Чтение онлайн

Какой? – спросил Крел, сладко потягиваясь.

Ответить рыжеволосый не успел. Под тент, отфыркиваясь и отряхивая с себя воду, нырнул Сторд.

Брон говорит, что дело нечисто. Этот дождичек попахивает магией, – с ходу заявил ктан.

– Ну и сделал бы что-нибудь! – Крел до сих пор не мог простить магу высокомерного поведения у костра.

Старик говорит, что уже делает все возможное, – пожал плечами Сторд.

А по мне – дождик как дождик, – подал голос один из солдат.

Как бы то ни было, изменить мы все равно ничего не можем. Но если дождь будет продолжаться и завтра, – Ктан нахмурился, – мы все окажемся по уши в хетче.

Уровень воды в Черне повысится, и Ротчер из речки превратится в яростного зверя, – закончил за командира Турн, многозначительно окинув всех взглядом. Михаил почувствовал, как по спине у него пробежал холодок. По пути в Орх отряд должен будет переправляться через Ротчер!..

Ночь обещала быть долгой, а следующий день – страшным.

Однако наступившее утро третий Лозанский встретил вполне обыденно – шел дождь. Сплошная стена воды практически скрывала деревья, небо и даже соседей, если они находились более чем в десяти метрах. Поскольку такая обстановка явно не располагала к беседам, завтрак прошел в молчании. Солдаты быстро проглотили свои порции и так же быстро начали собираться, иногда с тревогой поглядывая на небо.

Разбуженный чьим-то чувствительным тычком, Михаил полностью придерживался обшей линии поведения. Вместе с тем он чувствовал себя отвратительно: все, что могло промокнуть, уже промокло, даже под кожей, казалось, хлюпала вода. Впрочем, состояние Обещанного мало кого волновало. По обшей команде шестьдесят седьмая тридцатка заняла свое место в колонне, и отряд двинулся в неизвестность. Приходилось полагаться на командиров и надеяться, что те не такие уж идиоты, чтобы завести своих солдат в какой-нибудь хетч.

Солдаты шли, упорно меся грязь…

Шли… И шли… И шли…

К полудню холмистая местность несколько преобразилась. Все чаще стали попадаться группы деревьев, грозя вскоре превратиться в лес. Отряд сделал привал. Солдаты наспех перекусили и двинулись дальше…

…Они все шли, и Михаил надеялся, что его смерть будет быстрой…

Через несколько часов, миновав очередной лесной массив, третий Лозанский выбрался к Ротчеру…

Чтоб я сдох! – проорал Михаил, перекрывая свист ветра и шум дождя.

Перед отрядом пенным потоком неслась река. Мощные волны с настораживающим постоянством били в опоры деревянного моста, ведущего на другой берег. От каждого удара мост сотрясался.

И нам что – предлагают перейти по нему? – Михаил схватил за руку пробегавшего мимо Крела.

Ага, – ответил солдат, мотнув головой. Веер брызг от этого движения разлетелся на добрый метр вокруг.

Готовимся! – раздался приказ.

. Сквозь пелену дождя Михаил с трудом разглядел Сторда, махавшего своей тридцатке рукой.

Скоро… мы… – донесся крик ктана. Остальные слова потонули в реве ветра.

Шестьдесят седьмые практически на ощупь побрели к мосту – низкие свинцовые тучи вкупе с дождем погрузили мир в полумрак…

Командующий на виду, – выкрикнул Стара, когда его тридцатка приблизилась к берегу. Действительно, невдалеке, в окружении адъютантов, расположилась эльфийка. Солдаты без лишней суеты отсалютовали ей. Михаил повторил за ними жест, хотя, по его мнению, это было последнее, о чем следовало думать в такой момент.

Тейра не торопясь подошла к колонне шестьдесят седьмых, скользнула по Обещанному ничего не выражающим взглядом и повернулась к Сторду:

Готовы, ктан?

Да, командующий. Вы пойдете с нами?

Эльфийка кивнула.

…Неужели она отправляется с шестьдесят седьмыми из-за него? Подумав, Михаил начисто отмел такое предположение.

Первым хилое деревянное сооружение преодолел та-год, ведомый дгором. Результатом этого маневра стал протянутый через Ротчер канат, за который предполага-лось держаться, чтобы не быть смытым водой.

Подобную предусмотрительность шестьдесят седьмые оценили, едва ступив на шаткие бревна. Удар волны – и мир перед глазами закачался…

Как на качелях! – весело крикнул Прот. Ответом ему был общий смех.

Стараясь никак не реагировать на этих веселящихся психов, Михаил покрепче ухватился за канат. Потом сделал осторожный шаг:.. Вода хлынула на него со всех сторон, и только секунд через двадцать кашляющий и отплевывающийся Михаил увидел жалкую пародию на свет.

Ну как, Обещанный? – незаметно подойдя к нему вплотную, спросила Тейра.

Замечательно! – проорал в ответ Михаил. Оторвав руки от каната, он попытался убрать с глаз пелену воды.

Этого только и ждала следующая волна. Стремительным тараном она врезалась в мост, подхватила человека и швырнула его вниз.

– Следовало ожидать! – Метнувшись вперед, Тейра успела-таки схватить Обещанного за ногу. Потом свободной рукой попыталась нащупать опору и тут же с каким-то непонятным спокойствием поняла, что ей не хватит сил. Она тоже начала падать.

…Пальцы ее нащупали что-то твердое.

Держись! крикнул Сторд. Перевесившись через канат, он сжимал руку женщины.

Осознав, что падение замедлилось, Михаил открыл глаза.

– Отпусти! – прохрипел он неожиданно для себя. Поток воды готов был вот-вот метнуть в него средних размеров бревно. – Не отпускай! – поспешил исправиться Михаил и тут же закашлялся.

Вода мгновенно заполнила широко открытый рот.

Почувствовав, что силы на исходе, Сторд закричал:

– Держитесь же вы там, хетч вам в глотку… Идиоты… вы… все…

Пальцы ктана соскальзывали с каната. Он захрипел. Ну еще секундочку – сейчас их вытянут!..

Удар бревном пришелся Михаилу в живот.

Добравшись до места катастрофы, Турн схватил только воздух: за канат уже никто не держался…

Внизу стремительно неслись черные массы воды.

Оказавшись в воде, Михаил сразу пошел ко дну. Он отчаянно забарахтался, пытаясь выплыть, но с ужасом понял, что все его усилия напрасны. Река не хотела отпускать свою жертву.