Чтение онлайн

Ндеге бросила скептический взгляд на ряд башен.
– Это и есть тот самый город?

– Это только начало, - сказала Чику.
– Тебе просто придется пока извлечь из этого максимум пользы.

– Ты имеешь в виду "мы", - сказал Мпоси.
– Мы все в этом замешаны, не так ли?

Чику улыбнулась сквозь свою дыхательную маску.
– Конечно.

С "Занзибара" их сопровождали еще четыре человека, и Чику поприветствовала и обняла этих отважных новичков, когда они вышли из шаттла. То, что они сделали, было храбро: пересекли космос с такими большими трудностями. Честно говоря, они были храбры в том, что все они сделали. Испытывая прилив гордости, она наблюдала, как они вслед за ее детьми спускаются по трапу в зону ожидания. Порыв воздуха, теплого, как из печи, ударил по обнаженной коже по краям ее маски.

В шаттле было еще только два пассажира, и первый из них ждал прямо за дверью. Как и Арахна, она не нуждалась в маске, но ее одежда, сплошь состоящая из карманов и подсумков, по крайней мере наводила на мысль о том, что кто-то готовится испытать ее сообразительность против природы. Она не постарела ни на наносекунду с момента их последней встречи.

– Спасибо, что пришла, - сказала Чику.

– Ты же меня знаешь - одного маленького голокорабля никогда не было бы достаточно, чтобы меня развлечь. Особенно когда они забрали моих танторов.

– Ты имеешь в виду, когда позволила выпустить их в "Занзибар" вне своего непосредственного контроля. Когда ты, наконец, была вынуждена поделиться своим секретом с другими людьми. Заставляло ли тебя ревновать то, что ты больше не являешься их хранителем?

– Я никогда не была их опекуном, и в любом случае, чему тут было завидовать?

– На самом деле, - сказала Чику, - ревность означала бы, что ты добавила к своему репертуару еще одну человеческую черточку.

– И у нас такое хорошее начало. Однако, для протокола, я рада, что танторы вышли из-под моего контроля. Это то, чего я всегда хотела. И ты их видела, не так ли? Мы обязаны им почти всем, Чику. Возможно, мы спасли слонов, но танторы спасли "Занзибар".

– Я надеюсь, что они смогут здесь жить.

– Они легко приспосабливаются. Они найдут способ, с нашей помощью или без нее.

– Кем бы они ни стали, я надеюсь, мы сможем стать частью этого. Юнис, я должна тебя кое о чем спросить. Ты предложила себя народу Занзибара. Ндеге и Мпоси рассказали мне, как это произошло. Как ты, должно быть, знала, был шанс, что они разорвут тебя на части.

– Рано или поздно они бы узнали обо мне. Я хороша, но не настолько.

– И все же, на какой риск ты пошла... была ли ты готова умереть? Или как ты хочешь это назвать?

– Я думаю, смерть сослужит очень хорошую службу. И нет, я не была готова. Ни отдаленно. Но когда мы вообще будем готовы, Чику? Когда мы вообще чувствуем, что выполнили свои планы? У меня была работа, с которой нужно было заканчивать. У меня всегда была работа, с которой нужно было справляться. Это то, для чего вселенная была создана: чтобы давать мне возможность что-то делать.
– Конструкт прищурил глаз.
– Есть ли смысл в этом допросе?

– Ты здесь. Ты снова подвергаешь себя опасности.

– На этот раз никакой толпы нет.

– Но есть Арахна и Хранители.

– Она очень заинтересована во мне, не так ли? Я была бы почти польщена, если бы у меня не было такой истории, как с ней.

– Ее версия однажды пыталась убить тебя. Я думаю, она боится того, на что ты сейчас способна. В то же время она очарована тем, кем ты стала. Она знает о нейронных паттернах, которые ты внедрила в себя.

– Ты опять говорила обо мне за моей спиной, да?

