Чтение онлайн

До побережья, правда, пришлось согласиться на приличный эскорт. Тут я особенно не сопротивлялся – сын напросился меня проводить. Путешествия по пологим холмам южной части королевства прошло без приключений, хотя продвигались довольно медленно: ни один единорог не позволил Нано оседлать себя и черту пришлось ехать на лошади – эти не столь чувствительны к нечисти.

В удобной бухте, хорошо защищенной от бурь и штормов, в устье реки, расположились сразу два города и порта – по обоим берегам. Восточный принадлежал мне, вернее, клану Горных Долин, а второй находился в совместном ведении союзников. Города представляли собой одну огромную строительную площадку, но архитектурный стиль уже угадывался: основательность гномов и полет фантазии эльфов. У центрального причала нас ждал флагман флота дроу – корабль, напоминающий барк земного восемнадцатого века. В отличие от моей родной планеты, имен здесь не давали: корабль и корабль. На центральной мачте уже развевался мой штандарт – хоть сейчас в плавание. На борту нас уже ждал капитан, и я нисколько не удивился, тому факту, что это был Самран Кравиран, глава клана и протектор этих земель. Начинать поход на закате никто не планировал, поэтому мы расположились на борту, обустраиваясь и обустраивая скакунов.

– Ну что, капитан,- начал я обсуждение предстоящего путешествия,- сколько времени нам понадобится, чтобы высадиться на Юрании?

– Не менее двух декад, ваше величество,- ответил дроу,- нам придется обогнуть Ожерелье Хо.

– Я слышал об этом, но до сих пор не представляю, кто они такие.

– Никто не представляет. Они ведут скрытый образ жизни, ни с кем не торгуют, никого к себе не пускают, но и сами никогда не пересекают границ. Лишь единицы моряков из тех, кто посмел пересечь границы, смогли вернуться. Судя по их рассказам, это морские драконы, огромные и злобные, возникают из ниоткуда, всех убивают, корабли топят. Никаких переговоров.

– Да уж, красавцы, ничего не скажешь. И общаться с ними уже не хочется.

– Мы с ними не встретимся. До сезона бурь еще пять декад. Вот тогда стоит опасаться, шторм может забросить корабль на территорию Хо. А сейчас – спокойное море и попутный ветер.

Утром следующего дня, когда мы уже вышли в открытое море, я поднялся на палубу полюбоваться красотами морей Роннэаля… и столкнулся с Павликом.

– Не понял, а ты что здесь делаешь?

– Еду с тобой. Возвращаться уже поздно, так то дальше идем вместе.

– Хм… а ты в курсе, что мама нас убьет за такую самодеятельность?

– С Шерганом я договорился, он все ей расскажет, так что нормально будет, не переживай. А то что получается: ты там едешь куда-то, а я – дома сиди.

– Ваше величество,- на палубе появился Самран,- ваш сын уже взрослый, и как наследнику, ему обязательно нужно знать о других странах и государствах, и не только из рассказов учителей. А его занятия по магии и оружию продолжим в походе – я тоже кое-что умею.

– Так, похоже на заговор, но выбора у меня нет.

Смирившись с неизбежным, я устроился в тени паруса и принялся строить планы на будущее: нам предстояло пересечь половину континента, если я правильно вычислил источник возмущения. На столь большом расстоянии немудрено ошибиться на пару – тройку тысяч километров. Сын с капитаном тренировались недалеко от меня на учебных мечах, море тихое, дует легкий попутный ветер.

– Идиллия,- Торгон вышел на палубу, сердито ворча,- вот только не любят гномы жидкости под ногами. Земля- то надежнее будет. Не нравится мне это, скорей бы на берег.

– Мне тоже почему- то неспокойно,- согласился я,- вроде все в порядке, но что-то не так.

Я настроил поисковую сеть на дальний поиск, но ничего не обнаружил: только в стороне виднеющихся островов несколько разумных, мне не знакомых по виду, скользили в глубине. Видимо, хозяева тех мест. Внезапно, на самой грани восприятия я обнаружил что-то необычное, как будто магическое, но не со стороны Хо, а с противоположной. И сразу все прекратилось, опять тишина и покой, но на самом горизонте начали собираться тучи.

– Самран,- позвал я капитана,- вам не кажется, что приближается буря?

– Нет, ваше величество, это не возможно. На море нет даже легкой ряби, которая предвещает непогоду, да и птицы спокойно летают.

В одно мгновение кружащие вокруг корабля чайки тревожно закричали и дружно полетели к берегу. Кравиран нахмурился и посерьезнел.

– Убрать паруса, всем пассажирам пройти в каюты,- перечить капитану никто не посмел.

Павлик, Торгон и Нано расположились в моей каюте. Гном рассказывал о погодных нюансах Роннэаля и принципиальной невозможности ураганов здесь и сейчас, когда первый удар стихии сотряс судно от носа до кормы. Мы сидели и не держались, поэтому все чувствительно приложились, без шишек и ссадин не обошлось.

– И кто тут у нас знаток офигенный,- черт саркастически посмотрел на рассказчика,- а это, значит, так, ветерок подул легкий.

