Чтение онлайн

Тай ничего не понимала. Какой-то ничем не примечательный синий короб. Пускай и начищенный до блеска, это все равно был стандартный ящик, похожий на великое множество других таких же в бесчисленных складских отсеках по всей Галактике. Он был довольно высокий, где-то по грудь, но нигде не было никаких отметок, указывающих на содержимое.

– Можно заглянуть? – наудачу спросила Тай.

– Наверное, не надо, – сказала Клэрин. – Вообще-то нам лучше уйти.

Тай вздернула голову:

– Ты ведь не собираешься снова предложить мне напиток?

Браслет снова крутнулся вокруг запястья.

– Просто мама не любит, когда к нему приближаются.

Было что-то в ее голосе, отчего у Тай защипало в фантомном отростке.

– Почему? – уже без всякой теплоты спросила она. – Эта штука ведь не опасна, правда?

– Совершенно точно нет.

Клэрин вихрем развернулась, услышав голос Мантессы. Изобретательница стояла в дверях складского отсека, неизменный шарик-дезинфектор парил рядом с ней даже на корабле.

– Мама, я просто…

Мантесса не дала дочери договорить и, удостоив ее лишь мимолетным взглядом, вошла внутрь. Все ее внимание было приковано к Тай.

– Я только что перевела аванс твоей дроидессе-администратору, – отрывисто сказала она. – Половину суммы, как мы и договаривались, так что она может начинать ремонт твоего… транспортного средства.

– Весьма признательна, – ответила Тай, упершись спиной в ящик.

– Я, конечно, могу отменить перевод.

– В этом нет необходимости.

– Надеюсь. Я думала, что выразилась достаточно четко, когда тебя нанимала. Мне нужен телохранитель, а не поверенный моих тайн. Кто-то, кто будет делать свою работу, не задавая вопросов.

– Я только поинтересовалась, не опасен ли наш груз.

– Это был вопрос.

– Но наверняка приемлемый, учитывая ситуацию.

– И какую же ситуацию?

– Такую, что мы направляемся в место, где будет полным-полно народу.

– И это тебя тревожит?

– Я хотела бы знать, во что ввязываюсь.

Мантесса задумалась, и на секунду Тай решила, что ее высадят в ближайшем космопорту.

Но Мантесса лишь невесело засмеялась:

– Ты мне нравишься, Тай.

Тай не была уверена, может ли сказать то же самое в ответ.

– Ты уж прости, – продолжила Мантесса, коснувшись ящика идеально наманикюренным ногтем. – Я вложила в эту коробку все, что у меня было. И поэтому очень ревностно ее оберегаю.

Тай приподняла брови:

– Ну, теперь-то ты наняла меня, чтобы ее оберегать.

– Верно, и хотя, надеюсь, ты меня простишь за то, что держу некоторые тайны при себе… ты, наверное, понимаешь, что от тебя потребуется, когда мы встретимся с нашим потенциальным благодетелем. – Она замолчала и выразительно посмотрела на талию Тай, а конкретно – на держатель.

Вот теперь отсутствующий отросток начал чесаться по-настоящему.

– Не хочешь чего-нибудь выпить? – Мантесса указала на дверь. – У меня есть несколько вопросов насчет твоего светового меча…

Толпа ахнула, когда над ней пронесся дрифт «Векторов», летевших в безупречном строю. Стеллан не мог не признать, что это было идеальным завершением идеального дня. Во время встречи регасы все сработало как муунские часы – к явному облегчению Лины Со, – и сейчас вся канцлерская свита стояла на платформе перед тысячами гостей, которые собрались перед главными воротами выставки в ожидании церемонии открытия. А миллиарды смотрели трансляцию по Голосети. Зрелище и впрямь вышло что надо, хотя Стеллан все равно невольно сожалел, что он сейчас не наверху вместе с другими джедаями, не в дрифте, который разошелся вниз идеальным каскадом Санбурриса – это был один из самых любимых маневров Ниб Ассек. Ниб возглавляла строй, Буррияга пилотировал собственный «Вектор»: до недавнего времени он летал лишь с наставницей. С ними в небе были джедай-иторианец Миккел Сутмани и мастер Кунпар из местного храма. Регаса Иларек захлопала в ладоши, когда «Векторы» сделали последний разворот и унеслись к горизонту. Публика последовала примеру королевы. Стеллан обвел взглядом толпу, ждавшую, когда откроют Арку единства, и про себя выделил лишь несколько из множества знакомых лиц. Вот Черфф Маота, в прошлом учитель Эйвар, а ныне искатель – джедай, путешествующий по Галактике в поисках одаренных детей, которых Орден мог бы взять на обучение. А вот Нуранбакаракана – джедай фрозианской расы, о ком Стеллан раньше был только наслышан. Далее Торбен Бак, громоздкий медик-чагрианин, знаменитый не только своим врачебным опытом, но и странным желанием, чтобы все звали его Баком Крови. Увидев, что Стеллан смотрит на него, Бак изобразил небрежный салют, оставив члена Совета гадать, нужно ли ответить на этот жест.

К счастью, принимать решение ему не довелось, потому что Со шагнула на подиум, где на протяжении всего шоу терпеливо сидели Матари и Вору.

