Чтение онлайн

Монарх грустно усмехнулся, он ещё играет свою роль станового стержня нации, надежды и опоры граждан, но с каждым днём груз на стержне становился тяжелее и тяжелее и тот грозил сломаться под навалившимся гнетом. Нельзя…, нельзя показывать окружающим, насколько он устал от проблем и что давно готов бросить всё к Таргу, если он хоть намёком обнажит свою слабость, то ничто на свете не спасёт страну, а пока ещё есть надежда. Надежда есть всегда… Грустно признаваться самому себе, что ты надеешься на помощь крылатых тварей, почти целиком исчезнувших три тысячи лет назад и появившихся из небытия несколько дней назад, но… Большое «НО» мрачной тенью ложилось на призрачные надежды. Драконам была выгодна война, в любом случае, при любом исходе они оставались в выигрыше. Они получали гораздо больше от захвата ариями Кионы, как-никак жрецы провозгласили возвращение владык неба одной из целей похода на континент, а тут нате вам на блюдечке. Драконы могут диктовать любые условия. Штабные генералы до сих пор пребывали в шоке от того, с какой лёгкость они разгромили и принудили к сдаче профессиональную армию Леса под Ортеном. Ни для кого не явилось секретом, что помощь в снятии осады была демонстрацией силы и возможностей. Намёк был понят со всей ответственностью, губернатор Этран получил подробные инструкции, но справится ли он? Хватит ли ему и правителю рау выдержи, политической воли, ума и изощрённости, чтобы склонить драконов к союзу? Нельзя надеяться на то, что принц крылатых тварей хорошо относится к королевству и дружит с героями Ронмира, в большой политике личные пристрастия отметаются напрочь. Гил мысленно возблагодарил Мидуэля и помолился Близнецам за то, что они наставили его на правильный путь, и он согласился с предложением старого над-князя о переселении драконьей стаи в бывший хельратский монастырь. Он искренне надеялся, что заработанные данным решением очки пойдут в копилку доводов, которые склонят инопланетных переселенцев к союзу с Альянсом, а не с Ариями. Сильный великодушен, а драконы сильны. Мощь их кроется не только в большой численности или магии, но и в том, что под их крылом состоят прекрасные воины — миуры. Король Тантры несколько раз перечитывал донесения из Риммы, где герцог Лерье ввязался в войну с королевой Тализой, получившей трон после скоропостижной кончины отца. Тализа, не будь дура, заключила выгодный договор с Империей. Император давно мечтал прибрать к рукам Римму, а тут такая возможность. Молодая королева на третий день после коронации получила брачное предложение. Нечего сказать, имперские дипломаты легко обскакали оппонентов из других стран. Сын императора, крон-принц Мариус, до сих пор не женат, его отец был бы рад связать королеву Тализу и собственного наследника брачными узами, он уже стар и хотел бы увидеть внуков. Официальная церковь Единого целиком и полностью поддержала самодержца в выборе невесты. Невеста так же была не прочь сменить корону на императорский венец. Что бывает, когда две договаривающиеся стороны не против, даже согласны? Правильно, то самое и случается. Тализа наплевала на мнения советников, отстаивающих независимость и стоящих на стороне свободолюбивого герцога Лерье, неудивительно, что тот вскоре объявил об отделении своих земель. Имея под рукой белее, чем двадцатитысячную дружину и в три раза большее ополчение, он мог позволить себе не согласиться с мнением королевы, тем более, что он до последнего тянул с клятвой верности короне и так не произнёс её. Тализа направила на северные провинции войска, в помощь которым пришли имперские экспедиционные корпуса в количестве трёх штук. Лерье оказался в тяжёлой ситуации, но нет худа без добра. Один из имперских корпусов однажды исчез в неизвестном направлении, связные амулеты замолчали, а на следующий день к герцогу прибыла делегация тех, кто приложил руку к исчезновению корпуса. В итоге мятежный герцог после некоторых недолгих раздумий даровал новым союзникам некоторую часть земель и заполучил полк миур. На что способны кошколюдки он узнал через день, когда две тысячи воительниц отправили в чертоги Хель пятнадцать тысяч солдат королевы в битве при Эсби. Название маленькой деревеньки, расположенной в пятидесяти лигах от столицы герцогства отныне будет нарицательным, её хлипкие тыны и заборчики стали свидетелями оглушительного разгрома шестидесятитысячной армии двенадцатитысячным ударным кулаком герцога, который выставил миур во фронт и не прогадал. Миуры и дружина герцога прервали бренное существование двух имперских корпусов и разогнали королевскую армию, загнав самые боеспособные вражеские полки в болота, где те благополучно потонули в трясине. Агенты докладывали, что после сражения Лерье очертил на карте Растон — столицу Риммы, двумя концентрическими кругами и направил к драконам посла с просьбой выделить ему в помощь сотню соплеменников, взамен он готов отдать ещё часть земель. Небольшая жертва с его стороны, когда в конце дороги у него стоит королевский трон. С Тализой или без, не суть важно. Хоть у кого-то всё хорошо, наверняка герцог в снах видел яркие картинки праздничного Растона и сцены из собственной коронации. Не то, что некоторые…

