Начало
Шрифт:
– А что вы планируете предпринять по поводу магической аномалии?
– Горячие головы предлагают собрать мощный артефакт силы Света и столкнуть две противоположные стихии. Надеются, что у них на этот раз достаточно сил, чтобы удержать материк. Зря надеются, я уверен, но они стариков не слушают.
– Вот тут они кардинально ошибаются. Никакой Тьмы там нет, только стихия Порядка. Именно она удерживала баланс сил, когда Хаос занял Серединные Земли. Теперь вновь все нарушено, и нарушено мной. И с империей темного властелина никак не связано. Причем, на севере сила стихии была такова, что любое живое существо, разумное или нет, без специальной защиты мутировало в жуткого монстра, а здесь я не слышал ничего подобного. До поры до времени никто даже не замечал. Нет, на юге что-то другое, но его нужно срочно нейтрализовать.
– Я почему-то тебе верю, но ничем помочь не смогу. А Совет просто убьет тебя – ты владеешь тайной, которую строго хранят уже много лет. Только однажды маг по имени Беллуин унес эту тайну в северные маркизаты без ведома Совета, но предатель был жестоко наказан.
– Хм…, а как его наказали? Что-то я ничего такого не заметил, когда с ним разговаривал.
– Как разговаривал? Он же был сожжен пятьдесят лет назад.
– На счет пятидесяти не знаю, не в курсе, но декаду назад был жив и здоров.
Окончательно сбитый с толку Неткор задумался, видимо, сопоставляя известные ему факты с моими новостями. Задумался и я о своей проблеме. Маг, сам того не ведая. Подсказал мне идею, как можно решить проблему. Что ни говори: знание – сила.
Глава 8 Магистраты.
Переход через перевал в земли магистратов мы совершали под конвоем магов: одна группа шла впереди, другая в арьергарде колонны, не выпуская нас из поля зрения. За это я им "подложил свинью", совсем не большую: гасил их поиск и амулеты связи, заодно маскируя нас всех и скрывая от внешнего поиска. Сопровождающие злились, но ничего поделать не могли – я был значительно сильнее. И только Неткор усмехался, думая про себя, мол, как дети малые.
Сразу за горной грядой начинались безо всяких границ земли, в которых правили маги. Вернее, даже не правили, а жили по своим законам.
– Главный город,- сказал Неткор, показывая мне на стоящую впереди группу строений, большую часть из которых составляли башни различной конструкции. Построено все было без какого-то плана, абсолютно хаотично.
– Странная у вас столица, что, единого архитектора не нашлось?
– Это не столица, у нас – Главный город. Каждый строит так и там, как и где ему хочется. Мы – маги, нам никто не указ.
– Понятно: анархия – мать порядка, а бардак – отец родной. И как вы только выживаете? Небось, кризисы постоянные, нехватка продуктов первой необходимости.
– Откуда ты знаешь, – Неткор внимательно смотрел на меня, – ты же здесь не был.
– Так и не обязательно: законы экономики еще никто не отменял.
Нас никто не встречал по той простой причине, что не видели наше приближение в магическом плане. Тем не менее, на центральной площади собрались не менее двух сотен магов и что-то бурно обсуждали. Как оказалось, судьбу моего отряда, еще бы: злостные нарушители почти тайно проникли на их земли, но на нас самих внимания не обращали.
– И давно у вас так,- спросил я, кивнув в сторону спорящих.
– Второй год,- с грустью в голосе ответил Неткор,- как только Совет Магистров Магии удалился в башню. Они не выйдут оттуда, пока не решат проблему с нарушениями в магических полях мира. Это – надолго.
– Даже дольше, чем ты думаешь, если такими способами.
С трудом выбравшись из толпы галдящих магов, мы добрались до башни Неткора, где наконец-то в спокойной обстановке он смог рассказать нам о жизни в этой части континента. Управлял, до недавних пор, этим странным государством, где нет обычных жителей, некий Совет, избираемый из числа наиболее сильных магов. Экономики, промышленности, сельского хозяйства нет, только магия. Те, кто не может себя обеспечить всем необходимым магически, уходят, чаще всего в маркизаты или на Равнину, нанимаясь на службу к правителям.
– Слушай, родной,- Нано искренне удивлялся,- а как вы тут еще не вымерли, а этой психушке государственного масштаба?
– Демонам Запредельного мира такая сила не подвластна! Мы все можем, если сообща.
