Чтение онлайн

— Твой голос — такое же оружие. Обмануть врага ты, конечно, не сможешь, не сильно твои вопли на девичьи похожи. Но в этом мире нет ни одного существа которому нравится, когда на него кричат. Доведётся с кем-то драться, хоть с оружием, хоть без — кричи. Ори во всё горло. Увидишь, это действует даже на животных!

И так, к скупым взмахам и подшагам добавились выкрики. Поначалу, Макс стеснялся и оглядывался то на караульного на стене, то на Батю, вышедшего посмотреть, что происходит, но вскоре перестал обращать на них внимание. Войдя во вкус, он даже забыл о сорванном голосе и игнорировал боль в горле.

Ближе к ужину, мальчишка уже еле двигался, взмахи палкой стали вялыми и медленными, а на ладонях в кровь растёрлись мозоли.

Всё это время Кеншин сидел, развалившись на чёрном камне. Но когда воздух принёс аромат жарящейся еды — «ложемент» как-то сам собой перестал быть удобным. Тренировка перешла в финальную стадию — ненавистная Максом растяжка.

— Ты сказал, что воинов очень мало. У империи Циндао нет армии? Или пустынники? Я их видел, когда был маленьким, и точно помню, что у всех мужчин было оружие. Да и сколько всяких историй есть?

Но наставник лишь отмахнулся:

— У бедуинов оружие — неотъемлемая часть культуры! Двенадцать лет пацану исполнилось — подарили нож, восемнадцать — кинжал, с первым торговым караваном полетел, сколько бы лет не было, сразу и ятаган, и карамультук фамильный, и в доспехи всеми родственниками закутают. Тебя сейчас одеть-разодеть, много навоюешь? — он смерил взглядом мальчишку. — С солдатами империи та же история: молодёжь первый раз копьё и меч видят, когда в армию идут. До того — только мотыгами, да лопатами махали. Ну да… Тренируются там. Но думаешь они кому-то нужны? Последний раз за пределы своих территорий Империя выводила большие отряды триста лет назад. А сейчас войска нужны для удержания власти над всеми кланами и народностями. Ну ещё для карательных экспедиций на подконтрольные острова. Но там одни крестьяне. — он на секунду замолчал, — Я даже не могу назвать ни одного конфликта с участием армии за последние сто лет. Представляешь какие офицеры ей командуют?

— Какие?

— Неопытные. А что до историй, так Лай тебе ещё расскажет, как он дракона победил.

* * *

Ещё до наступления ночи, парнишка уже будет отдыхать в своей келье.

Алые лучи разукрасят кирасу и шлем причудливыми красками, подчеркнув каждую вмятину и царапину. В отражениях Макс вообразит огни былых сражений и раны павших воителей.

Свет уже давно должен был уйти высоко за облака, но стальные доспехи всё равно продолжали сиять ещё некоторое время.

А когда сон овладел уставшим телом, слуха коснулось эхо древних битв. Стальной лязг. Раз за разом, удар за ударом…

Сорок звеньев исполинской цепи сотрясли сознание и растворились во тьме.

Глава 10

За всевозможными тренировками и нарядами на стене, прошло ещё десять дней.

Мышцы продолжали болеть.

Ночи становились холоднее.

Батя наказал в следующем же поселении обзавестись стёгаными штанами. Желательно чёрными, чтобы не выделяться из отряда. А Венга участливо посоветовала купить тёплое одеяло и шерстяную одежду.

Вообще — странное дело. Макс хоть и сдал деньги в общак, но, похоже, их всё равно считали его собственностью. Обе предыдущие вылазки сумка с золотом и серебром болталась именно на его плече.

Непониманием, парнишка решил поделиться с Даджоем, во время утренних занятий по огневой подготовке.

— Всё просто, малыш. — гигант протянул в раскрытой ладони последние три патрона, выделенные на обучение. — Деньги и в самом деле стали общими, когда ты отдал их Бате и изъявил желание присоединиться. Но, так как ты теперь прикрываешь нам спины, в первую очередь надо потратиться именно на качество этого прикрытия. Ведь кого ты сумеешь защитить, если тебя самого придётся закрывать собственными телами?

Макс произвёл три выстрела из положения лёжа, стоя и стоя из-за угла. Последняя позиция объяснялась требованием наставника, о постоянном наличии укрытия.

Вообще, вся наука стрельбы из мушкета сводилась к подбору правильного упреждения и к знанию конкретного оружия. С чем парнишка благополучно справлялся.

Все замечания были исключительно по поводу скорости перезарядки. По мнению Джоя, в толстых кожаных рукавицах дело грозило пойти совсем туго. Но, по его же словам, этот элемент снаряжения был необходим наравне со шлемом.

— Это тебе повезло, что жатвеники в пальцы не додумались вцепиться. Мне они пытались откусить, но перчатки спасли.

Макс покосился на здоровенные ручищи наставника. Каждый палец — как два его собственных. Фиг бы справились жуки, пусть даже без рукавиц.

Также великан подчеркнул нужду в наличии кольчуги. Вообще, по-хорошему, они требовались всем членам отряда. Но, до появления Макса, лишних денег не было, а добыть такой доспех в бою не приходилось. Панцирями, да шлемами, и теми — еле обзавелись.

— С завтрашнего дня, вместо мушкета будешь осваивать рукопашный бой. — подвёл итог Даджой.

— Меня Кеншин уже учит! — гордость, с которой мальчишка это выдал, вызвала улыбку на лице гиганта.

— Рукопашный — значит без оружия.

Представив себе, что теперь кроме степняка, его будет лупить ещё и самый большой из виденных им людей, Макс выпучил глаза. Джой усмехнулся:

— Пошли есть, пацан. — и хлопнул по спине так, что тот был вынужден шагнуть вперёд, чтобы не растянуться на земле.

* * *

Увы! Обеду не суждено было случиться.

В храмовый холл вошёл Батя в полном боевом снаряжении. Сегодня был его черёд дежурить на стене, и он заявил, что вдали темнеет пятнышко твердыни.

Вместо лидера сразу заступил Лайонел, так как его смена была на следующий день. Кроме оружия, длинноволосый наёмник прихватил с собой и копчёный окорочок. Согласно заведённому в отряде порядку, караульный не покидал надвратной башни всё время, пока вышедшая группа не возвращалась. Так что, было неизвестно, когда может представиться ближайшая возможность поесть.

Остальные затушили костёр, разложили мокрые дрова сохнуть прямо на полу и отправились вооружаться. По оценке Бати, до пристани оставалось около часа или двух, так что никто не спешил.

— А почему бы не перекусить, если ещё есть время? — недоумевал Макс.

Ситуацию прояснил Кеншин:

— Лучше потратить золото в трактире, чем кусок хлеба в крепости.

— Обед столько не стоит. Самое большее, это серебряный на всех! — улыбнулся парень. — Но смысл я понял.

— Нет! Повторяю: лучше потратить ЗОЛОТО, — степняк надавил именно на это слово, — в трактире, чем кусок хлеба в крепости!