Чтение онлайн

Чику покачала головой.
– Это слишком большое совпадение, чтобы быть несчастным случаем. Это связано с Аретузой, или конструктом, или чем-то еще, не так ли?

– Дело не в нас, - сказал Педру.
– Мы не единственные, кто находится на этой штуке, погружающейся в атмосферу.

– Мы - нет, - сказала Джун, - но если что-то там, наверху, хотело косвенно навредить нам, это один из отличных способов добиться этого.

– Что-то хочет причинить нам вред?
– нахмурившись, спросил техник.

– Частный разговор, - сказала она, выдавив улыбку. А потом она хлопнула в ладоши и повысила голос.
– Всем - небольшое изменение плана! В свете последней информации, мы, вероятно, не хотим долго находиться в зоне падения.

– Ему осталось падать сорок километров, - сказал один из пассажиров, дородный европеец с копной медно-рыжих волос.
– Каковы шансы, что он приземлится прямо на нас, учитывая ветер и все остальное?

– Действительно, шансы очень низкие, - весело сказала Джун.
– Но куда бы ни упала эта гондола, трос все еще привязан к этому сооружению. А теперь, вы действительно хотите рискнуть, что не возникнет осложнений, когда эта штука обрушится, как божий кнут?

– Все будет не так уж плохо, - сказал один из техников.
– Это всего лишь трос...

– Прекрасно, - сказала Джун.
– Для всех, кто не хочет играть в физическую рулетку, нас ждут венерианские скафандры. Здесь хватит на всех нас, не так ли?

– Думаю, да, - сказал техник.
– Я имею в виду, да, должно быть.

– Должно быть?

– У нас двадцать костюмов, но есть обязательный цикл технического обслуживания. Не все они будут доступны.

– Нас двенадцать, - сказала Джун, оглядывая собравшихся.
– Я почти уверена, что видела там больше двенадцати костюмов раньше, когда мы ждали возвращения.

– Должно быть, стоит попробовать, - сказал Педру.

– Снова Имрис, - сказала Джун, на мгновение погрузившись в глубокий транс.
– "Гулливер" отчалил, у него на борту эвакуированные, и он следит за спуском гондолы. Похоже, они потеряли еще один воздушный шар... у нас есть пятнадцать минут, а то и двадцать, если повезет. Может быть, мы прервемся? Венера так прекрасна в это время года.

Остальных почти не требовалось убеждать. К тому времени даже сотрудники опорной стоянки оставили всякую надежду воспользоваться лифтом. Трос тревожно сигналил об ошибках, поскольку испытываемые им нагрузки зашкаливали. Когда они направлялись к раздевалке, мысли Чику вернулись к тому времени, когда они ждали своей очереди вернуться внутрь. Она определенно видела других людей, кроме них, в костюмах, но не могла поклясться, что видела всего двенадцать. Неужели Джун сказала это только для того, чтобы поторопить их?

Там было несколько независимых костюмерных, в каждой из которых находилось по три-четыре костюма. По мнению Чику, не сразу стало ясно, какие агрегаты готовы к использованию, а какие находятся в автономном режиме для капитального ремонта. Перед тем как надеть, они все равно были частично разобраны, разбиты на огромные куски белой яичной скорлупы.

– Столкновение произойдет... где-то между шестнадцатью и двадцатью минутами с этого момента, - доложила Джун.
– Имрис хотел бы быть более точным, но существует множество переменных.

– А он не может пригнать этот корабль сюда и позволить нам подняться на борт через шлюз?
– спросила одна из других туристок, уперев руки в бока.

– Нет, если только ты не хочешь втиснуться внутрь куска искореженного металла диаметром с водосточную трубу, - сказала Джун.

– У нас проблема, - сказал один из техников.

Джун натянуто улыбнулась.
– И мой день просто продолжает улучшаться.

– Наличие костюмов - их... меньше оптимального.

– Не подслащивай пилюлю.
– Ее тон был свирепо сладким.
– На что мы смотрим? Быстро - нам нужно пять минут только на то, чтобы надеть скафандры, потом еще нужно очистить шлюз.

– Нам нужно двенадцать исправных костюмов, - сказал техник.
– У нас впереди еще шесть хороших единиц. Еще три являются второсортными: они поступили с неисправностями, которые обычно отправили бы их сразу на техническое обслуживание, но в экстренной ситуации мы можем устранить эти ошибки и принудительно вывести скафандры наружу. Остальные... слишком далеко зашли в цикле ремонта и перестройки. За исключением, может быть, одного, но даже это...

Джун сказала: - Итак, у нас девять костюмов, что на три меньше, чем нам нужно. И часы все еще тикают.

– Пребывание здесь - это не автоматический смертный приговор!
– сказал пассажир с медно-рыжими волосами.
– Это вопрос управления рисками, вот и все. Я попытаю счастья в помещении.

– Значит, это на два костюма меньше, чем нам нужно, - сказал техник.
– Хорошо, я и здесь попытаю счастья. Теперь нам не хватает только одного желающего остаться. Кто-нибудь готов тянуть соломинку?

– Я останусь здесь, - сказала Джун, слегка пожав плечами, как будто на карту ничего особенного не было поставлено.
– Теперь у нас все хорошо. Девять костюмов, девять счастливых отдыхающих.

– Девять чего?
– спросила Чику.

– Вы не можете здесь оставаться, - сказала женщина, которая спрашивала об Имрисе.
– Только не после того, как вы сочинили такую громкую песню и станцевали о том, как важно для нас использовать костюмы.

– Я по-прежнему считаю, что наилучшие шансы связаны с выходом на улицу, - сказала Джун с великолепным хладнокровием.
– Однако это ваше решение, а не мое. Я решаю пожертвовать своим положением. Мне триста три года - на данный момент каждый вздох - благословение.

– Я вам не верю. Это какой-то...

– Трюк? Да, я обманом увеличила ваши шансы на выживание - как это совершенно, совершенно бездумно и предосудительно с моей стороны. Послушайте, у нас, вероятно, осталось всего шесть минут, а может, и меньше. Вы действительно хотите потратить еще больше времени на споры о тонкостях личной морали?

– Это неправильно, - сказала Чику.
– Вы нам нужны... Вы мне нужны. Я пришла сюда, чтобы найти вас. Мы не можем просто оставить вас здесь.

– Чику, вы не подойдете сюда на минутку? Остальные - решайте между собой, кто остается, а кто нет, но делайте это быстро.

Чику тяжело дышала. Сейчас ей хотелось оказаться на улице, как можно дальше от этого места. Она не могла представить себя совершающей потрясающее отречение Джун.
– Может быть, это и не так уж плохо...
– начала говорить она.

– Мы скоро узнаем. Как бы то ни было, вам нужно выслушать меня очень внимательно. Я рада, что вы прилетели на Венеру и рассказали мне о Юнис и танторах. Но теперь у нас есть проблема.

– Да, - сказала Чику, глядя в потолок и представляя, как гондола опускается на них, как люстра весом в миллион тонн. Скользит вниз сквозь облака Венеры, с каждой секундой набирая скорость.