– Вот в этом я как раз и сомневаюсь. А про нас почему забыли, хотя ждали, как-никак? Сообща вы вон, только лапшу на уши вешаете. И как только дефолта не боитесь? Сейчас кризис бушует над миром, все в даун ушли, никто кредитовать не намерен, финансовые пирамиды рушатся одна за другой, а вы демагогию разводите!
– Я не знаю, о каких страшных демонах ты ведешь речь, но мы их не боимся, в наших руках истинная сила Запредельных миров! За всю историю магистратов ни один враг не вторгся в наши пределы!
– А может, вы просто даром никому не нужны? Что с вас взять-то!
Утром следующего дня нас все-таки посетила делегация магов. Споры были завершены поздно, поэтому решение озвучили нам наутро: казнить за нарушение суверенитета магистратов. Поскольку тюрем у них не было, мы остались в доме Неткора под охраной странных существ – духов стихии Огня. Внешне они выглядели как несколько языков пламени, связанных воедино, но ни малейшими зачатками разума не владели, могли выполнять только самые простейшие команды: жечь все, что движется или просто ничего не выпускать – они не видели разницы между живой – неживой, реагировали только на движение. Участвовать в казни в качестве жертв в наши планы не входило, поэтому мы покинули гостеприимного хозяина, как только делегация оставила нас. Духов я просто развоплотил, нейтрализовав магию. Местные настолько надеялись на магию, что даже не обращали на нас внимания, когда мы проезжали на единорогах по городу. Чтобы кто-то сбежал – такого не может быть по определению. Воспользовавшись тем, что нас "не видят", я направил свой отряд к одиноко стоящей башне, почти за пределами Главного города. Именно здесь скрывались члены магического совета. На прощание мне было интересно с ними пообщаться. Вход в здание охранял… архидемон, очень похожий на Дзенунмаила второго старшего, моего старого знакомого. Охранник явно скучал, поскольку приблизиться к нему никто не рисковал. Я подошел ближе.
– Привет службе внешней охраны,- поздоровался я.
– И тебе привет,- ответил представитель Нижних миров, узнав меня,- что, и этот контракт расторгать будешь?
– Да нет, меня он не интересует. Все, что нужно, так поговорить с этими недотепами из их совета.
– Вообще-то, никого впускать нельзя, но для тебя сделаю исключение – договор приличный, терять не хочется.
Я прошел внутрь и остановился, ничего не понимая: десять человек достаточно солидного, по крайней мере, внешне, возраста просто таскали друг друга за волосы и бороды, страшно ругаясь при этом.
– А ну, стоять всем,- крикнул я как можно громче. Дерущиеся остановились, удивленно глядя на меня, как будто я был привидением.
– А ты кто таков, что посмел нарушить течение научного симпозиума,- подбоченясь, поинтересовался маг, совершенно лысый и без бороды, а посему меньше всех пострадавший,- и как охрану обошел?
– А вот такой я загадочный – меня даже архидемоны без вопросов пропускают, так что давайте по порядку докладывайте: что делать и кто виноват.
Да, правду говорят – наглость города берет. Без лишних вопросов советчики начали рассказывать. Лысый оказался старшим в Совете. Посидели они тут, порешали, да так ничего и не решили: просто не знают, с чем или с кем имеют дело, магия не так работает и это все, что им известно. Да еще то, что источник аномалии находится у темного властелина. А вот когда решили покинуть башню, возникли проблемы: они все-таки маги и архимаги и знают, что такое контракт с архидемоном. Кому-то одному нужно было уходить в Запредельные миры, отдавать свою душу в качестве оплаты за услуги. Вот и решали этот вопрос последние полгода самыми разными способами, пока не дошли до рукоприкладства. О том, что творится снаружи ничего не знают – специально изолировались, чтобы ни кто не мешал. Все-таки Нано был прав – край непуганых идиотов.
– Охрана, слышь,- позвал я архидемона,- загляни сюда, дело есть.
– Вот эти,- я показал на магов,- контрактники твои, никак решить не могут, кого ты с собой заберешь. Давай, разруливай.
– А что тут разруливать: не нужны они мне сейчас. Что, совсем безмозглые? Сами контракт подписывали, поправки разные вносили. Там же сказано: только в случае возникновения непреодолимых обстоятельств, естественной или насильственной смерти без вмешательства со стороны исполнителя. Вот я не вмешивался, ждал пока поубивают друг друга и заберу с чистой совестью.