Чтение онлайн

— Выпустить? — удивленно переспросил Джеймс, загадочно глядя на нее. — Честно сказать, я думал, ты не откажешься мне помочь в еще одном деле, мне оно не по зубам в одиночку.

— Что? — опешила Виктория, открывая лицо и внимательно, пронзительно вглядываясь в черты этого человека.

Да как вгляделась, так и растеряла все мысли в ту же секунду. Следы побоев на теле еще проступали, но уже едва виднелись, синяк на лице начал сходить, губа, правда, оставалась прежней. Но больше всего поражало не это. Главным объектом внимания девушки стали волосы настолько светлые, что больше всего напоминали луну.

— Что ты еще хочешь провернуть? — спросила она, осторожно. — Разве тебе мало того, что ты свободен?

— Так я всю жизнь буду в бегах, — пожал он плечами, отбросив полотенце, которым до этого вытирался. — Мне необходимо перебраться через Загранные Врата.

— Ты совсем больной? — не удержалась Виктория, стоило ей услышать замысел Джеймса. — Тебя ищут по всем подворотням, а у любых из пяти врат охрана такая, что ты не сможешь их даже издалека увидеть!

— Поверь, это необходимо. Иначе я умру!

— Один раз я уже спасла твою шкуру, я не обязана делать это все время.

— Прошу тебя, ты нужна мне, — Джеймс подошел к ней вплотную, беря ладонь в свои руки. Тепло расползалось до самого сердца, глаза смотрели прямо в душу. — У меня в этом мире больше никого нет, я сейчас в опале. Я прошу тебя, окажи мне милость, Виктория! Без тебя я просто умру, а в эти Врата мне просто необходимо пробраться.

— Раз так надо, то сам и лезь. Я в этом больше не участвую! — Виктория встала с кровати, не поддавшись в этот раз уговорам его глаз, решительным шагом дошла до двери. Пальцы уже сомкнулись вокруг круглой неустойчивой ручки, готовясь повернуть, как за спиной раздался холодный мужской голос:

— Виктория Редрейн, думаешь, я не знаю, где живут твои бабушка с теткой? Я все равно найду тебя и заставлю помогать любой ценой. От меня так просто не уйти, ключница.

Рука опустилась, Виктория развернулась спокойно, хотя в душе у нее сейчас и кипел ураган. Приходилось сдерживать невиданную дрожь, которая охватывала каждую часть тела, передавая в голос, заставляя слова звучать отрывисто и невнятно:

— Значит, ты выбрал мой ключ?

Виктория медленно отошла от двери, присев в кресло напротив кровати, которую занимал Джеймс. Коленки подгибались, руки тряслись, голос норовил сорваться на крик или и вовсе затихнуть. Но показывать то, что она испугана, слишком опрометчиво, если, конечно, это и так не очевидно. Но со стороны себя девушка не видела, поэтому сдаваться раньше времени не собиралась. Разговор Виктория хотела вести на своих условиях: уверенно и словно не от собеседника в действительности зависит все. Если удастся, поставит пару условий, выиграв для себя привилегии.

— Глупо было полагать, что ты случайно оказался в том поезде, в котором ехала я, скрываясь от жандармов, так безответственно попался на глаза постороннему человеку и, конечно, чисто случайно потащил обузу с собой, — вместо решительных требований, выдохнула Виктория. Отчего-то стало легче на душе, пусть в целом ситуация и не изменилась.

— Ты умная девушка, Вик, — похвалил ее Джеймс, снисходительно улыбаясь. Виктория только бросила на него рассерженный взгляд, сжав левую руку в кулак и больно впиваясь ногтями в нежную кожу.

— Лучше Тори.

— Извини, Вик, но мне так больше нравится, — пожал он плечами. Девушка стиснула зубы, внимательно глядя на него с нескрываемой злостью. Судя по всему, предположение о том, что она может ставить сейчас какие-либо условия, являлось ошибочным. Джеймс уверен в себе и вряд ли станет плясать под ее дудку даже в мелочах.

— Как ты узнал, что именно у меня хранится ключ от одних из Загранных врат? — сейчас этот вопрос занимал девушку побольше остальных. Немыслимым казался тот факт, что ее обнаружили и похитили, но она находилась здесь и сейчас именно в таком абсурдном положении. — Нас же прячут, как только можно, мне кажется, что в королевстве мое имя знают единицы.

— Я как-то видел тебя, когда ты открывала их. Дальше — дело техники, — он развел руками, Виктория только оперлась головой о руку, отворачиваясь и не желая смотреть на него. Все равно происходящее казалось невозможным. Джеймс так легко говорил обо всем этом, но ничего такого не могло произойти, ведь так усердно хранили покой Загранных врат, скрывая почти все о них под завесой тайны.

Теперь, когда речь зашла о Вратах, дело обстояло намного серьезнее. Если раньше Виктория по своей глупости помогла сбежавшему преступнику и при должном количестве вранья и подключении связей могла выпутаться из всего этого, то сейчас так просто уже не отделаться. Паника комом вставала в груди, отплясывая бешеную кавалькаду на нервах, стоило Виктории представить последствия предлагаемого ей приключения.

Загранные врата открывали проход в другой мир, где сейчас находился настоящий правитель королевства — Император Ричард двенадцатый. Король же — его сын — играл роль марионетки на троне, делая вид, что решает какие-то государственные дела только пока его отцу об этом не становилось известно. Информация, впрочем, доходила более чем быстро.

Почти вся элита страны перебралась вместе с Императором, но простым смертным дорога туда была заказана. Тот мир за гранью слишком сильно отличался от привычного, давая небывалые возможности и права пришельцам. Но пройти туда возможно только с помощью ключников, которых всего пять, по количеству Загранных врат. Никто другой, даже пользуясь ключом, проход открыть не мог.

Виктория являлась одной из ключниц, но ради ее же безопасности, услугами девушки пользовали не часто, приберегая напоследок. К тому же из-за молодости девушку не хотели втягивать в большую политику. Пока Императору со своими подручными хватало двух хранителей, которые постоянно находились подле него. Но от ответственности Викторию это нисколько не освобождало, как и все ключники, она принесла присягу. И открытие врат для постороннего человека, особенно для такого, как Джеймс, являлось государственной изменой, какие отговорки не находи.

Виктория это отлично понимала, как и то, что Джеймс от своих намерений отказываться не собирается. Для императора родня девушки весомым поводом открывать врата не становилась, так что ситуация складывалась не сладкая. Виктория, как ни крути, оказывалась между двумя огнями, пройти которые, не обжегшись, возможности не представлялось. Все тело тряслось, ведомое размышлениями разума о тяжести переплета, в котором она оказалась. И лучше бы ей найти шанс отвязаться от убийцы не открывая врат, если это возможно.

— Послушай, это безумие, — заговорила девушка, пытаясь вразумить его, подняла голову, бросая очередной укоряющий взгляд. В который раз осмотрела внимательно волосы цвета луны, нечеловеческие глаза, заметила, наконец, на обнаженной влажной после принятия ванны груди родинку как раз в районе ключицы. Только полумесяц она напоминала едва ли. — Убьют и тебя и меня, мы не сможем подойти к Вратам даже близко.

— Милая Виктория, ты слишком идеализируешь врата, — улыбнулся Джеймс, покачав головой, раздражая ее своей холодной уверенностью и надменным безразличием. — Кстати, не заказать ли нам в номер чаю?