– Нам нужен был рычаг давления, - сказала Чику.
– Я почувствовала, что мои знания о тебе могут быть полезны Арахне и тем самым помочь нам пятерым, находящимся в заложниках. Или четверым, после смерти Гочана. Была и другая мотивация. Хранители говорят, что органический и машинный интеллекты не могут сосуществовать: что органический всегда будет пытаться уничтожить машины. Но ты - доказательство того, что так не должно быть. Ты раскрыла свою натуру жителям "Занзибара", и они не разорвали тебя на части. Это должно что-то значить, не так ли? А еще есть танторы. Ты работала над тем, чтобы помочь живому интеллекту стать чем-то большим, чем он был на самом деле. Машина проявляла доброту к животным, а люди проявляли прощение к машине. Это доказательство того, что мы не должны придерживаться одних и тех же старых моделей поведения. У нас есть шанс доказать, что Хранители ошибаются, и, наконец, убедить Арахну, что мы все можем разделить эту планету: люди, Производители, танторы. Это единственный путь вперед.

– Нам нужно пересечь несколько мостов, прежде чем мы доберемся туда. Я также ощущаю осложняющий фактор, о котором ты до сих пор не упомянула.

– То, что ты пришла сюда, вероятно, спасло нас. Это дало Арахне повод продолжать говорить, а Хранителям - причину не стирать нас всех с лица Крусибла. Я думаю, они были очень близки к тому, чтобы сделать это. Мы были ниже их порога раздражения, а потом совершенно неожиданно оказались выше него. Мы стали бы раздражителем, разрушительным фактором. Когда этот ударный снаряд чуть не попал в Мандалу...

– Говорят, у тебя была встреча с одним из Хранителей.

– Да, Арахна и я. Машина и человек. Или робот и политик, как выразился Травертин. Юнис, я почти ничего не помню о том, что случилось с кем-либо из нас внутри Хранителя. Я думаю, вполне вероятно, что меня разобрали на части и исследовали так же, как Арахна разобрала наш корабль. Я помню голубое сияние и парение в предельной безмятежности, своего рода неоновую утробу. Но потом меня собрали обратно, как починенные часы. Моя личность вернулась ко мне - все мои воспоминания, мое самоощущение, но почти никакого ясного представления о том, что только что произошло. Все, что я знала наверняка, это то, что были своего рода переговоры, и мы, Арахна и я, заключили договор с Хранителями.

– Договор, - повторила Юнис.

– Они пробыли здесь очень долго, но важная фаза их наблюдений уже закончилась. Я полагаю, они топчутся на месте... ожидая какого-нибудь толчка, который подтолкнет их вперед. Что ж, оказывается, мы и есть та самая шпора. Мы прибыли - Производитель и человек. И они решили позволить нам начать изучение Мандалы. Думаю, что мы представляем собой тестовый пример: загадочный, возможно, аномальный пример сотрудничества человека и машины. Но они готовы позволить этому эксперименту продолжаться еще некоторое время. Скажем, несколько тысяч лет. И вскоре мы сможем приступить к тому, ради чего пришли сюда в первую очередь - исследовать Мандалу. И мы можем построить наши города и гавани и начать чувствовать, что это наш дом, а не пункт назначения. Они нас не остановят. Они не будут вмешиваться в наши повседневные действия ни на каком уровне.

– Ты веришь им на слово, не так ли?

– На самом деле мне это не нужно. Они уйдут. Двадцать две машины скоро покинут Крусибл.
– Чику повернула голову в сторону двери, выходящей под открытое небо, и приемной комиссии у подножия трапа.
– Другие этого еще не знают. Никто не знает, кроме Арахны и меня. А теперь, конечно, тебя. Таков был уговор.

– Что касается сделок, - осторожно сказала Юнис, - то они обычно дополняются мелким шрифтом.

– Загвоздка в том, что я должна путешествовать вместе с Хранителями. Называй меня послом, или заложником, или биологическим образцом, зарезервированным для дальнейшего изучения. Я не думаю, что это действительно имеет значение. Дело в том, что я куда-то еду, и не думаю, что это может быть неинтересно.

– Когда ты говоришь "никто не знает"...

– Никто, даже Ндеге и Мпоси. Я, конечно, расскажу им. Но не сегодня вечером. Может быть, не завтра. Немедленной спешки нет. У меня еще есть дни, возможно, недели или месяцы. Когда придет время, один из Хранителей снова проникнет в атмосферу. Нет смысла прятаться - они всегда знают, где я нахожусь. Я могла бы утопиться в море, и подозреваю, что они все равно нашли бы меня.

– Ты заслужила этот мир, Чику. Тебе не следовало так скоро отказываться от этого.