Чтение онлайн

Вскоре трактирщик принёс тарелку с тонко нарезанными ломтиками вяленого мяса с овощами и сухариками. Затем поставил рядом большой кувшин и деревянную кружку.

Что же, весьма неплохо по меркам средневекового захолустья, в котором мне удалось оказаться. От запахов у меня заурчало в животе, и я с нетерпением принялся за еду.

На вкус всё оказалось просто превосходным. Мясо было нежное и сочное, а овощи приготовлены в меру, не перетушены. Твёрдые сухарики превосходно сочетались с добротным пивом из кувшина, так что я не смог устоять перед соблазном и пропустил пару глотков. И с удовольствием запил им мясо.

Пока ел, с интересом наблюдал за столиком неподалёку, где пара местных оживлённо рубилась в какую-то карточную игру. Время от времени они шумно спорили и жадно делили монеты.

Вскоре я съел всё подчистую, выпил половину кружки пива и, наконец, почувствовал себя сытым.

Жизнь определённо налаживалась в лучшую сторону.

Трактирщик, видя, что я насытился, забрал тарелку. А я, сытый и довольный, откинулся на спинку стула.

Постепенно тело наливалось приятным свинцом усталости, и я закрыл глаза, чтобы немного отдохнуть.

Проснулся от громких криков. Это ругались те самые два картёжника.

В очередной раз, проиграв несколько партий подряд, один из них вспылил и со всей дури грохнул кулаком по столешнице. От удара деревянные кружки подскочили, расплёскивая жидкость, а монеты упали на пол и покатились в разные стороны. Его приятель громко выругался, вытирая обрызганную одежду, и отвесил виновнику смачную оплеуху.

— Эй, чего ты пялишься? — хриплым голосом спросил проигравший, заметив, что я за ними наблюдаю.

— Ты ко мне обращаешься? — переспросил я.

— Ну да. На что уставился?

Только сейчас я заметил, какой у него противный кривой нос.

— Да так, ничего, — пожал плечами.

— Сыграешь с нами? — подал голос второй, здоровяк с большой залысиной на макушке.

— Смотря во что играете, — ответил без особого интереса, просто чтобы поддержать разговор.

— В очко. Сначала сдаём по две карты. Потом по желанию. Набрать нужно не больше двадцати одного очка. Кто окажется старше, тот и побеждает.

— А, ну это игра известная. Сыграем по маленькой.

Я поднялся и, подойдя к ним, положил на стол два кредита.

Кривоносый радостно пододвинул ко мне деревянный табурет и, сграбастав колоду, принялся усердно перетасовывать.

— Хватит, — прервал я его.

Он лишь равнодушно пожал плечами и выложил на стол четыре карты.

Я поднял свои — тройка и шестёрка. Надо добирать.

— Ещё, — мой оппонент добрал одну карту, и я последовал его примеру.

К девяти очкам прибавилась семёрка.

3+6+7=16 из 21

Теперь добирать было уже опасно, но сидевший напротив здоровяк так не думал.

— Ещё, — потребовал он и, подняв со стола карту, тут же выбросил в пас, — Перебор!

Кривоносый сдвинул ко мне четыре монеты и недовольно просипел:

— Похоже, сегодня тебе везёт. Чего за мелочь трястись... Давай на всё, что у тебя есть!

Я молча достал мешочек Корфа и высыпал на стол всё содержимое.

— Проиграть не боишься? — по лицу здоровяка поползла ехидная улыбка, пока Кривоносый старательно подсчитывал количество монет.

— Смелый там найдёт, где робкий потеряет, — ответил я поговоркой.

— Добро! — согласился он и с любопытством спросил: — Ты ведь не местный?

Я кивнул в ответ:

— Можно и так сказать.

— Пятьдесят шесть кредитов! — радостно подытожил кривоносый, закончив подсчёт, — В банке сто двенадцать кредитов!

Довольно загоготав, он снова принялся ловко тасовать колоду.

— Достаточно, — я остановил его, требуя сделать раздачу.

На стол легли четыре карты.

Мой оппонент довольно заключил:

— Хватит.

Я посмотрел на свою раздачу: девятка и шестёрка. Рассчитывать победить, набрав чуть больше половины очков весьма самонадеянно.

...СОХРАНЕНИЕ...

Я сделал контрольную точку и решил рискнуть:

— Ещё.

Кривоносый снова перетасовал колоду. На стол легла дополнительная карта.

Я медленно перевернул и, увидев десятку, понял, что перебрал.

9+6+10=25 из 21

В сумме вышло двадцать пять, что явно больше максимального, а значит, я должен был попрощаться со всеми деньгами.

Глаза моего оппонента жадно изучали меня, на его круглом лице уже струилось предвкушение победы. Кривоносый же и вовсе не скрывал насмешливого презрения.

И, хотя мне просто не повезло, всё же глупо было надеяться выиграть честно у картёжников. Я пока ещё не объявил набранную сумму, но эмоции уже выдавали их с головой. Они чувствовали, что рыба на крючке и скоро расстанется со своими денежками.

Ладно, сыграем по их правилам!

...ЗАГРУЗКА...

Вскоре я выяснил, что кривоносый каким-то образом всегда сдаёт мне перебор.

Каждый раз прикуп к моим пятнадцати очкам в сумме давал больше двадцати одного. Как будто карт ниже семёрки просто не существует!

Я пристально следил за руками Кривоносого, но не улавливал — в какой момент проводились махинации. Пока в одной из загрузок, наконец, не заметил ловкое движение, в ходе которого он вытащил нужную ему карту, перекинул наверх колоды и положил на стол.

— Достань из середины колоды! — потребовал я, когда в очередной раз кривоносый собирался проделать свой фокус.

Он перекинулся взглядом с лысеющим здоровяком, на что тот украдкой кивнул головой, разрешая тому согласиться.

Я медленно перевернул положенную карту и увидел восьмёрку.

9+6+8=23 из 21

Что же, снова перебор!

...ЗАГРУЗКА...

Мне потребовалось сделать ещё, по меньшей мере, десять попыток, прежде чем дополнительная карта дала в сумме нужное количество очков.

Вот так, даже без мухлежа со стороны оппонентов, я проиграл бы ещё множество раз. Но после того как я разоблачил их в махинациях — моя победа стала делом принципа. В конце концов удача повернулась ко мне лицом, и я перевернул шестёрку.