Чтение онлайн

Бросив клешню очередной скорбящей собачке, рассеяно оглядел лагерь. Надо сказать, охрана здесь поставлена что надо. Ещё метров за двести до озера нас встретила хорошо вооружённая толпа совсем молодых низеньких воинов с таким ярко выраженным жёлтым ободком вокруг рта, что привитый наставником комплекс неполноценности моментально исчез без следа.

Возвращение отряда встретили радостными криками, а уж когда увидели шикарный охотничий трофей, такое началось! Голову убитого зуха торжественно водрузили на самый высокий кол ограды среди множества других причудливых черепов. Быстренько представив наши регалии племени, Талахи организовал грандиозный пир.

— Так вы умеете летать? — вождь недоверчиво наклонил голову набок.

— Сами, конечно же, нет, — досадливо поморщился Тро. — Там у себя мы давно летаем на огромных харрах, но сюда попали иначе. Однажды нас застали врасплох странные враги, умеющие высоко летать в огромной полой скале. Ловкий Махс сумел освободиться, убил двух врагов, захватил их убийственное оружие и спас меня. С остальными вахо они расправились примерно вот так, — наставник назидательно поднял на всеобщий обзор шелуху от панциря.

Воины гневно заворчали.

— Хм. Как ты сказал, странные враги? — задумался Талахи. А ведь и на юного Хахи недавно напало непонятное существо. Хахи тогда едва сумел отбится. Эй, Хахи, — громко окликнул вождь, — принеси гостям свой трофей!

Зардевшись от гордости, молодой воин побежал к ограде. Вернувшись, торжественно вручил Тро небольшую голову. Едва взглянув, я похолодел от ужаса. Наставник с интересом вертел в руках оскалённый человеческий череп.

— Мы попытались отыскать их гнездо, — продолжил Талахи. Следы обрывались у Круглой скалы. Наши лучшие следопыты излазили каждый клочок, но ничего не нашли. Враг как сквозь землю провалился! — с досадой повысил голос он.

Подробно изучив зубы, Тро небрежно протянул мне страшный трофей.

Я с замиранием сердца вгляделся в пустые глазницы. Чёрт, вот что значит, у страха глаза велики. Это же совсем не человек! Вернее, не совсем человек, скорее человекообразная обезьяна. Уважительно постучал когтем по длинным клыкам верхней челюсти. Вот это зубики! Точно, какой-то доисторический предок. Непонятно, откуда здесь взяться млекопитающим, такого в принципе быть не может, одни динозавры кругом. Очередная загадка.

— С тех пор они хоть и встречаются в наших местах, но уже никогда не нападают на табахо, — с гордостью закончил вождь. — Надо сказать, оно очень странно выглядело. На коже рос густой рыжий мох, а само было тёплым наощупь, — добавил он.

— Нет, у наших были вот такие челюсти и глаза, — широко растопырил когти Тро, — а кожа, словно паутина.

— Значит другие, — разочарованно протянул Талахи.

— А можно посмотреть на Круглую скалу? — возвращая череп, поинтересовался я у вождя.

— Тоже хочешь добыть такой? — хитро улыбнулся он. — Понимаю, когда-то сам был молодой. Конечно можно, вот завтра Хахи тебя и проводит. Правда, хоть ты и ловкий, но будь осторожен, там совсем неподалёку живут самки, а они сейчас очень раздражительны.

Воины одобрительно захохотали.

— А разве самки живут не с вами? — удивлённо поинтересовался Тро.

— Нет, что ты! — испуганно замахал руками Талахи. — Мы чтим обычаи предков. Они растят мальков в пяти днях отсюда, и кстати, очень не любят, когда на их земле появляются самцы. Едва мальки линяют, оставляют одних самок, а нас изгоняют.

— Понятно, — пробормотал Тро.

— Совсем как Дикие, — наклонившись, мне на ухо прошептал он.

Я кивнул. Точно, обрывки младенчества смутно припоминаются. Хвост, жабры, тогда всё отпало. Кстати, было очень больно. Долго слонялся, пока не прибился к стае таких же вот брошенных ребят. Хорошо хоть старый изгой помог, иначе бы сдохли все с голодухи. Жаль, хороший тритон был, а я даже имени не помню.

— Я тоже пойду добывать череп, — громогласно объявил наставник.

— Это древнее право гостя, уйти, или остаться, — погрустнев, согласился вождь. — Но знайте, отныне воины табахо никогда не будут врагами народа вахо, я Талахи так сказал, и слово моё твёрдо!

Наставник одобрительно поднял сжатый кулак.

— Я Тро, следопыт вахо, слышал твои слова. Да будет так!

Глубоким вечером, когда торжество утихло, воины расставили по периметру частокола светящиеся гнилушки и заступили на стражу.

— Располагайтесь. Рекомендую вон за тем мыском, там и ветра нет, и водоросли помягче, — посоветовал нам вождь, указывая дальний конец озера. Рано утром Хахи вас разбудит.

Ещё раз ободряюще кивнув, Талахи вручил наставнику солидную гнилушку и куда-то заторопился, негромко покрикивая на брехливых собак.

— Ну что, пошли? — устало вздохнул Тро, приподняв фонарик повыше.

— Пошли, — зевая, согласился я.

Преданно повиляв куцым хвостом, давешняя знакомая откормленная псина увязалась следом.

— Пошла, пошла! Всё, домой! — замахал руками я.

— Да пусть идёт, всё ночью поспокойней будет, — обернулся Тро.

— Послушай, Махс, а зачем тебе так срочно понадобилась эта Круглая скала? Извини, но я ни за что не поверю, что тебе и вправду необходим тот странный череп, — негромко поинтересовался он.

— Да понимаешь, не сходится что-то. Не должно здесь быть таких существ!

— Так ты их уже видел?

— Видел, правда, только на картинках. У нас они уже давно вымерли, — подтвердил я.

— И как же они назывались?

— Йети, — коротко ответил я.

— Йети, — медленно, словно пробуя на вкус, Тро повторил незнакомое слово.

Водоросли за мыском действительно оказались что надо. Блаженно вздохнув, наставник погрузился под воду. Изредка икая от чрезмерной тяжести в желудке, я припрятал вещички в укромное место под валуном, мало ли что, так надёжней. Сочувственно поглядев на скучающую псину, бросил ей охапку сухой травы. Пусть привыкает к цивилизованной охранно-розыскной деятельности. Подозрительно принюхавшись, собачка удивлённо уставилась на меня.

— Так пёсик! Слушай мою команду! Лежать, сторожить, никого не впускать и не выпускать! — указав на место, строго скомандовал я и завалился спать.

Волны. Куда ни глянь бесконечные тёмные волны. Они настигают меня, раскачивая всё сильней и сильней. В страхе оглядываясь назад, я плыву изо всех сил. Гигантский водяной вал схватил за плечи и рявкнул голосом Тро:

— Да нет же, говорю тебе, он жив! Трясти надо лучше, дай сюда!

Меня тряхануло так, что больно клацнули зубы. Я поспешно открыл глаза.