Чтение онлайн

Языки неизвестной ярко окрашенной растительности движутся с юга на север. По приблизительным оценкам, общая площадь, занимаемая «изумрудной чумой» в южноамериканских странах, составляет около 14 миллионов гектаров.

– Ну, что ты скажешь по этому поводу?
– спросил Кир, протягивая пачку журнальных статей.

– Скажу, что этой проблемой пора заняться серьезно, - ответил Юл.

– И только-то? Немного. Ты повторил то, о чем твердят все газеты мира. От большого ученого я вправе был ожидать чего-нибудь пооригинальнее и поновее.

– Тебе, Кир, как руководителю научного комплекса, - невозмутимо ответил Юл, - могу сообщить: я посылал запрос в центр искусственной памяти.

– Что же ответил ЦИП?

– К сожалению, у меня пока слишком мало сведений о свойствах этих растений. Я собрал по крохам все, что сообщалось о них в научных журналах, и попросил сличить эти сведения с теми, что имеются в картотеках ЦИП. Оттуда пришел ответ, что растения, обладающие такой совокупностью признаков, исследовал профессор Корш.

– Ну, это уже кое-что, - заметил Кир.
– А откуда они попали к нему?

– По данным Корша, это растение было привезено в прошлом году экипажем космолета «Экватор».

– Когда Корш скончался? В июле?

– Увы, да. Он не успел изучить даже вегетационный цикл. Так что сведения самые скудные. Корш успел узнать о Карене не больше, чем пишут сейчас в журнальных статьях.

– О чем узнать? О Карене?

– Да, я забыл сказать, что Корш назвал это растение Кареной Аргосской. Аргос - планета, откуда ее привезли.

– Все-таки есть, за что зацепиться, - произнес Кир задумчиво, откинулся на спинку кресла и прищурил глаза.

За годы совместной учебы и работы с ним Юл хорошо усвоил эту его манеру. Кир сейчас думает, и лучше его не беспокоить.

Но на сей раз молчание слишком уж затянулось, и с каждым мгновением руководитель научного комплекса становился мрачнее.

– У тебя неприятности, Кир? Может, я могу чем-то помочь?

– Боюсь, что помочь тут не сможет никто. Ладно, не будем об этом. Может быть, все это и ерунда. Ответь-ка лучше на мой вопрос. Ты хорошо знал Корша? Каким он был на твой взгляд?

– По-моему, настоящим ученым. Взять хотя бы северный хлопок…

– Если мне не изменяет память, он его вывел из какого-то инопланетного сорта?

– Из дикого растения с какой-то планеты.

– А поющее дерево? Музыканты утверждают, что струнные инструменты из него превосходят шедевры всех известных в истории мастеров.

– Об этом лучше всего спросить у Элл.

– Она по-прежнему увлекается скрипкой? Не забудь передать от меня привет. Да, так вот: не мог же такой зубр, как Корш, столько лет отдавший проблеме адаптации инопланетных растений, пустить гулять бесконтрольно по белу свету эту самую Карену Аргосскую, не проверив в лаборатории всех ее свойств.

– Может быть, смерть ему помешала, - сказал Юл задумчиво.
– Неизвестно, к кому попала Карена после него.

– Ну допустим, что кто-то из сотрудников Корша по халатности вынес из лаборатории семена. За год Карена могла распространиться в районе лаборатории Корша. Но как попала она во Францию? И в Аргентину? Откуда взялась Карена в Канаде? Для этого нужно было специально завозить туда ее семена. Кому мог понадобиться подобный диверсионный акт?

Юл согласился с собеседником:

– Это действительно кажется странным. Но мы гадаем пока на кофейной гуще. Надо исследовать Карену всерьез.

– Вот ты и займешься этим, - сказал Кир тоном, не терпящим возражений.

– Это приказ?
– уточнил Юл.

– Можешь считать так. Образцы и семена растения будут доставлены тебе во вторник утром.

– А сколько выделишь площади?

– А сколько просишь?

– Полгектара.

– Ничего себе аппетит! Ты знаешь, сколько энергии идет на кубический метр оранжереи со специальным микроклиматом?

– Около четырехсот ватт.

– Прикинь, сколько энергии потребуется для того, чтобы упрятать полгектара под герметический колпак?

– Проделки Карены обходятся во много раз дороже.

– Вот вымогатель! Ладно, пиши заявку на треть гектара!

2.

– Ну как, - спросил Юл, - ты не очень устал в дороге?

– Нет, нет, рассказывай, - нетерпеливо бросил Кир.

– Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Если ты в состоянии с корабля прибыть прямо на бал…

Кир опять проявил нетерпение:

– Брось церемонии. Я готов.

– Ну, прекрасно. Кстати, дезинфицирующий душ очень бодрит.

После душа они окунулись в мягкие волны воздушной сушилки. Наблюдая, с каким удовольствием Кир массирует свои мощные мышцы. Юл подумал, что сегодня он особенно энергичен.

– Ты уладил свои неприятности?
– спросил Юл, ожидая, что Кир даже не вспомнит, о чем тогда шла речь. Но по лицу Кира пробежали тени.

– Нет, не уладил. Решил о них просто не думать.

– Тогда извини, что напомнил.

Кир промолчал.

Из душевой они прошли в оранжерею.

– Я предлагаю отправиться в прошлое, - сказал Юл, пропуская Кира вперед.

– Как это?
– не понял тот.

– Все очень просто. Вся территория, где посеяна Карена, разбита мной на 10 равных участков. Каждый следующий участок засевался на неделю позже, чем предыдущий. Участок № 10 был засеян на прошлой неделе, а участок № 1 - десять недель назад. Мы обойдем участки в обратном порядке, то есть начнем с № 10, а кончим № 1. Тогда перед нами, словно на киноленте, развернутся все стадии развития Карены за эти десять недель.

– Остроумно, - заметил Кир.
– С детских лет мне внушали, что время необратимо, а ты взял и «обратил».

– Теперь ты понял, зачем я просил у тебя полгектара?

– Но трех соток хватило?

– Только-только.

– Ну и прекрасно. Экономия - прежде всего.

– Итак, начнем с участка за номером десять, - сказал Юл, нажимая кнопку. Прозрачная дверь медленно поползла в сторону. Они миновали отсек герметизации, и в глаза Киру ударил пронзительный изумрудно-зеленый цвет.

– Красиво, - произнес он и прищурился.

– Любуйся, любуйся, - откликнулся Юл.
– Только не забывай, что это и есть чума, напугавшая всех агрономов и биологов мира.

– Неужели ты думаешь, что я могу хоть на минуту об этом забыть?

– Это первая стадия ее развития, - сказал Юл, жестом приглашая Кира проследовать с ним в следующий герметичный отсек.
– Мне удалось установить, что за десять недель Карена проходит две фазы. Первая длится месяц. Она представлена участками с десятого по седьмой. На участке № 6 начинается новая фаза, на которую следует обратить особое внимание. Я сейчас все покажу.