Чтение онлайн

– У нас… – Максим вспомнил, как у них, и развел руками, почти так же, как это недавно делал дракон. – У нас, Эмилий, все это делается несколько по-другому. Но вообще-то, вешают, – признался он.

– Чего вы своим крокоданам шеи не сворачиваете?

– Нельзя. У нас, понимаешь, везде идет борьба за демократию. А какая демократия без свободы слова.

– Видишь… А мы уже и не боремся. У нас этой самой демократии уже полно. Вот так: – дракон повел лапкой по горлу, точно так, как это делают люди в пространстве Максима. – Сыты… Ко всему, знаешь ли, привыкаешь. Вот крокоданы и крокают что хотят. Свободно… Каждый свое… И конечно, вреда от них больше, чем пользы. А нам, друзья мои, идти надо, – напомнил он. – У нас дела. Важные дела и они не ждут.

– Так мы готовы, – Гарнет подхватил сидор. – Значит, такое дело… Мы с Бригсеном обеспечиваем безопасность, и бояться вам теперь нечего, – не смог не напомнить гном. – Но, поскольку крокоданы нас засекли, идем оврагами и перелесками. Как вы и раньше шли. Это, чтобы вы спокойно себя чувствовали.

– Пожалуй, – согласился Максим.

– Куда идем? – спросил Гарнет. – К эльфам или кобольдам? К эльфам, вообще-то, отсюда поближе.

– Ты откуда знаешь, к кому нам надо? – заинтересовался Максим. – Путешествие наше секретное. Это же государственная тайна. Когда герцог Ральф нам Указы вручал, никого поблизости не было. Как ты узнал, что к эльфам и кобольдам?

– А я не узнавал, – хитро ухмыльнулся гном. – Сам посуди: зачем мне узнавать государственные тайны? Мне что, делать больше нечего? У меня каждый день шахта. А после работы тренировка. Государственными тайнами в герцогском дворце пользуются. Там их полно и все их охраняют. Даже специальный комитет по охране государственных тайн есть. Герцог на охоту едет – тайна, во дворце чиновники подрались – тайна, министр украл из казенной конюшни лошадь – тоже тайна. А мы, гномы, без тайн обходимся. Нам до яркого факела, что, там, во дворце, делается.

– Ты только что сказал, что к эльфам и кобольдам идти надо. А это секрет. Значит, ты его узнал от кого-то.

– Я же говорю – ничего не узнавал. Это и так каждому понятно, – гном пожал плечами. – Это даже юниоры знают, – он глянул на Бригсена и тот утвердительно кивнул. – Понял?.. Бароны поссорились между собой, будто заболевший насморком крот их покусал, гвардия на каникулах. Только городское ополчение и может сейчас выступить. А Шкварц большие силы собирает. На базарах разные слухи, который день ходят. Если эти слухи разложить по полочкам, все понять можно… И кикиварды, и хаврюги, и эти… умники из Алтанской своры прикатили… Собирает Шкварц войско – это точно. Значит, герцогу надо звать подмогу. Кого он может позвать? Эльфов да кобольдов. Они по договорам должны выставить вооруженные отряды. А Ласковый лес поближе. Поэтому, значит, надо, вначале идти к эльфам. Потом к кобольдам. Что, разве не так?

– Так, – не мог не подтвердить Максим. – Значит, куда мы идем – это не секрет?

– Почему не секрет? Конечно секрет, – забодай меня близорукий крот. – Важный государственный секрет. У нас народ законопослушный. Мы же понимаем: что нельзя, то и нельзя. Все делают вид, что ничего не знают. Значит, идем к эльфам?

– М-м-м… – дракон посмотрел на Максима, – к эльфам, действительно, несколько ближе…

– Значит – к эльфам, – подтвердил Максим. – Собираемся и в путь.

Максиму и Эмилию и собираться не надо было: небольшие сидоришки с провизией, они не снимали. У гномов сборы были недолги: закинули за плечи вещмешки с притороченными к ним круглыми щитами, прихватили секиры, и можно отправляться в путь.

* * *

Небольшой отряд прошел по рощице (кодьяр там уже не было, испарились), быстро прошагал по немалому участку степной равнины, покрытый скудной травкой и редкими карликовыми кустарниками, и спустился в очередной овраг. Максим уже и считать перестал, сколько оврагов отряд оставил за собой.

– «Кривая тоска», – сообщил Эмилий.

– Никакой тоски не ощущаю, двигаемся нормально, настроение бодрое, – не согласился Максим.

