Чтение онлайн

Близилось утро, но спать не хотелось, давало знать о себе нервное напряжение. Все ли мы продумали? И какие сюрпризы нам приготовили имперцы. Тяжелых осадных орудий они с собой не везли, значит: или магия или штурмовые лестницы. У нас в запасе не более суток. Штурм надо ожидать не раньше, пока подойдут войска.

После длительных споров с дроу, по моему настоянию, мой командный пункт был перенесен и поставлен в ста метрах от укрепления. Кроме величества, я еще и маг, и помощь моя может понадобиться в любой момент. Уже находясь в палатке, я вновь почувствовал сеть поиска. Но проследовать к ее началу мне не удалось – она просто ликвидировалась. Видимо, слежку ведет действительно сильный и опытный противник. Магическая защита форта представляла стандартный набор местных приемов, правда, двух школ одновременно: эльфийской и гномьей. Колдуны работают с Хаосом и Тьмой, реже встречаются и другие стихии. Чем владеют их главные маги и в каком объеме мне неизвестно. Так что противопоставить нужно что- то универсальное. Например, как в Горном Доле. Конечно, такой силы магию мне не сотворить, но принцип организовать можно. Поработав с собственным жильем, я через час готов был наложить на форт еще один слой защиты, но сделать это решил непосредственно перед штурмом, в качестве еще одного сюрприза: если это организовать сейчас, неизвестный "искатель" определит и враг успеет подготовиться. С этими мыслями я и уснул, забыв убрать следы экспериментов.

Проснулся я вполне отдохнувшим и вышел из палатки, чтобы войти в курс дела. Вокруг творилось что- то невообразимое: десяток эльфов и дроу что- то магичили то вместе, то по очереди, пытаясь ворваться ко мне. До меня дошло и я убрал свое "произведение".

– Мой король! Мы думали, что колдуны смогли вас изолировать неизвестным способом и прилагали все усилия к освобождению,- Шарон был крайне взволнован и порядком устал.

– Да нет, это я пробовал новую систему и уснул. И как, действует мое изобретение?

– Мы пробить не смогли!

– Будем надеяться, что и враг не сможет. Таким же образом столица была блокирована, только у меня намного слабее получилось.

– Но мы тоже не сможем атаковать!

– Сможем, я это продумал: защита односторонняя – все выпускает, ничего не впускает. Как там "друзья" наши?

Имперцы идут по перевалу, но не всеми силами – пятьдесят тысяч. Часть солдат оборудует временные лагери в удобных местах. Грамотно, всей кучей наваливаться бесполезно, слишком узкое место. Да и одновременно ввести такое количество войск просто не получится. Двигались они неспешно, так что ожидать их можно только завтра. Наступил последний день приготовлений и обдумывания стратегии. Пытаться задержать или устраивать засады на их пути нет смысла – такая лавина сметет все, а мы только потеряем людей. Последние инструкции снайперам: солдат не трогать, бить только колдунов и командиров отрядов. Остается только ждать.

– Офель, ты маг Воздуха? Сможешь мой голос усилить, когда я сигнал подам?

– Смогу, только я не сильная, еще учусь.

– Главное, чтоб меня там услышали.

– Я справлюсь!

На северном перевале пока все тихо, первый вестник недавно прилетел, а наш улетел с новостями. Наладив связь, установив защиту и разместив солдат, мы были готовы к отражению атак, насколько смогли предусмотреть.

К полудню следующего дня состоялась первая атака нашей маленькой крепости, ее явно проверяли на прочность: только солдаты со штурмовыми лестницами, прикрываясь щитами от стрел, попытались взять штурмом стену. Без применения магии и с той и с другой стороны, я даже не видел колдунов поблизости. Сотня рыцарей на боевых конях выскочили вдогонку врагу, началась первая рукопашная. Немного выплеснув энергию, накопившуюся за время вынужденного бездействия, мой отряд вернулся обратно, да и к тому же, имперцы начали обстреливать их из луков и арбалетов, а в узком ущелье особенно не увернешься. И вновь никакого колдовства, как будто экономят силы. Снайперам нашим тоже работы не нашлось. Ничего у них не получилось. Потеряв две сотни убитыми и ранеными, враг отступил. Нелогичное начало, а на что они рассчитывали, интересно знать? Через полчаса пожаловали вражеские маги в сопровождении еще одного отряда. В стане врага становилось тесно, что- то там затевалось. Гильдейцы выдвинулись вперед, выстраиваясь в два ряда.

– Залп!,- услышал я командный голос сбоку. Первую шеренгу скосило, как косой, и половину второй. Оставшиеся в живых спешно отбежали назад, но тут же были убиты выстрелами наших снайперов.

– Простите, ваше величество, но они были без защиты, поскольку не знали о дальнобойности составных луков и слишком приблизились, я взял на себя смелость,- оправдывался Касиль.