Гил забыл, когда он спал и видел праздничные сны, о каких снах может идти речь, когда ты проваливаешься в тёмное забытьё, едва коснувшись подушки щекой? Последние три месяца сон отнимал не больше четырёх часов в сутки, если бы не зелья и отвары, то колдомедики и маги жизни давно бы кудахтали над свалившимся от усталости коронованным пациентом. Мирная жизнь не давала расслабиться, а война заставляла работать на износ.

Война, будь она неладна. Король чуть отклонился в сторону, чтобы оказаться перед прозрачным стеклом витража, сидящие в Малой Красной приёмной высокие государственные чиновники заметили, как побелели костяшки туго сжатых кулаков монарха. По замершему, неотрывному взгляду, направленному в сторону Кионского залива Долгого моря, люди могли догадаться о его мыслях. Его Величество смотрел на забитую кораблями гавань и на тысячи человеческих фигурок, заполонивших причалы и мельтешащих подобно муравьям. Маленьким муравьям, что особенно было заметно на фоне доспешных королевских гвардейцев, обеспечивающих порядок на эвакуационных причалах. На десятки кораблей спешно грузились женщины и дети, Гил скосил глаза, посмотрев на сына, примостившегося на кресле в самом дальнем и тёмном углу приёмной. Райт наотрез отказался покидать город и перебраться на острова. Сын-сын, как жаль, что твои самые светлые годы пришлись на время междоусобицы и кровавой войны, прервав юность и окунув в грязь и кровь. Семнадцать лет, самое время влюбляться. С мыслями о сыне перед глазами его величества возникли образы двух молодых людей, хапнувших огня и крови полной ложкой и продолжающих черпать из котла войны, обжигающей стены Ортена. Гил задумчиво посмотрел на сына. А это была хорошая идея, свести наследника престола и друзей драконьего оборотня, осуществимая. Жаль, что жизнь внесла свои коррективы. Неплохой был бы расклад, было бы замечательно иметь в друзьях драконьего оборотня, особенно в свете открывшихся обстоятельств. Хоть политика не оперирует такими понятиями, как дружба, но чем Тарг не шутит. Всегда легче найти взаимопонимание со знакомым человеком.

Король оттолкнулся правой рукой от стены и подошёл к гобелену, на котором был изображён север Алатара и Тантра. Ортен, крупная точка на излучине среднего течения Орти, мерцающая умиротворяющим зелёным цветом. Город, на который обрушились самые страшные бедствия последней войны. Его величество провёл рукой по гобелену и повернулся к приглашённым:

— Дранг, поведай нам, что происходит в Ортене.

— Делегация драконов час назад прервала переговоры.

— Причина? — бесстрастно спросил король. Тарг, нехорошо, ему нужен прогресс, Близнецы Всемогущие ой как нужен!

— В город прибывает Императрица.

— Вот как?! Откуда информация?

— От людей нашего многоуважаемого канцлера и губернатора Этрана.

— Так-так, Гарад, что ты можешь добавить? — обратился король к канцлеру.

— Вчера наш знакомец затребовал портал до монастыря хельратов, откуда вернулся через пятнадцать минут, после чего появился в резиденции губернатора и улетел в лагерь драконов. Буквально через полчаса наблюдатели отметили возросшую активность драконов и строительство нескольких порталов.

— Не находите, что наши крылатые друзья наплевательски относятся к низкому уровню маны в окрестностях города и защитным экранам на севере Тантры?

— Находим, — отозвался первым Дранг, — мой, м-м, наблюдатель на центральной портальной площадке города сообщает о занятном факте того, что портал в монастырь питал и поддерживал никто иной, как сам известный нам Керровитарр. Проведённые вечером магами замеры поля показали двадцать Белл. Портальный комплекс был буквально напитан энергией. Для бытовых нужд и удовлетворения более крупных потребностей драконы привезли с собой крупный каменный монолит. Маги-наблюдатели отказались предположить количество маны, закаченной в камушек, ибо его мощь зашкаливает всякие воображаемые пределы, так что на низкий уровень магического поля драконам начхать. Не думаю, что их камушек разрядился после строительства нескольких порталов.

— Понятно, Гарад, продолжай, — сказал король.

