Чтение онлайн

Но всё прояснилось, когда наш проводник встал перед очередной дверью и торжественно провозгласил:

— А вот сюда, господа, вам заходить не стоит. Здесь живёт фамильное привидение и проклятие этого дома. Само оно выходит крайне редко, и всегда предупреждает об этом громким и заунывным воем. Тогда никто из нас не выходит в коридоры целые сутки, это время призрака.

Только прозвучали эти слова, как раздался дикий крик, как будто человек с двадцати одновременно срезали кожу. Медленно и с садистским удовольствием. Дворецкий присел на корточки, из носа у него потекла кровь.

— Как же невовремя, — пробубнил он и повернулся к нам. — Похоже, я сглазил. Сейчас вам в спальню принесут запас еды на сутки, прошу вас не выходить!

7 мая 4131 года. Арендованный особняк.

— Так, отставить спальню! — рявкнул я. — Веди в лабораторию, остальное всё позже. И призраки с привидениями подождут!

Слуга колебался недолго, поклонившись, он указал рукой направление и пошёл впереди нас. Я уже знал, что лаборатория была полностью подготовлена, хорошие деньги делают чудеса. И даже кристаллы уже были доставлены, и котёнок сейчас вовсю занимался исследованиями.

Лаборатория была странным сочетанием современной магии и древней науки. Стены были выложены полированным металлом, который отражал тусклый свет голубоватых ламп, встроенных в потолок. Повсюду стояли столы, заваленные колбами, ретортами и странными устройствами, которые то гудели, то шипели, выпуская клубы пара. В углу дымился алхимический котёл, в котором что-то бурлило, издавая резкий запах серы и трав. На полках стояли банки с порошками, кристаллами и жидкостями, которые переливались всеми цветами радуги. Казалось, что каждая деталь здесь была частью какого-то сложного механизма, который я не мог до конца понять.

Но центром всего были три кристалла. На первый взгляд они напоминали обычные куски кварцевой руды — неровные, матовые, с прожилками и трещинами. Но стоило присмотреться, как становилось ясно, что это не просто камни. Их поверхность была покрыта едва заметными узорами, а внутри пульсировал слабый свет, как будто в них билось искусственное сердце. Каждый кристалл был подключён к сети тонких проводов, которые тянулись к странным устройствам, напоминающим гибрид компьютеров и алхимических аппаратов.

Котёнок Бес, превратившись в туман, носился между кристаллами, его форма то сгущалась, то рассеивалась, как будто он был частью самого воздуха. Его голубые глаза светились ярче обычного, а из туманного тела тянулись тонкие нити, которые касались кристаллов, словно он проводил какую-то сложную операцию. Время от времени он материализовался, чтобы что-то поправить на устройствах, а затем снова растворялся в воздухе.

— Бес, что ты делаешь? — спросил я, осторожно подходя ближе.

— Экспериментирую, — ответил он, его голос звучал как эхо, раздающееся со всех сторон. — Эти кристаллы… они не просто камни. Они — компьютеры, как ты уже знаешь. Но не такие, к которым ты привык. Они работают на магии и технологиях, которые я даже не могу до конца понять. Каждый из них — это отдельная система, но вместе они образуют нечто большее. Что-то вроде сети, которая может управлять реальностью.

Одна из нитей тумана коснулась первого кристалла, и он ожил. Его поверхность засветилась голубым светом, а в воздухе появились голограммы — странные символы и схемы, которые я не мог понять. Бес мурлыкнул, его туманная форма сгустилась вокруг кристалла.

— Смотри, — сказал он, — этот кристалл связан с энергией пространства. Он может создавать силовые поля, управлять гравитацией и даже изменять свойства материи. Но для этого нужно активировать его правильно. Если я ошибусь, мы можем случайно создать чёрную дыру или разорвать ткань пространства.

Внезапно второй кристалл начал вибрировать, издавая низкий гул. Бес мгновенно отреагировал, его туман обволок кристалл, стабилизируя его.

— Осторожно! — крикнул он. — Если они выйдут из равновесия, это может закончиться катастрофой. Этот кристалл связан с энергией времени. Он может ускорять, замедлять или даже останавливать его. Но если я активирую его неправильно, мы можем нарушить ход времени в локальной области. Или вообще вызвать временной коллапс.

Я отступил на шаг, наблюдая за происходящим. Лаборатория напоминала живой организм: устройства гудели, колбы переливались разноцветными жидкостями, а в воздухе витали запахи металла, трав и чего-то ещё, что я не мог определить. На стенах мерцали голограммы, показывающие данные, которые я не мог расшифровать. Казалось, что сама комната реагировала на действия Беса, как будто она была частью эксперимента.

— А что с третьим кристаллом? — спросил я, указывая на последний камень.

— Этот… — Бес на мгновение материализовался, его глаза сверкнули. — Он связан с материей. Он может изменять её свойства, превращать одно вещество в другое. Но это опасно. Если я ошибусь, мы можем случайно создать что-то… непредсказуемое.

Он снова превратился в туман и начал кружить вокруг кристаллов, его нити касались их поверхности, вызывая вспышки света. Внезапно все три кристалла загорелись одновременно, и лаборатория наполнилась гулом, который заставил мои зубы содрогнуться. Устройства вокруг нас начали работать на пределе, их звуки сливались в единый рокот.

— Бес, что происходит? — крикнул я, прикрывая уши.

— Почти готово! — ответил он, его голос едва слышался над грохотом. — Я почти нашёл баланс!

Кристаллы начали вращаться, их свет сливался в единый поток. В воздухе появилось силовое поле, которое заставило мои волосы встать дыбом. Оно пульсировало, как живое, и я почувствовал, как пространство вокруг нас начало искажаться. Голограммы стали ярче, а данные на них начали меняться с невероятной скоростью.

— Бес, это безопасно? — спросил я, чувствуя, как тревога нарастает.

— Безопасно? — он засмеялся, его туманная форма пульсировала. — Конечно нет! Но это единственный способ понять, на что способны эти кристаллы. Готов?

— Ни фига я не готов к тому, что ты сейчас делаешь! — рявкнул я. — Время? Пространство? Трансмутации? Ты точно уверен в том, что сейчас происходит? Ведь, если что, наш косяк с девяткой покажется детским садом!

— Фпокойствие, только фпокойствие, — кажется, Мозг научился хохмить и сейчас вовсю цитировал Карлсона, идеально подобрав его шепелявый голос из древнего мультика. — Всё под контролем, мы всегда сможем остановить процесс. Точку невозврата мы точно не пройдём, мы слишком умны для этого. На твоём бы месте я поел и лёг спать, мы тут сами всё закончим. И кстати, я бы опасался этого непонятного привидения и послушался местных.

Я посмотрел на нашего проводника-дворецкого. Его челюсть болталась в районе колен, и он явно сильно изменил своё отношение к «столь сильным волшебникам», какими мы стали в его глазах. Мне пришлось повторить трижды приказ отвести нас в покои, прежде чем в его глазах появился разум. Он глубоко поклонился и подобострастно отворил нам огромную дверь на лестницу.

Вскоре мы были в своей спальне, где нам уже накрыли неплохую такую поляну, и я вновь подумал, что зря так яростно торговался за сумму аренды, еда, как и напитки, оказались выше всяких похвал. Ужасный крик не повторялся, и я немного расслабился. Плохо было одно, все слуги точно как мы поныкались в своих комнатах, боясь высунуть нос, и потому грязную посуду и объедки никто не убрал. Но, об этом меня тоже с болью в голосе предупредил дворецкий.