– Не нужно оправдываться, атака была более чем успешна!

– Колдунов нет поблизости, можно попробовать еще одну вылазку – люди рвутся в бой!

– Хорошо,- согласился я,- только вместе с лучниками: видишь, они щиты выставляют и копейщики впереди.

Молниеносная атака рыцарей под прикрытием эльфийских стрелков вновь принесла нам ощущение победы: сотня врагов уже не встанет в строй, а с нашей стороны только двое легко ранены. Примерно на такое положение дел я и рассчитывал: возможности массового штурма у них не будет. Если они ничего нового не придумают, мы имеем все шансы удержать перевал.

Имперцы тем временем собирали какой-то механизм. А я надеялся, что штурмовых машин не будет. Зря, видимо, надеялся. Что- то большое и длинное, похожее на таран. Интересно, а как они его через перевал незаметно протащили?

– Гномий прихвостень готовят,- сообщил стоящий рядом Горден, военачальник гномов,- но к нам отношения не имеет, это они сами так обозвали. Собирают из железного дерева, что на севере растет. Крепкое, как хорошее железо, потому и название такое. И еще магия на него почти не действует, и не горит почти. А внутри люди сидеть будут. Как стену пробьют, так они и выскочат, чтобы ворота открыть.

– У нас такое называли "троянский конь".

– Не, на коня не похож, да и не трое там, больше. В тот, я думаю, десятков пять втолкнут.

– А нам чем грозит?

– Ни чем, надеюсь. Тут разогнать- то негде, а колдовство не поможет.

– Не скажи, я и то пару способов знаю, как это обойти, а эти наверняка готовились и все продумали. Пусть войска приготовятся к худшему варианту, а мы будем придумывать, как избавиться от напасти этой.

Гном ушел отдавать приказы, а я объяснил присутствующим здесь Шергану и Офели суть моей идеи. Когда- то я таким способом избавился от первого каменного тролля.

– С Водой понятно, на таран магии не будет, а Воздух как, он же не подействует?,- дроу уже строил практические планы, а соображал он быстро.

– Напрямую – да, но и здесь можно обойти: а если корпус запачкать грязью?

– Точно, и ударить по земле!

Мы быстро согласовали действия: в этом случае важна скорость и точность. Промедлил или промахнулся – стену может снести. В ворота направлять не будут, хитрые гномы сделали их у самого края пропасти. Удара следует ждать где- то в середине. Наконец, приготовления были закончены и наши и противника.

Я ощутил очень сильное магическое возмущение где- то рядом и даже не успел подумать о его природе – подобно снаряду из невероятного орудия таран устремился в центр нашего форта. Не медля, я заморозил приготовленную заранее воду, Офель уже швырялась грудами мокрой земли, практически не промахиваясь. Со снайперской точностью ударил и темный эльф. Чтобы свернуть с траектории этот локомотив, требовалась уйма энергии. Шерган отдал всю, без остатка… и упал. Одновременно с гномьим прихвостнем, которому повезло меньше: едва не задев ворота, он свалился в пропасть. Падение с высоты более двухсот метров на скалы наверняка стало фатальным для всех, кто был внутри, а вот сам таран уцелел. Действительно, железное дерево. Не теряя времени, я отдал треть своей жизненной энергии дроу: он почти всю свою вложил в силу удара Воздухом, и фактически умирал. Моя голова закружилась от потери сил и я сем на камни, но лежащий на камнях эльф застонал и попытался открыть глаза. Раз они родня со светлыми, наверняка еще одного родственника пришьют! Но другого выхода не было.

После грандиозного провала с тараном в стане врага наступило затишье, да и день уже закончился, как это бывает в горах: кто- то выключил свет. Солдаты моей армии были поделены на смены и могли круглосуточно нести дежурство на стенах, как и большинство магов, чего не скажешь о командном составе. Охранникам моей персоны (они от меня теперь ни на шаг не отходили) я приказал перенести Шергана в мою палатку и собрать всех командиров. Естественно, кроме драконов. Они оставались нашим тайным оружием и лишний раз активности не проявляли, лишь следили за противником и докладывали.

За ужином, который спешно накрыли солдаты из интендантской части, я выслушивал доклады тех, с кем не встречался в течение дня. Из экстраординарного был только случай встречи взвода охотников с колдунами, правда, очень слабыми, справились своими силами, он десять человек потеряли. Значит, используют порталы. Они могут себе это позволить, их много. А вот наши войска придется всегда сопровождать магам. Драконы видели врага, но не успели предупредить, как и противник ничего не успел предпринять – счастливая для нас случайность. В остальных событиях я сам принимал участие, так что ничего нового не узнал. Драконоборец был очень задумчив весь вечер, даже не рассказывал о своих подвигах на вылазке, что для него не характерно.