достиг некоего душевного равновесия в с-своей жизни и не готов добровольно с нею проститься.

Я помолчала, а потом улыбнулась, осознав главное – доктор Шменге мне поверил!

– Я с-сильно сомневаюсь, что анализ крови что-то подскажет, – продолжил он, и спицы сердито стучали. – Ваш боевик наверняка здоров как лось. Нет такой тахикардии, при которой с-сердце из груди выламывается. Болезни тут ни при чем.

Я вздохнула, признавая его правоту.

– Вам надо выяснить больше о самом мастере Гроуве, – посоветовал доктор. – Узнать его тайны. Вот как в моем с-случае. Чтобы он поверил вам и сам избежал насильственной смерти. Не впутывая ни вас, ни меня.

– Он ничего мне не говорит, – пожаловалась я. – Держит оборону.

Доктор Шменге снисходительно усмехнулся.

– На то он и мастер боевых искусств. К с-слову, отчего вас так тянет на боевой факультет?

Я рассказала и об этом: о смерти отца, новом браке матери. О том, как стремительно утекает наследство в сомнительные проекты ее нового мужа. Кое о чем все же умолчала – стыдно. Однако внимательный взгляд доктора будто пронзал меня насквозь.

– Так может, лучше решим эту проблему? – предложил Шменге. – Да, студентов боевого факультета признают дееспособными во избежание юридических проблем и исков со стороны родственников – бывали прецеденты. Но мы можем сделать это для вас в индивидуальном порядке. Был у меня отличный юрист, жаль, умер лет тридцать назад. Однако я легко могу ссудить вас деньгами.

– Я не хочу брать в долг, – отказалась я. – Неизвестно, что останется от наследства, да и вообще…

– Тогда предлагаю с-совместный проект к нашей обоюдной выгоде, – не растерялся доктор. – Вы сделаете за меня ставку на Хромулю. Выигрыш пополам. Отличная с-сделка.

– А Гроув?

– А что Гроув? – доктор Шменге отложил вязание и участливо на меня посмотрел. – Знаете, Кэсси, с-смерть, она неизбежна. В определенный момент жизнь заканчивается, и иногда с этим надо просто с-смириться…

– Да что вы говорите, – язвительно произнесла я. – Смириться? А ведь это из-за вас убийцу так и не найдут! Это вы раз за разом пишете фальшивый отчет о несчастном случае! Боитесь подставить Альберта Фореста? Или опасаетесь за свою жизнь, которая вообще-то давно закончилась? Между прочим, вы подвергаете опасности других людей. То, что убило мастера Гроува, останется на свободе.

– Но что я могу с-сделать? – обиженно спросил Шменге. – Анализ крови? Хорошо. Если вы добудете кровь Гроува, я все вам с-скажу. Только с-сомневаюсь, что нехватка витамина дэ или разбалансированная щитовидка могли привести к подобному финалу.

– А что, если устроить медосмотр для преподавателей? – озарило меня. – Организовать ложную эпидемию?

– Это займет время. И я бы предпочел обойтись без личного контакта с прославленным боевиком.

– Значит, добыть кровь мастера Гроува? – задумчиво переспросила я.

– Достаточно нескольких капель. Чайную ложечку. Или хотя бы испачканный кровью платок. Но я бы на вашем месте сосредоточился на иной задаче. Узнайте его с-секреты.

– Как?!

– Используйте свое женское обаяние, – невозмутимо посоветовал Шменге. – Я уж два века как вышел из этой игры, но, Кэс-с-си, вы легко уложите мастера Гроува на обе лопатки, если только попытаетесь.

– Да вы его не знаете! – возмутилась я. – Я переживала из-за его скорой кончины, а он решил, что я его соблазняю. Ради зачета. Представляете, какой козел?

Доктор Шменге тонко улыбнулся и, вновь взявшись за вязание, вкрадчиво произнес:

– Так может, мас-стер Гроув принял желаемое за действительное?

***

Выяснилось, что доктор Шменге внезапно осведомлен о планах мастера Гроува на сегодняшний вечер:

– Берти отправит его на яблочный бал, – рассказывал он, и спицы снова стучали, вывязывая ровные зеленые петельки. – Кто-то должен с-следить за порядком. Несколько преподавателей всегда присматривают за с-студентами, но без драк не обходится. Мастер боевых искусств будет кстати. Тебе надо сходить туда, Кэсси.

– И что дальше? Вешаться на шею мастеру Гроуву? – фыркнула я.

– Ни в коем с-случае! – категорично заявил Шменге. – Нет, он не должен подозревать, что за ним идет охота. Все с-совсем наоборот. Ты должна с-стать его целью.

– Да плевать он на меня хотел! – воскликнула я. – Он готов костьми лечь, только бы отправить меня куда подальше!

– Ты с-сама с-себя с-слышишь? – просвистел доктор. – В твоих словах явное противоречие. То ты говоришь, что ему все равно, то он из кожи вон лезет. Нет, Кэс-с-си, если бы он был к тебе равнодушен, то давно бы поставил зачет и махнул рукой.

– И что же мне делать? – совсем растерялась я.

– Надень что-нибудь облегающее, – посоветовал Шменге. – Красное. Танцуй, веселись, кокетничай. Пусть вокруг тебя вьется хоровод из парней. А твой Гроув стоит и смотрит, и чувствует себя дураком. У боевиков обычно инстинкты на максимуме. В душе он охотник, как и всякий мужчина. Он захочет получить главный приз. Вот чем ты должна стать этим вечером.

– А потом?

– Потом дай ему шанс-с. Покажи, что у него есть возможность выиграть. Но не с-сдавайся сразу. Я, если хочешь знать, не одобряю с-современной распущенности молодежи. Вот в наше время…