– Мы сейчас идем по «Кривой тоске», – объяснил дракон. – Так называется этот овраг, место, вообще-то, не особенно приятное. Обращаю ваше внимание: этот овраг – одна из достопримечательностей нашего герцогства, во всех справочниках он отмечается, как самый крупный. «Кривая тоска» пункт, который непременно посещают туристы и любители аномальных природных явлений. Осенью, в период дождей, становится непроходимым.

– Очень интересно… Давно я не ходил по оврагам, которые отмечаются в справочниках, как самые крупные. Непонятно только, почему «тоска»? – на взгляд Максима, овраг этот ничем особенным не отличался от предыдущих. – И разве «тоска» может быть кривой?

– Народ назвал, – по тону, каким это было сказано, можно было понять, насколько высоко ценит библиотекарь мнение народа. – Наши далекие предки назвали, в незапамятные, седые еще времена. И название до сих пор держится. Перед нами даже не овраг, а настоящее ущелье. Должен вам сообщить, что некоторые специалисты считают это место трещиной земной коры, – дракон посмотрел на тянущиеся ввысь отвесные стены. – Здесь еще не очень высоко. Пройдем дальше – поймете, убедитесь, друзья мои, что народ всегда дает прозвища мудрые и точные.

– Угу, – поддержал его центрфорвард, – народ иногда такое прилепит, что удивляешься, откуда у него это берется. А потом, от такого народного называния, у некоторых, вся жизнь меняется. У нас одному шахтерскому поселку какие-то умники, забодай их веселый крот, дали название «Расчумазая команда». А гномы народ веселый, любят почумиться. Они, под это расчудесное название, на каждую гулянку, лица угольной пылью вымазывать стали, дочерна. Наверно про «Расчумазую команду» тоже в справочниках написано, – он посмотрел на библиотекаря, ждал, что тот подтвердит, но Эмилий не подтвердил, только плечиками пожал… – Может и не написано, – согласился Гарнет, – но по праздникам народ туда валом валит, молодежь со всей округи съезжается, особенно девчата, расцелуй их крот рано утром. И всех гостей торжественно в «Расчумазую команду» принимают. Ты, Эмиль, знаешь наверно тех, кто эти справочники пишет, пусть они туда «Расчумазую команду» вставят. Шахтерский поселок, это вам не овраг, туристам, которые любят повеселиться там понравится. И пиво там неплохое варят.

– Действительно, – согласился Эмилий. – Надо будет подсказать. И название интригующее, и ритуал необычный…

– И пиво, – напомнил Гарнет.

– М-м-м… Надо подумать. – Пиво не входило у Эмилия в состав достопримечательностей.

– А все-таки, почему «Кривая тоска»? Мы, сколько идем, прямая дорога… – Максим посмотрел налево, затем направо, – стены ровные, и никакой тоски, вроде, не предвидится.

– Предвидится, – уверенно пообещал Эмилий. – И кривизна предвидится, и тоска, и все остальное, в смысле, не совсем приятной экзотики… Видите ли, это мы только вошли. Дальше пройдем, там поворот за поворотом, а стены все выше. Они так высоко поднимаются, что солнце туда редко заглядывает. Не овраг – узкое и мрачное ущелье, по-научному – каньон. Небо наверху – далекой, неширокой полоской тянется… Тоска. Так и хочется поскорей выбраться.

Все оказалось точно так, как дракон и предупреждал. Отряд шел всего, может, полчаса, а овраг, действительно, превратился в узкое сумрачное ущелье: неровная, усеянная булыжниками дорога, высокие отвесные стены и узкая полоска неба над головой.

– М-да… действительно, солидный овражище, – оценил Максим. – Становится темновато и мрачновато… Скоро, наверно, и тоскливенько станет.

– По-моему – нормально, – не согласился Гарнет. – Мне нравится. Чего здесь темного и мрачного? Солнечный свет, все видно. Вот у нас в забоях темновато, это верно. Без фонарей вообще нельзя работать. И то никакой мрачности. А здесь – небо над головой… Красотище! Смотрите, какая красивая тучка проплывает, на крота похожа, и хвост, и уши… а за ней еще одна, лохматая... И не жарко. Там наверху солнце сейчас палит. Эмилий, скоро мы выйдем в степь?

– В степь? – дракон посмотрел по сторонам, нашел какие-то, ведомые только ему, приметы. – Должно быть скоро.

– А до Ласкового Леса?

– И до Ласкового Леса тоже не особенно далеко. Выйдем из этого оврага, пройдем несколько километров по степи, там еще один овраг, извилистый, его назвали «Дурная змеюка», и опять степь. До самого Ласкового Леса. Думаю, часа через четыре вполне можем быть у эльфов. Если ничего с нами не приключится, – осторожно добавил дракон.

– Сплюнь три раза через левое плечо, – посоветовал Гарнет.