Чтение онлайн

– Одним своим присутствием мы взбудоражим всех лесных жителей.
– возразил Илья.
– Мы же пахнем и ходим совсем по-другому — они сразу поймут кто у них в гостях.

– Однозначно без боя не обойдется, но я сейчас говорю про способности. Их нельзя будет применять: как личные, так и особые свойства артефактов. Для монстров это как окровавленным куском мяса перед носом помахать — все моментально сбегутся.

– Тогда вас трое, - еще больше опечалился Илья, - мечом я многого не сделаю.

– Знаю. У нас еще будет один привал на ночь до тех пор, как мы войдем в опасную зону, поэтому показать хотя бы пару базовых приемов успею. Просто в бою будешь держаться позади меня и если что подсобишь.

– Не советую.
– незаметно появился рядом Легром.
– Монстры в глубине — это вам не затупки, они сбиваются в стаи и нападают вместе, тактически. Самым первым под удар попадет как раз тот, кто находится сзади, и разорвут его быстрее, чем он сам поймет, что происходит.

– Если мы не заметим тварей раньше.
– уточнила Тисс.

– Существуют и такие, которых ты не увидишь ровно до тех пор, пока они сами того не захотят. Самонадеянностью заниматься не надо. С этого момента Тола идет во главе отряда, я прикрываю тыл, а вы следите каждый за своим открытым боком.

Спутница мага на удивление последнего в этот раз спорить не стала и безоговорочно послушалась охотника, заняв указанное место и натянув на левую кисть крагу, а на правую напальчник. Тола спереди также обнажила короткое копье и сбавила темп шага, дабы успевать подмечать даже самые мелкие детали. Илья решил в стороне не оставаться, поэтому положил руку на рукоять меча и напрягся в готовности вытащить его в любой момент.

Показавший зубы отряд немного воодушевил молодого человека — у него появилась надежда, что поход может закончится хорошо.

– Илл, - раздался голос позади.
– У тебя вчера не было возможности рассказать о себе. Не желаешь поведать мне историю пути, что привел тебя сюда?

– Это столь важно?
– вновь натянул маг маску невозмутимости.

– Хотелось бы знать, с кем я буду сражаться бок-о-бок.

– Нечего мне рассказывать. Никаких особенностей, никаких мировых достижений. Такой же, как и все.

– «Всем» не нужен демон.
– покачал головой Легром.

– Если хочешь знать подробности убийства нашего друга адрагонцем, то ты их не дождешься.

– Строишь из себя загадку.
– прищурившись, поравнялся охотник с Ильей.
– Прямо как твоя подружка. Однако внятную легенду себе не придумали.

– Что ты хочешь этим сказать?
– сбился парень с шага.

– Ясно что — мутные вы. Вот например, откуда ты?

– Нижнее Царство.
– припомнил слова Тисс Илл.

– Опять лжешь. У тебя совсем не такой оттенок кожи, как у живущих на Юге.

– Давно там не появлялся.
– попытался отмазаться тот.

– И пару лет жил в Проклятом Ущелье без солнечного света, в которое свалился пока перебирался сюда из Западной Империи, ибо только там могут проживать настолько бледнолицые люди. А бежал, скорее всего, из-за проявившейся мутации — уж больно мне цвет твоих волос не нравится.

Легром замолчал, ожидая ответной реакции, и он бы ее безусловно получил, кабы маг не удержался в последний момент от высказывая длинной тирады о том, насколько же его собеседник ошибается.

– Я сказал правду — я такой же обычный человечек, как и все здесь. Как ты, как твоя спутница. Подвох можно увидеть везде, если очень хочется его найти. И твое место, кажется, было позади — ты должен охранять наши спины.

Ничего внятного охотник сказать более не мог, поэтому бросив недобрый взгляд напоследок, он немного отстал от Ильи и занял выбранную им же роль заключающего.

Парень с облегчением беззвучно выдохнул. Многого ему стоило сейчас не запнутся и правильно подобрать слова, дабы не выдать лишнего. Пускай Легром и понял, что они с Тисс врут насчет своего происхождения, но оно даже к лучшему — набили себе цену.

Большая часть пути прошла в полной тишине, нарушаемой лишь периодическим хрустом веток под ногами и сбитым дыханием мага, который не привык к таким длительным походам. Не было слышно ни птиц, ни мелких зверушек, ни каких-либо других присущих лесу звуков: все живое здесь будто в один момент аннигилировало.

Конечно, это не совсем правда. Поселившись подальше от человеческих глаз, Мрак сначала медленно пожирал ближайшие территории, набирая силы и создавая монстров из не успевших сбежать от таинственной черни животных, а потом за несколько дней захватил оставшуюся часть чащи. Никто и опомнится не успел, как самый известный объект в Рутткорде более перестал существовать в привычном виде.

– Чувствуете?
– принюхался Илья.
– Гнилью пахнет.

Моментальное занятие боевых стоек на его, казалось бы, обычное замечание, заставили парня опешить. Невозмутимым из всей четверки остался лишь Легром.

– Либо где-то неподалеку лежит давно оставленный труп, что очень вряд ли, либо рядом рёты.

От этих слов повисшее в воздухе напряжение лишь усилилось.

– Но Иллу показалось, - продолжил охотник, - я ничего не чувствую, а у меня на этих тварей нюх надрессирован.

Переглянувшись, девушки начали медленно разгибаться, возвращаясь в обычное положение, как вдруг Тола, шмыгнув носом, вновь обратилась лицом к деревьям.

– Он прав. Рёты совсем близко.

Не выдержав гнета ситуации, маг выхватил меч из ножен и встал в метре за спиной Тисс, приготовившись к бою. Легром также времени не терял: вооружившись двуручным мечом и скинув с плеч накидку, он оказался спереди, выступая в качестве главного ударника отряда и цели номер один для монстров. Беря на себя весь фронт, охотник оставляет под ответственность остальных тыл и бока, куда звери из вторых рядов непременно будут метить первым делом.

Замерев в ожидании, четверка всматривалась в заросли вокруг и пыталась уловить хоть один звук, сигнализирующий о приближении рётов, но кроме усиливающегося запаха ничего отметить не могла. Существа из Мрака в свою очередь уже подобрались на максимально близкое расстояние к жертвам и все еще оставались незаметны для их глаз, благодаря постоянно меняющемся оттенкам темно-зеленого на оболочке, позволяющей таким образом полностью сливаться с окружением.

Из-под покрова высоких деревьев один за другим начали появляться монстры. Немногим больше волка, быстрые, с ярко-оранжевым окрасом брюха и небольшим наростом на спине — все, что успел заметить Илья прежде, чем меч Легрома разрубил животное пополам. А затем началась неразбериха.