Чтение онлайн

— Ты в порядке, крошка? — спросил я, прижавшись губами к ее уху.

Она повернулась ко мне и уткнулась лицом мне в грудь. Если бы она могла исчезнуть, уверен, так бы она и сделала.

— Ненавижу внимание, — сказала она. Я знал, что Джун порой не уверене в себе, но меня удивило, насколько чужие взгляды ей неприятны.

— Джунбаг, — сказал я, — я с тобой.

Крис, казалось, не обращал внимания на любопытных людей, как и я. Они смотрели не со злостью, а скорее с сочувствием. Я обнял Джун, пытаясь укрыть ее от всего мира.

— Давайте найдем какое-нибудь укромное место, — сказал я друзьям.

— Там почти никого нет, и деревья защитят нас от солнца, — сказала Эмма и указала на поляну с деревьями вдали, недалеко от парней, игравших в футбол.

— Вы тоже чувствуете себя «мальчиком в пузыре»7? — спросил Крис. Это было меткое сравнение. Хотя этот день и был передышкой от ранчо, у нас все равно оставался список правил, которых мы должны были придерживаться. Крис нес сумку-холодильник с лекарствами и бутылками с оранжевой жижей, которую нужно было принимать по расписанию. Нини и Бейли также были здесь с нами, как и пара медсестер, у которых нужно было отмечаться несколько раз в день.

Джун шла, уткнувшись мне в грудь. Она не поднимала головы, пока толпа не поредела.

— Можно вылезать, — сказал я ей на ухо.

Джун осторожно подняла голову и огляделась вокруг. Увидев, что я говорю правду, она выдохнула.

— Это было ужасно, — сказала Джун, и в ее напряженном голосе чувствовался стресс, вызванный излишним интересом к ней.

— Ты и правда не любишь любопытные взгляды, да? — Эмма взяла Джун за руку.

Та покачала головой.

— Никогда не любила. — Ее лицо было серьезным. — Я не совсем интроверт, но, когда нахожусь в центре внимания, меня просто передергивает.

— Ты же понимаешь, что встречаешься с Джесси Тейлором? — Крис положил руку мне на плечо.

У меня внутри все перевернулось.

— И что? — Она в недоумении нахмурила брови.

— Джун, ты же из Техаса. — Крис даже застыл на месте. — И наверняка знаешь, какое внимание привлекает к себе квотербек. Особенно такой крутой, как мой лучший друг. Это же Джесси Тейлор. Игрок, который рождается раз в поколение.

Джун подняла на меня взгляд, но я чувствовал, как напряжение все еще пульсирует в ее теле. Ее карие глаза искали ответ в моих, но что я мог сказать? Крис говорил правду. Если мы пройдем вторую фазу — когда пройдем — и я смогу поступить в Техасский университет и играть за «Лонгхорнс», внимания будет... много.

— Наверное, я никогда об этом не задумывалась, — сказала Джун, и ее голос вдруг стал настороженным. Мне не понравилось, как это прозвучало.

— Все будет хорошо, крошка, — сказал я, пытаясь ее успокоить. Но я видел, что зерно сомнения уже посеяно в ее голове, и очевидное беспокойство Джун мне не нравилось.

— Если кто-то начнет к тебе приставать, просто позвони мне. Я приеду и надеру им задницы за то, что трогают мою девочку, — сказала Эмма, заставив Джун улыбнуться.

Она выдохнула, но я не мог сказать, что ее реакция меня не задела.

Мы были решительно настроены справиться, правратить наши десять процентов в сто, но теперь я немного заволновался о том, что будет после. Моим приоритетом было поступить в Техасский университет вместе с моей девушкой. Играть за «Лонгхорнс» и попасть в НФЛ было на втором месте. Каждый день я твердил себе, что добьюсь этого. Я даже не допускал мысль, что Джун и футбол могут быть несовместимы.

— Тейлор?

Звук моей фамилии, раздавшийся откуда-то слева, вырвал меня из размышлений.

Широкая улыбка расплылась на моем лице, когда я увидел, что к нам идет Мэтью Бэнкс, парень из моей школы.

— Бэнкс? — окликнул я его, и Джун отошла в сторону, чтобы мы могли поговорить.

— Мы пойдем к деревьям, — сказал Крис, и они с Джун и Эммой зашагали дальше, остановившись в тени деревьев на другой стороне поля.

— Черт, бро! — воскликнул Бэнкс, подойдя ко мне. Он протянул руку. Я пожал ее, и он притянул меня к себе, похлопав по спине. Бэнкс был на год старше меня и сейчас играл на позиции защитника за Техасский университет.

Когда он отстранился, его улыбка померкла. Бэнкс скользнул по мне взглядом, на лице читалось сочувствие, и у меня внутри все сжалось. В эту секунду я понял, что чувствовала Джун, когда ловила на себе чужие взгляды.

— Как ты? — Он сжал мое плечо. — Слышал, ты болеешь. Мне очень жаль, Джесси. Это паршиво. Наверное, поэтому тренер взял на твое место другого квотербека.

Весь мой гребаный мир, казалось, остановился.

— Не верится, что в следующем году мы не сыграем вместе, — продолжил Бэнкс, а у меня перед глазами все поплыло, когда смысл его слов достиг сознания.

«Тренер взял на твое место другого квотербека...»

Это же не могло быть правдой, так? Мне никто об этом не говорил. Ни мама, ни мой тренер из Макинтайра. Каждая мышца в моем теле напряглась до боли.

— Я все равно собираюсь поступать в Техасский университет, — откашлявшись сказал я.

Бэнкс замер.

— В будущем? — Он нахмурился, будто я говорил на другом языке.

Я покачал головой, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Руки задрожали.

«Тренер взял на твое место другого квотербека...»

— Нет, в этом году, — сказал я, и Бэнкс снова окинул меня взглядом.

— Мне сказали... — Он потер затылок. — Мне сказали, что тебя перевели в хоспис.

— Нет, — отрезал я, со злостью стиснув зубы. Я никогда не был мудаком, но в тот момент явно им казался. — Я участвую в клинических испытаниях лекарств. Я поправлюсь. И буду играть за Техасский университет. — Мне было плевать, что мой новый тренер взял другого квотербека; всегда набирают несколько. Я все равно достигну вершины.

Бэнкс снова замолчал, а потом добавил:

— Предсезонная подготовка — это жестко, чувак. — Я смотрел на него, но реальность будто ускользала. Сердце колотилось в груди, руки сжались в кулаки, я чувствовал, что задыхаюсь

— Я знаю, — рассеянно сказал я.

Бэнкс оглянулся, и я увидел парня, которого сразу узнал. Джейсон Уильямс. Он был защитником Техасского университета. Тот с интересом наблюдал за нами. По его лицу... я понял, что он видит во мне ходячего мертвеца. Звезду-квотербека, который мог бы иметь все, но тут пришел рак отнял это у него.