— Сегодня, в шесть часов утра драконы построили три портала. Нашими людьми зафиксирован переход в лагерь под Ортеном нескольких тысяч лесных эльфов и людей, в небе постоянно барражируют десятки драконов.

— Лесных эльфов? Как такое возможно?

— Аналитики нашего многоуважаемого главы тайной канцелярии, вернул любезность Гарад, — уверены, что эльфы в драконьем лагере не имеют никакого отношения к нашим заклятым друзьям из меллорновых чащ. Специалисты сходятся во мнении, что они пришли на Иланту вместе с драконами и кошколюдками, соответственно ни о каких враждебных действиях речи быть не может.

— Хорошо.

— Разрешите продолжить? — король махнул рукой. — Эльфы тут же приступили к озеленению выжженной земли и посадке деревьев. Работы ведутся с размахом. Когда губернатор Этран поинтересовался у князя Руигара причинами, побудившими драконов провести озеленение, тот просто, пожав плечами, ответил, что главы родов и кланов ожидают Императрицу. В полдень драконы собирают Совет.

— Тарг, — тихо прошептал король. Они, что, специально? В дверь приёмной осторожно постучали. Гил дал разрешение войти.

— Ваше Величество, — в малую приёмную вошёл камердинер. — Маршал Олмар просит принять.

— Зовите, — распорядился его величество. Хоть какая-то хорошая новость, значит, старый вояка успел, маги смогли с помощью соосных порталов перекинуть южную армию, быстрее, чем под стенами столицы появились арии.

— Ваше Величество, — опередив маршала, в приёмную вошёл вестовой. На лице молодого парня, облачённого в форму вестовых, отражалась целая гамма чувств, и ни одно из них не говорило о том, что новость, которую принёс молодой человек, хорошая. — В десяти лигах от Кионы зафиксировано открытие нескольких больших порталов…

Арии. Порталов было двадцать, массовая переброска войск гарантированно оберегала северян от контрудара. Прибывшие успели установить крепостные метатели и начали строительство магических щитов. Счёт уравнялся.

— Гарад, — король резко развернулся к канцлеру, тот вытянулся во фрунт. — Передайте губернатору Этрану, чтобы соглашался на любые приемлемые условия.

Андрей, вытянув ноги и поглаживая забравшуюся к нему на колени Мимив, сидел в удобном кресле и мелкими глотками прихлёбывал горячий ароматный травяной чай. Соседнее кресло оккупировали Тыйгу и Лили, девочки таскали из корзинки сладкое рассыпчатое печенье и что-то объясняли друг другу на пальцах, так как языковой барьер и незнание орчанкой эдды не давали им в полной мере насладиться полноценным общением. Ильныргу давно смылась в сад. Там, в тени уцелевших персиковых деревьев, перед носом белой драконы, держащей в лапах кушетку с Тимуром, развернулось мини-сражение. Миуры Ирран развалились под стеной дома в тенёчке и наблюдали, как две орчанки выбивают из друг друга пыль и пот.

Андрей искоса поглядывал в окно, с удовлетворением замечая, что Иль надоело изображать из себя коврик и она взялась соперницу всерьёз, гоняя Ватыру и в хвост, и в гриву. Громадная серая орчанка оказалась не готова к столкновению с настоящей мастерицей меча и кинжала. Стройная «волчица» превосходила соперницу по всем параметрам, умело играя на физической силе противной стороны, которая считала её за преимущество. Поединок с мастером боя показал серокожей северянке, что опытный боец может свести силу противника на нет. Неожиданно Ватыра разорвала дистанцию и отсалютовала Иль мечом, признавая тем самым поражение. Миуры протяжно повздыхали, они надеялись на продолжение шоу, но не обломилось. Андрей прислушался. Хвостатые воительницы, не отходя от кассы, разбирали прошедший бой, отмечая слабые и сильные стороны орчанок. Общим совещанием был вынесен вердикт, что, несмотря на мелкий рост и худосочное сложение с Ильныргу лучше не связываться, «малявка» может оказаться не по зубам даже опытным кошколюдкам. Андрей усмехнулся, он обязательно расскажет наставнице о подслушанном разговоре грозных воительниц.

— Люба, можно ещё чайку? — эльфийка кивнула. Подбежавшая служанка забрала опустевшую кружку и принесла новую.

— Керр, а почему ты не на церемонии? — спросила рау.

Хороший вопрос. Что ей сказать, что он смылся, как только позволили нормы приличия и ослаб контролирующий взор Карегара? Подобное поведение совершенно не красит наследника престола, хотя он сам себя этим наследником не ощущает и до сотни мелких Таргов рад, что Ягирра теперь будет заниматься политической мутью. Нехорошо убегать от ответственности, но так, порой, приятно. Но что сказать девушке?