Чтение онлайн

Она стала запинаться и совсем расплакалась. Не знаю, что мною двигало, но я обняла её, чтобы успокоить, хоть и рвалась всем сердцем отправиться искать ту реку, к которой отправился Регьярд. Однако Кире, носившей в себе столько грусти очень долгое время, надо было дать выговориться.

– Дело в том, что я подкидыш… меня удочерил клан Кристофа, когда я была совсем маленькой, но я нич-чего не помню об этом.

Что-то подобное мне представлялось, слишком светловолоса для горцев и светлокожа. Но вряд ли её не любили в семье, раз вырастили как высокородную деву.

– Кира, -я успокаивающе гладила ее по волосам, - ты очень хорошая, но Регьярд не твоя судьба. Совсем.

– Просто он всегда был таким добрым, смелым, сильным…

– Разве не нужно быть смелой, чтобы признаться в своих чувствах? Но важнее, уметь посмотреть правде в лицо

– О чем ты?

– О том, что ты всегда принимала свою влюбленность за любовь и чуть не наделала глупостей, но теперь я понимаю почему Регьярд старался держать тебя подальше.

Она ошеломленно смотрела на меня.

– Ты ведь сама назвала меня провидицей!

– Ты знаешь что-то, чего не знаю я?

– Это было видно всем, кроме тебя самой, Кира! Возвращайся к своим. Скоро сюда могут нагрянуть северяне, не думаю, то Кристоф будет счастлив от того, если с тобой случится несчастье.

– Кристоф?

– Да, Кира! Кристоф! Его братская любовь всегда берегла тебя. И свою истинную любовь ты точно найдёшь, если у тебя есть родные, готовые отдать за тебя жизнь. А теперь иди!
– мне хотелось выдвинуться к реке немедленно, однако, девушка порывалась сказать, что-то еще.
– Мне надо бежать, я это чувствую.

Только бы она не сделала глупостей до возвращения Кристофа, но лицо её расслабилось и как-то посветлело.

– Подожди!
– окликнула меня девушка.
– Ты же не знаешь, куда идти!

– Не беспокойся!
– бросила ей на ходу.
– Тайные тропы Гримхайла выведут меня туда, куда надо.

– Тогда возьми моего коня! Я привязала его тут, совсем рядом…

Она помогла мне взобраться в седло. Я на мгновение взглянула в её глаза, блестящие, как быстрый ключевой поток, и, подстегнув скакуна, пригнулась к его холке. Ветер засвистел в ушах. Горные тропы, скрытые среди непроходимых кустарников и расщелин, сами стелились под копыта, петляя, ныряя вниз и взлетая вверх. Это сам Гримхайл открылся мне, как дом открывается своей хозяйке, пропуская вперед, торя новые пути.

Только бы успеть!

Регьярд

Что ж! Сегодня должно всё решиться. Раз и навсегда.

На тёмных северных склонах долины, синих в предрассветной мгле, горели сотни костров. Штандарты и знамёна северян трепетали на горном ветру нетерпеливыми борзыми, готовыми вцепиться в бока затравленного медведя. Жажда крови витала над неспящими биваками.

Бой с Илваром определит исход этой не начавшейся войны и, одновременно, слишком затянувшейся вражды между горцами и северянами. Он знает условия: победа достается противнику - войско северян вступает на территорию Гримхайла, и там уже Илвару самому решать, начинать войну или договариваться о дани со стороны моего народа правительнице Смежных земель. Если же победа будет за мной - Илвар, вместе с Ульгой убираются от границ с Гримхайлом на веки вечные!

Конечно, первый меч Смежных земель имеет право отказаться от поединка, как и от битвы в целом. И, если на благоразумие его я надеяться не мог, то его желание - взять реванш и отомстить за брата - было несомненно. Илвар очень самолюбив и тщеславен, а ещё ему хочется мстить, и не только за Унбара. Он так и не простил мне того проигрыша у ущелья Стоннках. Не простил и украденной невесты…

Илвар придёт. Один, если возымеет верх благоразумие и честь воина.

И он пришел… Спустившись с коня, Илвар глядел мимо, на стан горцев, где звенела сталь и всхрапывали низкорослые горные скакуны.

– Смотрю, владетель, ты уже готов к сражению!
– вместо приветствия произнес мой недруг.
– Тогда не будем заставлять долго ждать своих людей.

Илвар стал доставать меч из ножен.

– Закончим с этим поскорее!

– Я бы не спешил умирать, на твоем месте, Илвар!
– свой меч, который до этой поры держал в руках, я вогнал в землю между нами.
– Мы оба знаем, что тебе против меня не выстоять.

– Что? Регьярд - владыка могучих гор - не так уж и храбр, как о тебе кричат в своих бражных песнях кабацкие менестрели.

– Ты громко сотрясаешь воздух - но всё без толку, а хотелось бы серьезно побеседовать.

– Вот мы для этого и собрались! Только это ты пытаешься избежать боя, на который меня же и вызвал. Неужели ты думаешь, что я на столько глуп? Поддамся уговорам и велеречивым побасенкам? Если имел смелость вызвать меня сюда, имей же совесть принять бой, как должно!

Один мощный удар, и по, еще сонной равнине, пронесся голодный лязг мечей. Я успел вовремя вытянуть свой меч из земли, чтобы отразить удар - всё же движения Илвара были на редкость предсказуемы. Он злился, а злость - плохой союзник в бою.

– У меня нет намерения тебя убивать!
– ещё раз совершил попытку достучаться до разума своего противника.
– Это было бы не честно по отношению к Унбару.

Но, похоже, мои слова только разозлили Илвара сильнее.

– Не смей… - от ярости, голос Илвара сорвался на сипение. Воин пригнулся ощерившимся волком, нанёс молниеносный удар и отскочил, - ты… вероломный убийца! Чем тебе мешал мальчишка?

– Мне? Ничем. Он хороший смотритель…

На этот раз его клинок попытался прорваться через мою защиту в несколько выпадов, а притворный шаг назад должен был скрыть рубящую контратаку, приходящуюся мне на горло. Илвар наносил удары не жалея сил, что было глупостью. За эту глупость он поплатился: в очередную его атаку я отразил удар, согнув руки в локтях так, что он отшатнулся и чуть было не упал навзничь.

– Не будь глупцом!
– довершать начатое я не собирался.
– Согласием мы сделаем гораздо больше, чем оружием! Так у нас будет шанс спасти свои народы - не ввязывая их в никчемную, кровопролитную войну.

– Ты не понимаешь!
– казалось, непоколебимость Илвара иссякла.
– Мне плевать на народ и Смежные земли… я… не прощу тебе мальчишку! Слышишь, Регьярд?

Горло его хрипело, пытаясь выдавить из себя взбурлившую в нём пену безумия, похоже, о брате говорить ему было тяжело, но я не стал перебивать. Пусть выговорится. Всему свое время.

– Пусть я не уйду от тебя живым, но ты тоже сегодня сдохнешь!

Ещё одна атака. Знает ли он, что со следующей он выдохнется, как и тогда у Стоннаках? Всё резче и жестче плясал клинок в деснице Илвара. Злее и стремительнее он пытался бить по открытым частям тела. Он был быстр, силен и меч следовал его велениям смертоносным покорным слугой. Беда у него была одна - он не берег ни сил, ни себя.

– Да что ты за дьявол такой?
– в очередной раз я отбросил его от себя, выворачивая ему запястье.
– Кто ты? Не человек!