Чтение онлайн

Незадолго до этого.

— Как нам прибрежную линию изучать, если за бортом такой дождь идёт?..

Морские сражения на континенте закончились. С исчезновением пиратского острова военно-морские силы Империи не участвовали в каких-то масштабных событиях, но это не значит что Светозар просто стоял в порту. Новые корабли уже готовы были сойти на воду, Адмирал Тич обучал экипаж и активно гонял новичков из морской академии. Готовил их к будущему, которое непременно принесёт им множество испытаний.

Светозар почти никогда не заходил в доки, месяцами находясь в плаванье. Он патрулировал прибрежные воды, часто курсируя от порта Королевства Дорак к Городу Зарева. Сегодня же у него стояла другая задача. Вместо очередного похода на юг, он вышел из порта Империи и отправился к северу, не отходя далеко от берега.

Эта сторона света была почти не изучена. Всё, что знали люди в Империи, это что безжизненные пустоши поглотили землю в этих краях.

Адмирал Тич смотрел с капитанского мостика на тёмную землю, скрытую от глаз за стеной проливного дождя. Гроза разыгралась за бортом не на шутку, больше суток солнце никак не хотело освещать землю. Запрокинув голову он осуждающе глянул на мрачные тучи.

— Что-то в небе?.. — и тут же проговорил. Мало что можно было в такой ситуации рассмотреть. Однако зоркие глаза Адмирала смогли уловить что-то невнятное.

Тут же достав бинокль, Адмирал начал вглядываться в сторону берега. Смотрел не на землю, а в чёрные, изливающиеся бесконечным дождём грозовые тучи.

Что-то чёрное, кажется, двигалось там, скрываясь от глаз наблюдателей. Показалось лишь на мгновение, а затем скрылось от глаз, поднимаясь наверх.

Адмирал не смог распознать, что это, но его тело само отреагировало на опасность, к горлу подступил неприятный комок. Он просто видел какой-то след. Огромный, длинный и извивающийся след, рубящий грозовое облако против ветра.

Раскат молнии в очередной раз разнёсся над морем. Осветил его яркой вспышкой и Адмирал снова заметил движение. Что-то ползло над облаком, словно змея извиваясь на глиняной почве. Он точно заметил как движущиеся на восток тучи оказались прорезаны движущейся на запад странной тёмной волной.

— Всем внимание!! — заревел Тич. — Враг в небе! Главное орудие к бою!!

Ещё было не ясно, что происходит, но опытный Адмирал уже понимал, что ничего хорошего!

— Там! Что-то падает!! — Люди на мостике тоже стали в темноту вглядываться. Прожекторы ударили в облака пучками яркого света, и, под один такой луч попала летящая тень. Что-то скользнуло вниз и рухнуло в воду недалеко от качающегося на волнах корабля.

— Человек! Человек за бортом! — Тень была человеческой, хотя и немного другой. В пустошах жило много племён Нерутанцев, они были слегка похожи на обычных людей, это точно был кто-то из них.

Как кто-то из дикого племени оказался в воздухе, в сотнях метров от берега, в море, в грозу? Ответа на вопрос не было, но люди на корабле тут же бросились к левому борту, пытаясь увидеть упавшего человека и бросить ему спасательный круг.

— Внимание, сверху! — Адмирал вздёрнул голову, жмурясь от льющегося с небес проливного дождя. Ну а там, кажется, падал ещё один человек. Хрупкая тень тоже заметила в море корабль, взмахнула птичьими крыльями и дёрнулась в сторону. Порыв ветра подхватил её и бросил в сторону поднявшегося на волне корабля.

Адмирал Тич, не думая, выбежал на открытую палубу. Не боясь быть смытым волной он выпрыгнул высоко вверх, вытянул руки и рухнул обратно вниз, поймав падающую на корабль с неба маленькую девчонку.

Её ножки были тонкими словно спички, а вместо ступней и вовсе можно было рассмотреть соколиные когти. На левой ноге они были длинными и опасными, а на левой, кажется, вырваны с мясом, как будто она гранитные скалы пыталась до смерти расцарапать. Девушка была маленького роста, но крылья у неё за спиной были огромны. Раза в три больше её щупленького тельца.

Открыв глаза, девушка с ужасом впилась взглядом в схватившего её Адмирала.

— Кто? — спросила она, а затем её взгляд переместился куда-то в сторону и её личико исказил такой страх, что Адмирал сам от передавшегося ему ужаса вздрогнул.

Вздёрнув голову, Тич снова глянул в освещённое прожектором небо. То, что там пряталось, тоже заметило свет.

Змеиный след вновь показался за тучами и исчез. Один был за сотню метров на север, другой на тысячу метров к западу. А затем, прямо над кораблём, вниз опустилась массивная голова.

Широкая, метров пятьдесят если мерить в обхвате. Покрытая чешуёй и с огромными, изумрудными, яркими как два маяка, глазами.

Эта голова опустилась с небес и смотрела на Светозар с интересом. А вот у людей, которые смотрели на неё снизу вверх, кровь в теле застыла. Сердца перестали биться, от осознания какое чудовище смотрит на них из изливающихся дождём небес.

— Мать твою… — выдохнул Адмирал Тич, чувствуя как девушка у него в руках дрожит от накатившего страха. — Главное орудие!! Открыть огонь!!! — Заревел он изо всех сил. Перекрикивая ветер и дождь. Заорал так, что все люди на корабле тут же проснулись.

— Тяни канат, он сейчас захлебнётся! — Люди у борта смогли бросить спасательный круг и продолжили вытаскивать ещё одного крылатого, рухнувшего в море прямо у корабля.

— Чего встали, придурки?!

— Мы люди Империи, или насрано?!

Главная пушка на носу Светозара вздыбилась к небу. Торчащий из грозовой тучи змей высунул из пасти длинный язык, пробуя воздух на вкус. А затем, прямо под ним, прозвучал первый выстрел.

Созданный из магического камня снаряд полетел вверх и ударил того прямо в морду. Мир вокруг осветила яркая вспышка огня. Темнота ночи, освещённая только молниями и светом прожектора исчезла вообще, от вспыхнувшего под облаками яркого солнца стало весь берег видно.

Облака вспенились, пошли волнами. Прячущиеся там чудовище извернулось всем телом, да так, что люди на корабле ощутили ветер, несущий к ним запах горелого мяса. Поток крови обрушился на них сверху вниз. Кусок чешуи рухнул на Светозар и пронзил стальную обшивку, войдя в неё как раскалённый нож в масло.

Сорвавшись с места, Адмирал Тич бросился к капитанскому мостику, слушая разразившийся над головой дикий, протяжный рёв. Глухой и свирепый, полный боли и гнева. А затем снова прозвучал грохот. Главное орудие пело как соловей, несущий всем вокруг себя боль и смерть.

Голова чудовища дёрнулась в сторону и удар летящего снизу вверх артиллерийского снаряда вырвал из неё кусок плоти. Изумрудные глаза исказились гневом. Змеиная пасть распахнулась, обнажая ужасные клыки. Вновь извернувшись вокруг себя, прячущийся в тучах змей обрушился вниз, к кораблю. Эти клыки были как горы, способные разорвать Светозар пополам.

А потом прозвучал новый выстрел.

Яркий свет осветил змеиные челюсти. Бушующие в облаках пламя вырвалось наружу через покрытые чешуёй ноздри. Левый глаз, всё ещё пышущий ненавистью, разлетелся на части и смешался с дождём, падая в море вязкой, вонючей жидкостью.