Чтение онлайн

— Из столетия в столетие так между нашими семьями заключались брачные контракты, — продолжила Рената. — Девушка в своё девятнадцатилетие выбирала медальон, на котором была выгравирована первая буква фамилии её избранника. Для всех это означало, что она обручена с молодым человеком из этой семьи и должна составить с ним пару.

— Должна? Что за бред? — Николь переводила взгляд с мамы на Стеф, не понимая смысла сказанного. — Вы хотите сказать, что сегодня я выбрала себе мужа с фамилией, начинающейся на букву «эн»?

— Что-то типа того. Обычно в шкатулке лежат медальоны с инициалами всех семей, где есть неженатые сыновья. Тебе ещё повезло, тебе достались семьи с молодыми парнями.

Николь молчала, глядя перед собой в одну точку.

— Мам, а где твой медальон? Почему ты его не носишь? — неожиданно спросила Николь.

Рената и Стеф переглянулись.

— Говори уже, — вздохнула Стеф. — Похоже, сегодня день для откровений.

— Я не получала медальона, — Рената подбирала слова. — Более того, я пошла против правил, фактически — против своего рода. Я выбрала себе мужа из противоположного клана, — хоть и выглядела она спокойной, голос её немного подрагивал.

Николь уже перестала удивляться чему-либо необычному после того, как узнала о себе, своей семье и близкой подруге, но здесь её опять удивили.

— Мам, а что значит «из противоположного клана»?

Рената взяла её руки в свои и произнесла:

— А то и значит. Твой папа — из рода оборотней, когда-то враждебного нам рода. Сначала Николь не совсем поняла её слова, но, прокрутив в голове несколько раз «Папа оборотень», она начала истерически хохотать.

— Стефани, принеси воды, — попросила Рената, — у неё истерика.

Стефани тут же вскочила и скрылась из вида. Вернувшись, она протянула Николь стакан.

Но та, не переставая смеяться, махнула рукой:

— Не надо воды. Я в порядке. Хорошая шутка. Видели бы вы себя… Вам самим нужно успокоиться.

— Это совсем не шутка, — Рената тяжело вздохнула. — Твой папа — оборотень.

Николь перестала смеяться и в недоумении молча смотрела на мать.

— Может, всё-таки воды? — поинтересовалась Стеф, протягивая Николь стакан.

— Да что уж воды? Неси шампанское. Всё-таки я уже совершеннолетняя.

Рената с сомнением поглядела на дочь. Стеф так и осталась стоять, держа в руке стакан с водой.

— Да сядьте вы уже, — Николь выглядела слегка расстроенной. — Я в порядке. Нет, я, конечно, шокирована. Ничего себе семейка собралась: мама вампир, папа оборотень, а дочь вообще неизвестно что. Постойте, — вдруг воскликнула она, — мне же восемнадцать лет, а вы говорили про девятнадцатилетие. Почему так?

— А вот так, — возмущённо произнесла Рената и поднялась с дивана. — Старейшины сами устанавливают правила и с нашей семьёй решили поступить по-своему.

— Но справедливости ради хочу заметить, — заговорила Стеф, — что раньше они так не поступали.

— А почему сейчас всё изменилось? Что такого произошло, что они изменили правила? — Николь ждала ответа. — Мама, чего я ещё не знаю? Давай уже, выкладывай.

— В свои девятнадцать лет я была далеко отсюда, в Голландии, — начала рассказ Рената. — Там я училась в университете, там же познакомилась с твоим папой. Вскоре мы поженились, и через некоторое время я поняла, что беременна. Когда я сказала об этом своим родителям, они были в ужасе и бросились в бега, так боялись гнева старейшин. Мы с Тони остались одни. Его сородичи тоже затаились. Никто не знал, чем всё закончится.

— Я уже тогда была не с твоей мамой, — вступила в разговор Стеф. — Меня определили наставником в другую семью, полагая, что Рената готова к самостоятельной жизни. Так у нас всегда было принято: помогать во время обращения, а потом, по решению старейшин, идти к другому воспитаннику.

— Когда нас нашли, — продолжила Рената, — я уже была на последнем сроке и старейшины долго решали, что с нами делать. Ведь такого никогда не было, чтобы создавалась пара из полувампира и оборотня. Но тут неожиданно подключилась Тонина сторона. И нам дали шанс.

— Так ты не чистокровная? — удивилась Николь.

— Нет. Моя мама была обращена уже после моего рождения. Но такое в истории нашего клана случалось и раньше, и старейшины с этим смирились. Даже считалось, что такие, как я, приведут к обновлению линии нашего рода. Они сходились с вампирами или с людьми, но с оборотнями — никогда. Это было табу.

— И что было дальше? — нетерпеливо спросила Николь. — Вас не стали разлучать?

— Не стали, — Рената грустно улыбнулась и снова присела рядом с ней. — Нам разрешили жить вместе на определённых условиях, под присмотром. Что-то вроде эксперимента. Они это любят. А когда родилась ты, нас стали периодически навещать, чтобы посмотреть, как идёт твое развитие.

Николь вспомнила, что у них действительно очень часто кто-то гостил.

— Подожди, так мои бабушка и дедушка не погибли, как ты мне рассказывала?

— Нет, не погибли. Где-то бродят по белому свету. От них давно не было никаких вестей.

— А папины?

— Те живут в Италии, но по договору им запрещено с нами общаться до твоего определения в 21 год.

— Что за бред! — воскликнула возмущённо Николь.

— Таковы были условия старейшин, и мы их приняли. Вот поэтому у меня нет медальона.

Все замолчали. Николь пыталась осмыслить информацию, которая так внезапно свалилась на её голову.

— И кто у нас в клане на «эн»? — наконец спросила она.

— Сыновья есть у Ньютонов, Невелов и Нордаленов, — произнесла Стеф. — Я слышала, что сын Ньютонов, Джек, где-то в дебрях Амазонки. Пытается разобраться в происхождении нашего вида. Совсем помешался на своих изысканиях. Говорят, он и слышать не хочет о возвращении к цивилизации.

— Значит, остаются Нордалены и Невелы, — Рената задумчиво потирала подбородок. — У первых — Роберт, у вторых — Гарольд.

— Что за дурацкое имя — Гарольд, — произнесла Николь, скорчив рожицу.

— Имя как имя, — пожала плечами Рената.

— Меня другое волнует, — задумчиво произнесла Стефани. — Эти ребята из благородных семей, хоть и не обращенные. Их матери были обыкновенными женщинами, а отцы — чистокровные, и к тому же — члены совета. Старейшины всегда предпочитали сохранять чистоту линии, а тут такой поворот. Они же не знали заранее, кого выберет Николь.

— А может, это опять эксперимент, — произнесла Николь. — Что получится из связи полувампира-полуоборотня с полукровками. Вы же говорите, что они любят эксперименты.