Чтение онлайн

— Стало быть, у нас практически двукратное преимущество. А что с дядей и корпусом Паллидия?

— Они вышли из герцогства, но запаздывают. У нас будет по крайней мере день-два до прибытия этих армий.

— Которые уравновесят шансы, — задумчиво проговорил Таривас.

— Так точно, ваше высочество.

"Ну что ж, тогда, пожалуй, нам следует торопиться, пока преимущество на нашей стороне. Если, конечно, эта демонстративная слабость — не хитроумная ловушка".

Таривас поспешно отогнал эту неприятную мысль, полную неуверенности в себе, а оттого — недостойную избранного Богом, и приказал:

— Что ж, не будем терять время. Ускорить марш, судьба зовет!

Они уже около часа шли под фиолетовыми небесами, и Орелия прилагала титанические усилия, дабы не пропустить приближение врага.

Грань была местом, слишком опасным для живых, и не терпела даже секундной расхлябанности. И, судя по напряженным взглядам Вилнара, которые тот время от времени бросал за спину, юный ловчий понимал это не хуже нее.

В целом, сегодня здесь было на удивление тихо и спокойно, особенно если вспомнить, что творилось на границе миров во время прошлой прогулки. Тогда на Грани было не протолкнуться от неупокоенных душ, каждая из которых так и норовила закусить вкусными смертными. Сейчас же нечто похожее на опасность встретилось лишь один раз — спустя полчаса после начала движения Орелия заметила вдалеке, на границе видимости, марево и приказала своему носильщику прибавить шаг.

Она помнила, кто именно вызывает подобные "природные" явления, и не горела желанием приближаться к этому существу.

За исключением же этого случая, Грань была пуста и уныла. Лишь пару раз встречались двери во сны, и один раз — в реальный мир. Куда-то в Ничейные земли, как поняла Орелия, бросив беглый взгляд в искривленное пространство. Она, конечно, была бы рада покинуть границу миро, но увы, путь их сейчас шел дальше.

— Госпожа моя, — вдруг подал голос бывший Щит принцессы.

— Да, юный ловчий?

— Расскажите мне про это место?

— Что ты хочешь узнать? — вопрос Вилнара не застал ее врасплох. Кто хоть раз увидел Грань, обязательно спросит о ней. Исключений в этом правиле Древняя не знала.

— Кто тут обитает?

— А что, в Логове вам ничего не рассказывали? — Орелия в очередной раз пожалела о том, что не в состоянии добавить к речи нотку сарказма — в бытность свою человеком она любила спорить и отменно использовала интонации, тон и мимику лица. Увы, те благословенные времена давным-давно канули в Лету.

— Рассказывали, — замялся ловчий, — но…

— Но тебе интересно узнать версию, отличную от вбитой в голову Изегримом, — закончила за него Орелия.

— Нет, что вы, госпожа! — горячо запротестовал Вилнар. — Наставник ничего не вбивал, он — открыл нам глаза и пролил в умы свет истины.

— Да, да, — нетерпеливо отмахнулась Ступившая на Путь Вечности, — прошу, избавь меня от ваших сектантских проповедей. Я не согласна с Изегримом в вопросах воспитания послушников, и меня сильно раздражает неприкрытый фанатизм гончих. Впрочем, мы отвлеклись от темы. Охотник просто обязан был рассказывать про Грань. Полагаю, в основном, пугал обитающими тут кошмарами, верно?

— Да, госпожа.

— Замечу, что он поступал так абсолютно правильно. Граница миров поистине ужасна, хотя сегодня тут что-то подозрительно спокойно. Основные обитатели Грани — это души умерших. Те, кто уже не может оставаться в материальном мире, но по каким-то причинам не пересек Реку.

Последнее слово она выделила, чтобы было понятно — речь идет не об обычном водном потоке, а о чем-то несоизмеримо большем.

— И они опасны.

Не вопрос, утверждение.

— Смертельно опасны для тех, кто оказывается тут во плоти. Духи чувствуют живое тепло и тянутся к нему, стараются коснуться, согреться, завладеть, получить второй шанс. Иногда им это удается, — Орелия сорвала колосок и задумчиво принялась крутить его в пальцах. — Я лично была свидетелем нескольких сотен таких случаев.

— Сотен?

— Да. Мы, как я уже рассказывала, всегда умели бороться с демонами. Экзорцизм — один из способов борьбы.

Неожиданно слева, там, где небо сливалось с полем, что-то слабо блеснуло. Орелия прищурила глаза и посмотрела в ту сторону.

"Показалось"? — подумала Орелия, напрягая зрение, но ничего не различила. — "Надеюсь, что да".

— Смотри по сторонам, — предупредила она. — Мне не нравится эта тишина, она слишком неприятная.

— Слушаюсь, госпожа. Скажите, кто еще обитает здесь? Учитель как-то рассказывал о встрече с демоном.

Орелия кивнула.

— Да, потусторонние сущности, пришедшие из иных, но недостаточно сильные, чтобы пробить себе путь в материальный мир, тоже иногда встречаются на Грани. Причем в отличии от призраков они опасны и для сноходцев, которые перемещают сюда свои души, а не тела. К счастью, этих тварей до смешного мало, иначе Интерсису грозила бы смертельная угроза.

— Духи не опасны сноходцам? — удивился Вилнар.

— Не очень. Для мертвых они — такие же бесплотные тени, блуждающие под фиолетовыми небесами. Конечно, если сновидец будет долго смотреть в сторону призрака, тот поймет, что перед ним — не собрат по несчастью, и это чревато неприятностями. Но в большинстве случаев проблем не бывает. А вот с демонами все иначе. Они способны похищать души, пожирать их и развоплощать. Именно поэтому в участках Грани, где поселились инфернальные создания, обычно нельзя встретить духов мертвых. Те либо разбегаются кто куда, либо отправляются в ненасытную пасть.

"Вот и у здесь подозрительно тихо. Всесильный Отец, прошу, обереги нас от встреч с демонами на пути, ты же знаешь, как я сейчас слаба"! — взмолилась она.

— Значит, — невесело улыбнулся ловчий, — мы встретимся либо с голодными душами, либо с не менее голодными демонами?

— Такая вероятность есть, а потому наша задача — как можно быстрее покинуть Грань и вернуться в реальный мир. К счастью, я примерно знаю, куда следует идти.

Телохранитель обернулся и в его взгляде сквозило недоумения.

— Куда идти? Да тут поле во все стороны, куда не посмотри. Госпожа, как вы можете знать это?

— Опыт, — произнесла Древняя, не слишком желая развивать тему, ибо вопрос, заданный Вилнаром, был крайне скользок.

Действительно, почему сноходцы знают, как преобразовывать реальности Грани под свои нужды? Почему некоторые люди, попав сюда во плоти, сразу же понимают, куда следует двигаться, и что из этого получится? Как вообще случилось, если уж быть точной, что одни, уснув, могут отправить душу сюда, а другие — вообще в состоянии открыть проход на Грань, после чего выбраться из нее в месте, где реальность тонка?