Чтение онлайн

«Веер», — вдруг поняла Аня. Она так обрадовалась своему открытию, что и не заметила, как произнесла это слово вслух:

— Веер.

— Что веер? — не понял Ваня.

— За нами следят, — прошептала девушка.

— А при чём тут веер? — спросил теперь Саша.

— Вон, видите китайца в простой деревенской одежде: синей рубахе и синих штанах? Это именно он шёл за нами от самого подворья. А теперь посмотрите на его веер. Издалека можно и ошибиться, но веер не бумажный — это точно. По-моему, он из сандалового дерева и с резным рисунком. Такие носят только состоятельные люди.

— А не могла ты перепутать этого китайца с другим? — засомневался Ваня. — По-моему, они все на одно лицо.

— Китайцы так же думают про иноземцев, — усмехнулась Аня. — Нет, Вань, я-то хорошо умею отличать их.

— Тогда дело плохо, — загрустил Саша. — И кто же, ты думаешь, послал его следить за нами?

Аня задумалась, и вместо неё ответил Иван:

— Наверное, тот, кто стащил указ. Помните, как сказала мисс Дулитл в «Пигмалионе»? «Кто шляпку свистнул, тот и тётку пришил»… Слушайте! — осенило Ваню. — Может, подойти к нему и по-простому так, по-нашему вытрясти, на кого он работает?

— Ага, — кивнула Аня, — и тебя сразу упекут в тюрьму. А нас вместе с тобой.

— Значит, давайте делать вид, что мы не замечаем слежки, — предложил Саша. — Пусть проводит нас до подворья, а мы потом потихоньку проследим за ним.

— С нашими лицами потихоньку не получится, — вздохнула Аня. — Мы слишком выделяемся.

— У меня идея! — ещё раз осенило Ваню. — Давайте пойдём пустынными переулками. Он, естественно, за нами. И там мы без свидетелей разделаемся с ним. Выбьем из него всё, что он знает.

— Где ты тут видел пустынные переулки? Везде народу полно. Муравейник он и есть муравейник, — сказала Аня. —Разве что пустыри на окраинах — они заняты кладбищами. Ещё можно пойти в парк, там людей поменьше.

— Да ну вас, это плохой вариант, — покачал головой Саша. — Китаец сразу догадается, что его раскрыли. И вообще, даже если он и пойдёт за нами по пустырям, наверняка будет держаться на почтительном расстоянии. А как только захочешь с ним разобраться, он сбежит. Ты уверен, что сумеешь догнать его?

— Откуда я знаю, — скривился Ваня.

Дальше, до самого подворья они шли молча. Только уже у ворот Саша сказал:

— Знаете, что я думаю? Не надо торопиться. Если он за нами действительно следит, куда он денется?

Китаец в синем по-прежнему маячил за спиной, и возразить было нечего. А очень скоро им всем стало не до него.

Войдя к себе в комнату, Саша и Ваня обнаружили письмо.

«Не ищите меня. Я нашёл свою судьбу и покидаю вас, чтобы начать новую жизнь.

Сергей»

Печатные буквы на листе бумаге были выведены не ручкой или карандашом, а кисточкой и тушью, как обычно писали китайцы.

Ребята тут же ринулись в комнату Ани. Та пробежала письмо глазами, и лицо её буквально перекосилось от злости.

— Всё ясно: это он украл. Вот мерзавец! Я так и думала.

— А, по-моему, ты думала, что это я украл, — кротко проговорил Ваня.

Аня даже не среагировала.

— Надо срочно догнать генетика и отобрать у него указ! — она импульсивно вцепилась в Сашину руку и потащила его к выходу.

— Да подожди ты! — выдернул руку Саша. — Бог с ним, с указом.

— Ты что такое говоришь?! — закричала Аня.

— Я говорю: успокойся немедленно! Сейчас важнее совсем другое. Пока мы носились с этим твоим указом, самое главное забыли. Как мы вернёмся назад без информации о документах?! Генетик сбежал навсегда, и мы даже не успели толком поговорить. Вот ослы! Об этом надо было думать в первую очередь!

— Так мы и думали, — сказал Ваня, — помню, как обсуждали. Но разве всё предусмотришь?

— «Обсуждали»! — передразнил Саша. — Теперь уже поздно копытами стучать и крыльями хлопать.

— Делать и то другое одновременно способен только пегас, — ядовито заметил Ваня. — Ты намекаешь на моё увлечение поэзией?

— Да ни на что я не намекаю! — разозлился Ветров. — Я просто в отчаянии!

— Слушайте, ребята, — Ваня единственный сохранял спокойствие. — Если вы оба начнёте биться в истерике, моих поверхностных знаний по психологии будет явно недостаточно. Придётся применять навыки самбиста.

Саша нехотя улыбнулся.

— Рано впадать в отчаяние, дру?ги мои! — Ваня почувствовал прилив вдохновения — ещё чуть-чуть и он заговорит стихами. Нет, не время… — Надо просто разыскать этого непутёвого Сергея. Куда он тут денется так быстро? Экспрессы до Шанхая ещё не ходят. Самолёты в Нью-Йорк тем более не летают.

— Я же сразу сказала: надо догнать его, — напомнила Аня. — Тем более, что мы знаем, с кем он ушёл.

— Ну, конечно! — хлопнул себя по лбу Ваня. — Он убежал с этой молоденькой китаянкой, как её… Фэйянь.

— Глупо, — припечатал Саша. — Зачем китаянке убегать? У неё здесь хорошая работа.

— Так он же украл указ, — торопливо стала объяснять Аня, — продал его кому-нибудь за большие деньги, скорее всего, людям Цыси. А убежал, потому что боится Цыси — она ж его убьёт как свидетеля. И нас боится — мы его сразу вычислим. Вчера уже к стенке прижали. А китаянку с собой прихватить — не проблема. Они наверняка уже придумали, как распорядиться деньгами. Уедут в далёкую провинцию, купят дом, обзаведутся хозяйством…

— Ну, у тебя и фантазия! — выдохнул Ваня. — Ты всё про своё: указ, указ… Может, он ушёл, чтобы нам про документы на «Фаэтон» не рассказывать. И потом, в записке очень туманно сказано: «Я нашёл свою судьбу…» Про китаянку там ни слова.

— Так, — хмуро резюмировал Саша, — чтобы развеять эти сомнения, давайте разыщем служанку — задача куда как проще. А потом, конечно, будем искать Сергея.

Начали с привратника.

— Я сегодня до полудня не работал, — сообщил он. — Здесь дежурил старый китаец. Однако я слышал, как дьякон говорил старой служанке, будто Фэйянь отпросилась на несколько дней. Её мать тяжело заболела. А ваш приятель всё время волочился за нею, за девушкой-то. Надо думать, вместе они и ушли.