Чтение онлайн

– Нужные люди - это... ты. Чику Грин.

– Очевидно, - сказала она, внезапно охваченная мрачной и фаталистической уверенностью.
– У меня были свои сомнения, но сейчас я уверена в этом больше, чем когда-либо. Это не может быть обнародовано, пока нет. Ни здесь, ни на голокораблях. Это уже слишком. Это разорвало бы нас всех на части.

– Эти штуки огромны. Нет, "огромный" - недостаточно громкое слово. Это голокорабли огромны. Эти же штуки похожи на куски планеты. Они, должно быть, достигают сотен, тысяч километров в поперечнике.

– Легко.

– И мы уверены, что их изготовили не Производители?

Она кивнула.
– Они присутствовали, когда был впервые обнаружен Крусибл. И что-то в этом обнаружении, что-то, что увидела Арахна, заставило ее скрывать эти вещи. Но не Мандалу. Она скрыла одну часть инопланетного разума, но не другую.

– Должно быть, у нее была на то причина.

– Скажите мне, что вы видите, - сказал прокси Линь Вэй из другой комнаты.

– Предметы, сооружения, вращающиеся вокруг Крусибла. Они огромные и очень темные - их видно только на фоне дневного света. Они похожи на сосновые шишки, острый конец которых направлен вниз, к поверхности.

– Сколько их?

– Трудно сказать по одному этому изображению. Двадцать, может быть, больше. Я бы сказала, что они находятся в нескольких тысячах километров над Крусиблом. И большие - несколько сотен километров из конца в конец, запросто. Может быть, тысяча, плюс-минус. Они определенно неестественны. Структура сосновой шишки - очень геометрическая, очень правильная. Между перекрывающимися частями есть какие-то огоньки или что-то светящееся. Но в основном они просто темные. Я полагаю, это, должно быть, корабли или станции... собравшиеся вокруг Крусибла... так, как и положено голокораблям, когда они прибывают.

– Видите ли вы какую-либо связь, физическую или символическую, между вращающимися формами - будем предполагать, что они вращаются по орбите - и структурой Мандалы?

– Нет... Я имею в виду, ничего очевидного. Не то чтобы я была экспертом в такого рода вещах, понимаешь?
– Но через мгновение Чику добавила: - О, подождите.

– Да?

– Изображение движется - я не осознавала этого до сих пор. Угол обзора меняется, очень медленно.

– Это не может быть захват в режиме реального времени - просто не хватает пропускной способности, особенно после того, как Арахна подделала данные. Вы, должно быть, видите какое-то усредненное по фазе суммирование, составленное по многим орбитальным и сезонным циклам.

– Кажется, что наша точка зрения сосредоточена на Мандале - это просто движущиеся объекты. Мы находимся в той же орбитальной плоскости, что и они. Один из них скользит прямо подо мной, показывая мне свой тупой конец, направленный назад, в пространство. Накладывающиеся друг на друга пластины начинаются сзади и продвигаются к острому концу. Он выглядит наполовину сконструированным, наполовину выращенным. Это определенно не то, что могли бы создать люди - ни сейчас, ни через столетия. Голокорабли - это всего лишь остатки камня, которые мы превратили в корабли. Эти же колоссальны. И в середине тупого конца есть что-то вроде сопла двигателя - только я не думаю, что это оно. Сейчас я просматриваю его. Сзади горит свет, очень яркий, - до сих пор я его вообще не видела. Да, очень яркий - он голубой... Не думаю, что это двигатель, если объекты уже находятся на орбите.

– Будет проведен дополнительный анализ. Когда у меня будет что сообщить, вы узнаете об этом первой.

– Вы сказали, что отсюда есть выход.

– Отойдите к правой стене. Она разделена на части - нажмите на среднюю панель, она должна открываться на лестницу. Стена сомкнется за вами, когда вы будете спускаться. С остальным разберетесь сами.

Чику сделала, как велела Линь, озадаченная и испуганная, даже когда стена, как и было обещано, отодвинулась в сторону. Красное освещение освещало круто спускающуюся металлическую лестницу.

– Там, внизу?

– Там, внизу. А теперь поторопитесь.

Чику и Педру спустились по металлической лестнице. У них было спартанское, дребезжащее ощущение чего-то, скрепленного в спешке болтами.
– Спасибо, Линь, - крикнула Чику, когда стена снова захлопнулась, и они остались одни в освещенной красным светом шахте.

Лестница вела вниз по длинной шахте, пробитой в цельной скале. Примерно через каждые пятьдесят ступенек была небольшая металлическая площадка, на которой лестница меняла направление и возобновляла свой спуск.

– Что здесь под нами?
– спросил Педру.

– Моя семья соорудила эту штуку под названием "духовая трубка". По сути, это большой туннель, который проходит полностью под домом, до Килиманджаро и поднимается внутрь горы. Они использовали ее, чтобы запускать предметы в космос.

– Понимаю.
– Отсутствие энтузиазма в его голосе точно отражало ее собственные опасения.
– И когда ты говоришь "запускать предметы в космос"...

– Я думаю, люди могли бы воспользоваться этим, если бы возникла чрезвычайная ситуация.

– Может быть, Линь просто хотела, чтобы мы использовали сам туннель в качестве пути отступления.

– В таком случае нам понадобится походный паек примерно на пять дней. И скафандры.

По прикидкам Чику, они спустились на добрую сотню метров, когда достигли подножия лестницы. Они углубились в прохладную, темную африканскую скалу, дневная жара и яркость остались воспоминанием далеко наверху. Лестница привела их в большую комнату, через которую от одной стены к другой проходила металлическая трубка духового шкафа.

Чику объяснила Педру, что выдувная труба берет свое начало не здесь, в доме, а где-то в сотнях километров к востоку, на принадлежащем Экинья перевалочном комплексе, который, вероятно, давно законсервирован. В этом месте груз и пассажиры - в основном грузы - загружались в похожие на капсулы пакеты "духовой трубы", готовые к катапультированию в космос.

Но, к удивлению Чику, Юнис или, возможно, ее дети предусмотрели возможность быстрого бегства. Рядом с горизонтальной шахтой выдувной трубы находилась тяжелая механическая стойка, содержащая три пусковые капсулы, каждая из которых представляла собой округлый снаряд размером едва ли больше криогенного контейнера. В трубе также было сложное утолщение, что-то вроде клапана и шлюзового устройства, предположила Чику, с дверью, которая выглядела примерно подходящего размера, чтобы впустить одну из капсул.

– Это безумие, - сказал Педру.
– Когда в последний раз кто-нибудь пользовался чем-то из этого?

– Там есть энергия. Нет причин для того, чтобы она не работала только потому, что ею долгое время не пользовались.
– Чику взобралась на небольшую дорожку, которая привела ее на уровень расставленных капсул. Она заглянула внутрь устройства, ближайшего к духовой трубе, и изучила толстую обивку внутри, прикидывая, куда будут помещаться ее ноги и голова.

– Здесь хватит места только для одного, - сказал Педру, забираясь на платформу рядом с ней.