Чтение онлайн

Но даже если убрать тот факт, что большинство зверолюдей (и бафолки в это большинство входят) рассматривают людей в первую очередь как ходячий запас еды, а не боевых товарищей, я никогда не слышала, чтобы они достигали вершин магического мастерства. Зверолюди сильнее, быстрее, выносливее, у них больше уникальных видовых способностей, среди них часто встречаются мастера боя, но магия… в этом мы почти со всеми равны. «Четверо создали расы разными, а ранговая магия сделала их равными». Не считая драконов и их родни — но представить себе драконокровного бафолка я не могла, воображение отказывало.

То есть конечно, если среди людей существует Флудер Парадин, то почему бы и среди бафолков не быть Бафомету. Вероятность исключений тоже для всех одинаковая. Но если раз в двести лет среди них родился такой гений — почему он не стал вождём сначала своего племени, а потом и объединённых племён? Ну или шаманом при таком вожде, если предположить, что драться он совсем не умеет. Может, он хочет попасть в ученики к Парадину, чтобы достичь шестого ранга?

Хм, а это имело бы смысл. Я как его бывшая ученица и обладательница «Всевидящих Глаз» могу увидеть и оценить, дать рекомендации. Я конечно обижена на бывшего наставника, но не до такой степени, чтобы намеренно исказить картину. Если я угадала с его намерениями, то до возвращения в столицу нам ничего особо не грозит — мы ему нужны живыми.

Так что бить в спину я не буду… пока. Зато буду очень внимательно смотреть и оценивать его потенциальные умения — насколько они совпадают с ранее высказанной похвальбой. Если Бафомет не соврал насчёт своих сил — то есть шанс, что не соврал и насчёт намерений. Точнее, той части намерений, которая нас касается. А остальные мне и даром не сдались.

Вечером мы собирались, как обычно, лечь спать на голой земле, подстелив только шкуры, чтобы не замёрзнуть, но у проклятого бафолка оказалось заклинание «Создать убежище», которым он, недолго думая, развернул в воздухе три весьма просторных шатра.

— Один для мальчиков, один для девочек и один для меня, — пояснил он.

— Слушай, — не выдержала я, — я понимаю, что в новой команде надо повыпендриваться, показав силу и умения, но так тратить ману — может быть просто опасно. Я знаю это заклинание, оно и в одиночку весьма расточительное, а три раза подряд…

— Так мы же не в бою, — отмахнулся бафолк. — За ночь полный запас всё равно восстановится.

— А если на нас ночью нападут? Это Катз, тут что угодно может случиться!

— Отобьюсь копытами и посохом, потом использую заклинания на той мане, что останется. В крайнем случае использую амулеты, у меня есть несколько штук.

— А ты где-то раньше выполнял задания по найму? — с интересом спросил Робердик, ставя котелок на огонь. — Один или в команде…

Бафомет как-то нехорошо прищурился, или мне показалось?

— Трижды нанимался в охрану караванов. В гильдиях не регистрировался, работником удобнее — меньше бюрократии.

Звучит похоже на правду. Купцы бывают весьма неразборчивы в том, чьими услугами пользоваться — а уж достаточно лихие купцы, чтобы водить караваны через зверолюдские страны, почти все такие. Некоторые могут нанять и разбойников, нападающих на них — лишь бы условия сделки получились выгодными. Но «выгодные условия» с такой мордой — это работать практически за еду, в лучшем случае несколько серебрушек впридачу. Золотыми монетами Робла он разжился явно не на этих попутках.

Когда мы принялись за ужин, Робердик предложил Бафомету пеммикан, который ели мы все. А я как бы невзначай притянула посох к себе покрепче. Если он скажет, что предпочитает другое мясо, диалог может пойти в очень плохом направлении. Но козёл не только не отказался — он сожрал свою порцию втрое быстрее, чем мы все. Такое впечатление, что его полгода кормили впроголодь — только чтобы копыта не откинул. Чего быть не могло по определению — с такими запасами денег ты даже в человеческих странах всегда будешь сыт и пьян. До тех пор, пока тебя не убьют и не ограбят, конечно.

На второй день пути вдали показалась другая группа работников, но по общему согласию мы обошли её стороной. Не только потому, что мародёрить друг друга в диких землях, где нет никакого надзора и любое происшествие можно списать на монстров, считается едва ли не хорошим тоном. Но и для того, чтобы нас не видели раньше времени с козлом. По «легенде» для публики, мы его найдём и возьмём в рабство только в лабиринте, где он будет загнан в угол монстрами. Так что пока нас формально четверо.

Подземелье, где нам предстояло работать, мы нашли уже к вечеру. Вокруг раскинулись руины городка, который был выжжен и разрушен двести лет назад, ещё в дни пришествия Злых Богов. Сами постройки безопасны, монстры почти никогда на свет не вылезают. Но из-за этого же их бессмысленно обыскивать — всё ценного, что можно было найти, вынесли в первые пятьдесят лет после войны. Относительно маленький и безобидный с виду склеп располагался на окраине.

Всё это Хеккеран изложил нам ещё по пути, чтобы не тратить время и по прибытии сразу начать зачистку. Он планировал вечером прощупать минус первый этаж, потом вернуться на поверхность, переночевать и подлечиться, а утром идти на второй на целый день.

— Эта локация пользуется дурной славой, так что не расслабляйтесь, — предупредил он. — Иногда группа возвращается без потерь, но и почти без трофеев, получив оплату только за зачистку. А иногда пропадает бесследно. И мне не удалось выяснить, от чего это зависит. Похоже, есть некий фактор, резко меняющий уровень сложности, что-то такое, чего не следует делать. Поэтому идём очень осторожно. При любой непредвиденной опасности — отступаем.

— А разве вы получите оплату, если уйдёте, не закончив подземелье? — поинтересовался Бафомет.

— Да, хотя меньшую. «Закончить» его никому не удавалось, поэтому император назначил ступенчатую оплату. За зачистку первого уровня — пятьдесят монет, второго — семьдесят пять, третьего — сто, и далее каждый следующий на двадцать пять монет дороже.

— Пятьдесят золотых мы потратили только на снаряжение, — буркнул Робердик. — Если справимся с зачисткой первого этажа, выйдем в ноль, не считая потраченного времени.

— А как наниматель убедится, что уровень «зачищен»? Что мешает нечистой на руку команде вернуться и сказать «всё до шестого уровня перебили, а если там какая-то дрянь снова завелась — ничего не знаем, Ваше Величество, это уже после нас завелось»?

— Раньше ничего не мешало, — хмыкнула я. — Поэтому тогда платили не за уровни, а за части тел монстров — чем больше убил, тем больше принёс, алхимик оценит их опасность и рассчитает оплату. Но сто лет назад в Академии изобрели детектор опасности, показывающий, есть ли на уровне ещё монстры. Заодно он записывает их число в каждый момент. Уровень считается зачищенным, когда количество монстров опускается от максимального зарегистрированного до нуля.

— И вам такой детектор выдали? А можно посмотреть? Интересно, что за штука…