Чтение онлайн

Гномы охотно согласились разнести послание от Стайла по другим племенам эльфов.

— Тысячи маленьких воинов будут ожидать твоего сигнала к бою, Адепт. Только спаси Фазу, большего мы не просим!

Стайлу и самому очень хотелось верить в то, что у него это получится!

— Скажите, не встречались ли вам следы других Адептов в Эльфийских Владениях? — спросил Стайл, уже собираясь уходить. — Меня удивляет и настораживает, что до сих пор никто из них себя не проявил.

— Мы о том не ведаем, но в нашей книге пророчеств нет ни одного упоминания об угрозе для тебя в нашей обители, Адепт, — ответил вождь гномов. — Однако Адепты очень коварны, не в обиду будет сказано.

— Они и правда коварны! — согласился Стайл.

— Не сомневаюсь, что они следят за Голубой Леди, — сказала Шина.

— Я тоже не сомневаюсь, но все же я должен повидать ее и посоветоваться с Верховным Жеребцом.

— Отправь сначала меня, разведать обстановку на предмет ловушек, — предложила она.

Стайл колебался, но Шина настаивала. Учитывая степень опасности и дефицит времени, он согласился. Стайл перенес ее в табун единорогов, а через две минуты вернул обратно во Владения Гномов.

— Никаких признаков западни, — восторженно отчиталась она, находясь в приподнятом настроении от впечатлений после экскурсии. — Белла, красивая кобыла-единорог, просится в табун. Ее не впустили, но и не прогнали, а твой друг Клип совершенно вне себя из-за ее появления.

— Неудивительно, он ведь очутился в плену как раз из-за Беллы. Никаких признаков Адептов?

— Верховный Жеребец уверен, что там нет никаких Адептов и никакой адептовой магии поблизости.

— Этого вполне достаточно. — И Стайл перенес их обоих в табун.

Все соответствовало рассказу Шины — тишь да благодать. Единороги неплотным кольцом паслись на склоне холма, Нейса находилась в центре. Так как в центр этого круга волшебство не проникало, то Стайл и Шина оказались снаружи, за пределами табуна.

— Теперь я, наконец, могу пойти познакомиться с Нейсой? — нетерпеливо поинтересовалась Шина.

В какой-то мере — и Стайл это понимал — Шина отождествляла себя с Нейсой, ведь до того, как он повстречал Голубую Леди, именно Шина и Нейса были его самыми близкими подругами.

— Я спрошу у Верховного Жеребца, — ответил он.

Жеребец великодушно дал согласие, и Шина вошла внутрь круга, а Стайл тем временем решил проинформировать Жеребца о состоянии дел.

— Вот все, что я знаю, — закончил Стайл рассказ. — Подозреваю, что Адепты проявят себя в полную силу тогда, когда я попытаюсь переместить фазит. Может, они пошлют драконов против меня, и кому-то нужно будет задержать этих чудовищ.

— Мы поможем, — угрюмо обнадежил Жеребец.

Голубая Леди ждала в сторонке, пока Стайл не завершит разговор с Жеребцом. Потом она подошла и поцеловала Стайла.

— Как приятно снова повидаться с Леди Шиной, — прошептала Голубая Леди. — Тебе она будет отличной супругой на Протоне.

Не имело смысла напоминать, что ему нужна только одна жена! Она и сама это знала.

Тут подошли Шина и Нейса.

— Мы бы хотели поговорить с Беллой, — заговорила Шина, — и узнать, принимала ли она участие в пленении Клипа, или же образом Беллы просто воспользовались без ее на то ведома. Может, она ни в чем не виновата.

Стайла и самого мучило любопытство, и в запасе оставалось еще несколько минут. Он вопросительно посмотрел на Жеребца, и тот продудел ноту согласия, разрешая Нейсе ненадолго покинуть кольцо табуна, так как явной угрозы не наблюдалось.

— Дабы узнать правду, я хочу воспользоваться волшебством, — предложил Стайл. — Времени мало, но этот вопрос меня тоже беспокоит.

Похищение Клипа было частью ловушки, подстроенной Стайлу; Клип стал заложником, и Стайлу пришлось отправиться во владения гоблинов. И если на самом деле Белла была сообщницей Адептов, то…

К ним присоединился Клип, он беспокоился больше других. Разумеется, Белла никогда не станет его кобылой. Если она присоединится к табуну, то она достанется Верховному Жеребцу. Однако Стайл был уверен: Клип предпочел бы, чтоб Белла оказалась невиновной и находилась с ним в одном табуне в безопасности.

И вот такой великолепной пятеркой — Стайл, две женщины и два единорога — они приблизилась к Белле, Стайл мысленно сконструировал подходящее заклинание правды. Через мгновение он узнает, виновна Белла или нет. И ее дальнейшее пребывание в табуне будет зависеть от того, что они обнаружат.

Белла перестала щипать траву и подняла голову, разглядывая неожиданных гостей. Она действительно была самой красивой кобылицей среди всех единорогов, виденных когда-либо Стайлом. Шкура у нее была темно-пурпурного цвета; при ярком солнечном свете ее грива, хвост, копыта и рог блестели и переливались радужными красками. Стайлу сразу вспомнилось, как во время танца на Единолимпике она превращалась в большую кошку и голубую цаплю.

Раздался дивный звон колокольчика — она спрашивала, что им нужно.

— Я — Голубой Адепт, — начал Стайл. — Я пришел, чтобы…

Неожиданно Белла стала отряхиваться, как это делают мокрые животные, когда хотят поскорее просохнуть, и капельки воды с нее полетели во все стороны. И в тот же миг: Клип и Нейса прыгнули, заслоняя Стайла от Беллы и принимая на себя брызги, а Шина и Голубая Леди обхватили Стайла руками, обняв его с двух сторон; края их платьев обернулись вокруг Стайла, обеспечив ему дополнительную защиту.

— Эй, это всего лишь вода! — крикнул он, пытаясь освободиться от излишней опеки.

От брызг шкуры его друзей-единорогов тут же намокли, а платья его женщин стали мокрыми.

Голубая Леди разглядывала Стайла распахнутыми, словно от удивления, глазами.

— Кто вы, сударь? — спросила она. — Я вас знаю?

Шина рассмеялась:

— Леди, ты позабыла своего мужа? Быть такого не может!

Но Голубая Леди, похоже, была настроена очень серьезно:

— Его я не знаю. И тебя тоже не знаю. Что я вообще здесь делаю посреди табуна этих животных?

Стайл увидел, что Нейса с Клипом ошеломлены ничуть не меньше. Они попятились прочь от Беллы и друг от друга, как будто неожиданно повстречали незнакомцев.

— Смахивает на амнезию, — заключила Шина. — Не думаю, что они тебя разыгрывают.

— Лета! — воскликнул Стайл. — Воды Леты — шкура Беллы была пропитана ею!

— Я подумала, что это был яд, — отозвалась Шина. — Он не может повредить мне, разумеется… Но думаю, твои друзья лишились памяти вместо тебя. Ради тебя.

— Я верну им память! — крикнул Стайл и ощутил, как подкосились коленки.