Дальше стало не до разговоров: корабль швыряло, как щепку во все стороны, и нам пришлось сосредоточиться на том, чтобы не расшибить себе все части тела одновременно. Одновременно с болтанкой наверху раздавался треск ломаемого дерева и грохот ударов о палубу чего-то тяжелого. Эта канонада вернула меня к действительности: я же маг, нужно принимать меры, пока не стало поздно. Во-первых, смягчить удары, для этого подойдет "твердая вода", она же и волны уменьшит, ну и ветер не мешает приглушить, мы же все-таки парусное средство. Не скажу, что мои действия кардинально изменили ситуацию: дело, видимо, было в чем-то другом. Стоило мне начать воздействие, как в тот же миг все прекратилось – шторма не было. В наступившей тишине мы услышали взволнованные голоса команды и, не сговариваясь, бросились наверх. На палубе царил разгром: одна мачта опасно накренилась, реи были сломаны, обрывки парусов безвольными тряпками болтались местами, под ногами валялись щепки и обломки. Прямо перед нами, метрах в трехстах, возвышался остров.

– Всем приготовиться к обороне,- капитан не терял присутствия духа,- выстроиться в две шеренги вдоль бортов. Близко не подходить!

Вокруг корабля что-то происходило: то тут, то там из воды поднимались жуткие чудовища с пастью дракона и вновь уходили в глубину, но, почему-то, не нападали. Как я понял, им мешала моя вода, ставшая как кисель.

– Самран, судно способно двигаться?,- времени у нас было не так и много,- там есть узкая бухта, вы сможете провести нас в нее?

Дроу, не задавая лишних вопросов, отдал распоряжения матросам и мы медленно стали приближаться к спасительному берегу. Как только выступающие скалы оградили нас от моря, я выставил на пути нападавших стену ледяных копий. Жуткий рев подтвердил, что не все монстры удачно избежали столкновения. На какое-то время нас оставили в покое.

– Капитан, сколько времени нужно, чтобы починить оснастку? Не думаю, что эти чудики забыли о нас.

– Если не отвлекаться, то за три часа справимся.

– Занимайтесь, а я пока прогуляюсь на берег – когда еще доведется побывать в столь запретных местах. Не переживайте, мы будем на пляже, далеко не уйдем.

Команда дружно и профессионально взялась за ремонт потрепанной оснастки корабля, а пассажиры вышли исследовать берег. Обычный песчаный берег заканчивался густыми зарослями тропических деревьев, а дальше возвышались скалы. Сравнительно невысокие, но именно они придавали острову такой облик. Возможно, за ними есть долины, где могут жить местные жители. Сеть показывала наличие того самого незнакомого мне разума в количестве трех десятков, причем они приближались к нам.

– После тех, плавающих, что-то и купаться не тянет,- Павлик даже поежился,- сейчас-то хоть не вынырнут?

– Нет, точно не вынырнут, а с берега придут,- ответил я,- штук так тридцать. Чем-то мы им понравились, раз не оставляют в покое.

– Не спешите нападать,- сказал я выдвинувшейся вперед охране,- может, они просто поболтать по-соседски пришли. Хотя не очень-то похоже. Я им сюрприз приготовил.

Со стороны острова на пляж, растянувшись цепью, медленно выходили вооруженные… рапторы. Мощные задние конечности заканчивались костяными наростами на манер шпор, передние были значительно меньше, в них гости сжимали копья с наконечниками из тускло мерцающего серого материала. Ящерообразная голова и вправду напоминала динозавра, рот усеян острыми зубами типичного плотоядного. Вдоль спины шел костяной гребень, плавно переходящий в плоский хвост, больше напоминающий весло. Впереди шел командир, отличавшийся наличием какого-то подобия шлема на голове и вооружен он был коротким мечом. Не пройдя и половину песчаной косы, разделявшей нас, раритетное войско провалилось по самую шею в зыбучие пески – это и был мой сюрприз. Пройти полосу препятствий удалось только главному и еще двум воинам, но этот факт их не смутил – ящеры с ревом бросились на нас. Дружный залп темных эльфов оставил командира в одиночестве – он слишком близко подбежал ко мне и охранники стрелять не рискнули, зато бросились на помощь, обнажая на бегу клинки. Я тоже вытащил меч и, присев на одно колено лезвием отвел удар в сторону. Противник неуклюже затормозил на песке, и развернувшись в мою сторону, неожиданно метнул оружие в меня. Я легко уклонился, но уже в следующий момент был атакован разъяренным динозавром, который пытался откусить мне что-нибудь своими страшными зубами. Когти царапали куртку из чешуи дракона, не в состоянии причинить мне вреда. Вспомнив молодость, я перешел в наступление в стиле айкидо, ударив снизу кулаком в челюсть и одновременно раскрытой ладонью в солнечное сплетение, надеясь, что этот физиологический аспект присутствует. Расчет был верным. Противник запрокинул голову назад и хватал ртом воздух, беспорядочно молотя когтями. Ударив в прыжке двумя ногами в корпус, я опрокинул врага на спину, но он задел все-таки меня своим когтем. Ногу пронзила острая боль и я упал, не в силах удержать равновесие. Подбежавшие дроу прижали врага к земле, не давая ему даже пошевелиться.