– Мы благодарим джедаев, – сказала канцлер, блиставшая в длинном платье из наношелка. Ее голос, раздаваясь из динамиков, отражался от зданий, которые окружали площадь у гавани. Улыбаясь, она обвела взглядом толпу: мастерский прием, рассчитанный на то, чтобы заглянуть в как можно большее число камер. – Как здорово, что вас здесь сегодня так много. Граждан из Ядра, из Внутреннего и Среднего колец, и, конечно, жителей пограничья, новых членов нашей галактической семьи. – Она развела руки вширь, как будто видела перед собой всю Республику.

Возможно, так и было.

– Ибо что мы и кто мы, если не семья? Нас много, но все мы взаимосвязаны. Братья, сестры, защитники, соклановцы, любимые и друзья… – На последнем слове Со повернулась к Иларек, сидевшей рядом с послом Тиссом; королевские гвардейцы стояли тут же неподалеку, выстроившись на платформе сзади. Регаса наклонила голову в знак понимания.

– Одни из вас прибыли издалека, другие живут рядом, – продолжила Со. – Но мы все едины. Мы все – Республика, и эта выставка – для всех нас. Сам этот день – для всех нас. Вместе мы испытаем много нового. Вместе мы познакомимся с чудесами, свезенными с разных секторов. Живописью. Музыкой. Театром. Инновациями. Они принадлежат нам и позволяют нам стать ближе. Это возможность понять друг друга; осознать еще раз, какой вклад мы вносим в дело Республики. Каждый из нас. Это наша эпоха. И она только начинается.

Над гладью озера разнесся рев двигателей. Толпа вытянула шеи, вглядываясь за спину канцлера, за ворота. Стоявшие на платформе сановники – и Стеллан тоже – повернули головы и увидели эскадрилью сайклорианских «Небесных ястребов», которые мчались вперед; их огни мигали на фоне заката. И «Ястребы» были не одни. Стеллан увидел, что вместе с ними летят как минимум три «Вектора» – не часть пилотажной группы, а машины сопровождения, которые прибыли с судоверфей; следовало надеяться, что одну из них пилотирует выздоровевший Белл Зеттифар. На сей раз, однако, на «Векторы» никто не обратил внимания. Все завороженно глядели на невероятный «Инноватор», который уже был на подлете. Голограммы, что Стеллан видел на Корусанте, тоже впечатляли, но сам корабль просто поражал воображение. Длинный, с коническим носом, он напоминал новенький наконечник стрелы. Корпус был белый, словно клык акуловепря. Приподнятую часть ближе к корме усеивали многочисленные датчики: благодаря знакомству с чертежами Стеллан знал, что там располагался командный центр, в лучах солнца его широкое обзорное окно отбрасывало белые блики. Это был самый большой корабль из всех виденных Стелланом, он далеко превосходил размерами и «Зарю Корусанта», и флагман джедаев – «Невозмутимость». Но самое главное: это судно типа «Элита» не было ни линкором, ни разрушителем; оно было пионером. После показа на выставке кораблю предстояло отправиться в экспедицию для исследования и картографирования прежде неизведанных областей космоса, причем он был лишь первым из целого флота научных судов. В то время как «Звездный свет» и планируемая канцлером сеть маяков должны были поддерживать и защищать, «Инноватор» и его собратья имели цель раздвигать горизонты.

Республиканские истребители пронеслись над головами, за ними проследовали «Векторы». Когда они пролетали, Стеллан потянулся Силой и уловил тень присутствия Индиры Стокс, а также легендарного Портера Энгла. С ними был кто-то еще, Стеллану доселе не знакомый – джедай помоложе, который мог быть только Беллом Зеттифаром. Итак, юноша уже выбрался из бакта-камеры и снова сидел в кабине истребителя, где, следовало полагать, компанию ему составляла зольная борзая, о которой Стеллан так много слышал. Стеллан просиял. Это был хороший день. Не только для Республики, но и для джедаев. Конечно, теперь, несмотря на все страхи, которые породил налет на Сайклор, ни у кого не останется сомнений, что Республика под надежной защитой. Нигилы пытались захватить «Инноватор», и пожалуйста – вот он, заходит на посадку, а идеально отлаженные репульсоры точно опускают его на плавучий док, специально возведенный для размещения корабля на время выставки. Джедаи в который раз доказали, что Сила с ними. Вместе с Республикой они способны совершить все что угодно, несмотря ни на какие препоны. Свет на их стороне, ныне и навсегда.

Когда «Инноватор» опустился на платформу, послышались радостные крики. Толпа вопила и рукоплескала, заглушая двигатели «Небесных ястребов» и «Векторов», которые сделали разворот и снова помчались к ним.

Но еще громче зазвучал голос Со, который гремел из динамиков и транслировался на каждую планету в Республике и за ее пределами.

– Ничто не доставляет мне большего удовольствия, – экзальтированно проговорила она, широко разведя руки, – чем объявить Республиканскую Выставку на Вало открытой. Это наша Республика, друзья мои, наша семья. Дух прогресса. Дух демократии. Дух единства.