Чтение онлайн

– Пойдем, – позвал он. – А то они, наверное, уже решили выслать поисковые партии.

Кэтлин последовала за ним, размышляя, не обернется ли сегодняшнее утро непоправимой ошибкой.

– Я тебе сотни раз говорила, что не останусь здесь. Так почему же ты упрямо стоишь на своем?

– Но я ведь тебе объяснила, как мне здесь нравится... Я не упрямлюсь и не делаю это назло тебе.

Хизер ничего не желала слушать. Она лишь гневно сверкала на мать глазами. Наконец девочка плюхнулась на краешек дивана рядом с Холли.

– Почему ты хочешь сотворить с нами такое, мама?

– Как я уже говорила, мне здесь нравится...

– А как насчет нас? Ты все время говоришь только о себе да о себе. Когда тебя перестали волновать мы?

– Именно вы меня и волнуете больше всего на свете. Я должна быть в состоянии обеспечить тебя и Холли. Мистер Вашингтон предложил мне превосходную работу. Было бы глупо упустить такой шанс.

– А что в ней такого особенного? Почему ты не можешь устроиться на работу в Чикаго? Ты же работала там в музее. Так почему бы не вернуться туда?

– Я работала там бесплатно, Хизер. Это была добровольная помощь.

– Да мне плевать на это! – Хизер резко вскочила на ноги. – До сих пор мы великолепно обходились и без твоей зарплаты! Папочка ведь заботится о нас.

Кэтлин тяжело вздохнула и оперлась о стол.

– Я не хочу, чтобы ваш отец заботился обо мне, – терпеливо начала объяснять она. – Лично мне, понимаете, необходимо убедиться, могу ли я зарабатывать столько, чтобы содержать всю нашу семью.

– Мам, почему мы не можем вернуться домой? – спросила Хизер дрожащим голосом. – Я точно знаю, что если ты вернешься и хорошенько попросишь папочку, он что-нибудь придумает. И мы снова станем одной семьей.

– Нет, доченька, этого никогда не случится. Папа и я никогда не будем вместе. Так что выкинь это из головы.

– Почему? – вскрикнула Хизер, размазывая слезы по щекам. – Если бы ты только попросила его, он бы снова взял нас к себе. Я уверена, что он бы простил тебя...

– Хизер! – Кэтлин обхватила содрогавшиеся от рыданий плечи дочери и слегка встряхнула.

Хизер явно не ожидала ни такой силы, ни уверенности и даже категоричности в голосе и поведении матери. Она уставилась на Кэтлин широко открытыми глазами.

– Настала пора, чтобы ты поняла несколько весьма важных истин, – твердо произнесла Кэтлин. – Я не желаю возвращаться к твоему отцу. И мне не нужно его прощение. Та часть моей жизни закончилась. Навсегда.

– Но как можно с такой легкостью отказаться от нее? Неужели все эти годы ничего не значат для тебя?

– Больше ничего. Они позади, понятно? И ты должна приучить себя к этой мысли.

Хизер дернулась в сторону и побежала к двери.

– Я ненавижу здесь все и ни за что не останусь! – истерично выкрикнула она. – Я позвоню папе, он обязательно возьмет меня к себе.

Девочка рванула дверь и выскочила из комнаты.

Кэтлин не мигая смотрела ей вслед. На строптивую дочь не действовали никакие уговоры. И страшно было даже подумать о том, что произойдет, когда Гэри заявит дочке, что ей нельзя жить у него.

– Мам?

Кэтлин обернулась, мгновенно вспомнив, что Холли все еще в комнате.

– Извини меня, солнышко. Из-за этого скандала я так и не выслушала твое мнение.

– Я уже давно привыкла к этому.

Кэтлин протянула руки, и Холли мгновенно обняла ее. Кэтлин нежно погладила светлые шелковистые волосы дочери и молча поблагодарила Господа, что хоть одна из близняшек сегодня не бунтует.

– Давай я поговорю с Хизер, – предложила Холли. – Может быть, она прислушается ко мне.

– Спасибо. А что ты сама думаешь по этому поводу?

– Замечательная идея! Мне здесь так нравится. Как ты думаешь, дядя позволит мне работать на ранчо?

– Наверняка. Мы с ним побеседуем об этом.

– Вот здорово! Пойду-ка я поищу Хизер. – Девочка прошла к двери, но остановилась на пороге и оглянулась. – Папа ведь не разрешит ей жить у себя, да?

Кэтлин поняла, что это не вопрос, а утверждение. Холли говорила то, что думала обо всей ситуации. И, как всегда, интуиция ее не подвела. Девочка отнюдь не идеализировала своего отца.

– Конечно, нет, – печально вздохнула Кэтлин. – Боюсь, что для Хизер это будет тяжелым ударом.

– Как ты думаешь, отец нас хоть чуточку любит? Сердце Кэтлин заныло от щемящей боли. Холли всегда была более скрытной, чем Хизер. Она наблюдательна, но любила, чтобы ее выводы были продуманными и обоснованными. Ее взрослость и здравый смысл уже не раз восхищали Кэтлин. Как будто девочка уже родилась мудрой. Иногда Кэтлин даже жалела, что та столь проницательна.

– Полагаю, что любит так, как умеет.

Холли молча обдумала слова матери и кивнула, как бы соглашаясь.

– Пойду поищу Хизер, – сказала она и исчезла за дверью.

Кэтлин вздохнула и подошла к окну. Отсюда отлично видны лошади, жующие сено в корале. Чуть дальше один из ковбоев ремонтировал деревянный забор.

Ночью прошел дождь, смывший пыль, и казалось, все вокруг сияло и дышало свежестью. Это был сказочный уголок, затерявшийся вдали от суматохи современной жизни с ее повседневной спешкой и жестокостью бытия. Если бы Кэтлин год назад сказали, что ей захочется поселиться здесь, она бы только рассмеялась. Она выросла в Чикаго и собиралась прожить там всю жизнь. В отличие от Джона Кэтлин не родилась с мечтой о таком крае, ее не грызла жажда воочию увидеть и покорить эти дикие просторы. Но стоило увидеть их, как она влюбилась в них. Эти бескрайние дали действовали на нее умиротворяюще.

– Даю пенни за твои мысли.

Она вздрогнула, когда возле уха прозвучал ласковый бас Коди, а на плечи опустились его ладони.

– Извини. – Коди нежно поцеловал ее в затылок. – Я и не думал, что ты меня не заметила.

Кэтлин закрыла глаза и вздохнула. Неосознанно она прислонилась к его надежной и сильной груди.

– Стояла вот и думала, как же мне тут все нравится. Коди обнял ее и прижался щекой к волосам.

– Я знаю по меньшей мере одного человека, который счастлив слышать это.

Она улыбнулась и выбросила грустные мысли из головы, наслаждаясь его объятием.

– Ходят слухи, что ты решила навсегда поселиться в Монтане, – пророкотал он ей в ухо.

– Это не сплетни. Так оно и есть. Этим утром я согласилась взяться за музей твоего отца.

– Я встретил девочек в конюшне. Наверное, ты только что сказала им? Мне показалось, что одна из них очень недовольна твоим решением.

– Боюсь, что Хизер очень расстроилась.

– А что сказала Холли? Ей нравится твой план?