Чтение онлайн

– Это Дредноут?
– спросила она, кивая в сторону самого большого слона в группе.

– Нет, Дредноут все еще в первой доле. Это Афродита, младшая сестра Дредноута.

– Вам лучше сказать ей, что я не представляю угрозы.

– О, она уже наверняка это знает. То, что видит и переживает Дредноут, видит и переживает она.

Чику поймала себя на том, что улыбается.
– Так что же еще они могут сделать? Двигать деревья, просто думая об этом?

– В мире, за которым ведется наблюдение, - сказала Юнис, - едва ли нашлось бы животное крупнее блохи, у которого в центральной нервной системе не было бы механизмов. Человечество поместило их туда, чтобы помешать матери-природе получать идеи, превосходящие ее возможности. Лев хочет тебя съесть? Ты смотришь на льва и шепчешь клятву, и лев падает замертво, каждая клеточка его мозга поджаривается прежде, чем он успевает моргнуть. Нейромашины были самовоспроизводящимися и передавались из поколения в поколение без вмешательства человека. У филетических гномов была такая же нейромашина. Танторы - далекие потомки гномов, и машины сопровождали их на протяжении многих поколений. Конечно, с некоторыми улучшениями по ходу дела.

– Сформированными вами?
– спросила Чику.

– Я ничего не могу с собой поделать. Всегда была заядлым ремесленником.

Чику попросила Ноя присоединиться к ней, чтобы представиться Афродите. Подобно танторам, с которыми Чику уже встречалась, эти существа носили сбрую и системы связи вокруг своих голов и тел. Чику предположила, что население было достаточно стабильным, чтобы не было особой необходимости в производстве нового оборудования.

На экране Афродиты появились слова:

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, ЧИКУ

– Это мой муж, Ной, - спохватившись и вспомнив наставление Юнис не усложнять ситуацию, она добавила: - Мой друг, Ной.

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, НОЙ

Ной поднял руку.
– Привет, Афродита. Приятно с вами познакомиться. Где мы находимся?

Чику подтолкнула его локтем.
– Ты точно знаешь, где мы находимся.

– Я хочу услышать, что думает она, а не ты.

Афродита захлопала ушами. Они были похожи на листы застывшего холста. Чику стало интересно, что означает это хлопанье ушей. Была ли это сосредоточенность, раздражение или что-то настолько присущее слонам, что выходило за пределы ее концептуального горизонта?

Через несколько мгновений Афродита сказала:

В КАМЕРЕ

– А за пределами камеры?
– Ной допытывался.

СНАРУЖИ = НИЧЕГО

– Это чистая правда, - прошептал Чику.
– Вакуум. Пустота между звездами.

– Они не знают о других залах на Занзибаре, не говоря уже о других мирах.

ГОВОРИ ГРОМКО

Чику улыбнулся такому отпору.
– Это слоны, - прошептала она.
– То, что они способны что-либо понять, довольно удивительно.
– Затем, обращаясь к Афродите: - Ной хочет о многом тебя спросить.

– Ты оставляешь меня вести светскую беседу со слонами?

Несмотря на все свои протесты, Ной явно наслаждался возможностью пообщаться с танторами. Чику оставила его пытаться заставить Афродиту назвать остальных пятерых животных и подошла к Юнис. Она наблюдала за ними из полутени от крыла самолета. "Сессна" издавала странные негромкие щелкающие звуки, как будто у нее тоже было что-то на уме.

– У тебя есть для меня какая-нибудь информация?
– спросила Юнис.

Чику кивнула.
– Как бы то ни было, я выяснила все, что могла, о том имени, которое вы упомянули.

Юнис посмотрела на нее с острым интересом.
– Это было трудно?

– Нет, невероятно просто.
– Чику почувствовала необходимость присесть и взгромоздилась на колесо, где отдыхала Юнис, когда они приехали.
– Я просмотрела общедоступные файлы. Знаю, что в этом был риск, но я добавила и другие имена - сделала так, чтобы это выглядело так, как будто я, возможно, придумываю имена для ребенка, что-то в этом роде. Конечно, есть много людей и вещей, называемых Арахнами, но мне не потребовалось много времени, чтобы сузить круг поиска. Арахна является - или была - управляющим интеллектом, стоящим за Окуларом.

– Окулар, - повторила Юнис.
– Я почти знаю, что это значит. Это где-то здесь.

– Это название системы космических телескопов, которые обнаружили Мандалу, и Экинья были вовлечены в ее строительство. Мандала - это инопланетная структура на Крусибле. Окулар нашел ее, и именно поэтому мы здесь, в семнадцати световых годах от Земли, направляемся к Крусиблу.

– Но есть другие голокорабли, другие караваны, направляющиеся к другим внесолнечным планетам.

– Да, - сказала Чику, - но Крусибл был выбран первым пунктом назначения. Это самый близкий по-настоящему похожий на Землю мир и единственный, в котором есть инопланетный артефакт, требующий более тщательного изучения.

Юнис покачала головой.
– Я действительно не думаю, что это может быть связано.

– Так и должно быть.

– Даже если Арахна была еще одним ИИ, какой вред я ей причинила? Какой вред она могла мне причинить? Зачем мне нужно было покидать систему?

– Боюсь, вопросов все еще больше, чем ответов, но, возможно, это вам поможет.
– Чику порылась в грузовом отсеке скафандра и достала что-то из пластикового футляра. Она предложила его Юнис.

Робот взял его обеими руками, с сомнением разглядывая.

– Похоже на что-то, сделанное для шимпанзе.

– Это для детей, - объяснила Чику.
– Я не знаю, как это было в ваше время, но мы не ставим импланты детям до их десятого дня рождения. А до тех пор они обходятся подобными вещами. Это принадлежало Ндеге - моей дочери. Это называется компаньон. Это дневник, сборник рассказов, энциклопедия - все в одном флаконе. Он также функционирует как портал, позволяющий получить доступ к общедоступным файлам.

– Тогда для меня это бесполезно - я уже говорила тебе, что между этим местом и остальным "Занзибаром" нет каналов передачи данных.

– Вы ошибаетесь.
– Чику забрала компаньона назад, чтобы продемонстрировать свою точку зрения простым вопросом.
– Какие-то изменения на "Занзибаре", должно быть, повредили исходные ссылки, но компаньон действует. Должно быть, он использует другой протокол.
– Она вернула его Юнис.

– Если я воспользуюсь этим, - сказала Юнис, - привлекут ли мои действия чье-либо внимание?

– Это вещь, созданная для детей, и у нее ограниченные возможности поиска. По этой причине это не та вещь, которая подвергалась бы регулярному мониторингу. При условии, что вы будете осторожны со своими запросами, ничего непредвиденного произойти не должно.

– И ваша дочь не будет скучать по нему?

– Если сердитая Ндеге - это худшее, с чем нам приходится иметь дело...
– сказала Чику. Она решительно покачала головой.
– Она поймет. Однажды.

– Я очень хорошо позабочусь об этом.

Чику встала.
– Не знаю, когда мы в следующий раз увидимся, но это может занять некоторое время. То, что вы рассказали мне об Арахне... Похоже, что мне предстоит сделать что-то довольно сложное. Думаю, мне нужно обратиться за помощью к Чику Йеллоу. Я посмотрю, сможет ли она связаться с Джун Уинг - при условии, что кто-то из них еще живет.