Чтение онлайн

— Не трогай меня руками, — предупредила она. — Я тебе не соседская девчонка.

Гнездо йурп было невозможно пропустить. Оно источало аромат, который было сложно назвать тонким. Вонь была плотной и равномерной, будто ветер отчаялся пытаться разбавить смрад и просто не задувал в это место.

Порода была испещрена множеством входов. Мелкий йурп выскочил им прямо под ноги. Его тело было вздутым и красновато-оранжевым. На нем было около пяти костистых выступов, что говорило о том, что это детеныш. Зубы существа торчали наружу частым рядом. Между зубами были ровные промежутки. Удобно было собирать и захватывать ягоды и в то же время рвать плоть добычи другого рода. За тварью тянулся след, слегка запекающий камни и песок.

Викси выпустил в существо струю огня, и оно лопнуло, растекаясь в неопрятную жижу.

— Сначала растревожь гнездо, — приказала Исида.

Ведьма протянула руку к камням и стала складывать пальцы. На ее взгляд здесь было около сотни выходов. Девушка достала монетку и стала привязывать след каждого выхода к кристаллической решетке металла. Она закрыла глаза и сосредоточилась на процессе.

Несколько йурпов вылезли из йурповника, но с ними разобрался Викси. Он тоже не терял времени. Маг выпустил струю пламени и дал ей протечь внутрь гнезда. Его разум следовал за огнем, отыскивая центр, где укрылась королева. Как только он обожжет ее, все особи устремятся сюда, чтобы защитить свою матку. В этот момент Исида должна была закрыть входы, а Викси залить йурповник огнем внутри.

Он добрался до центра, где находилась йурпиная королева и ее стража.

Вой известил магов о том, что началось. Исида вскочила на камень повыше и окутала ноги защитой. Она вычислила все ходы и закрыла большинство, оставив десяток на виду, чтобы контролировать перемещения мелких вредителей.

Ни ей, ни Викси не хотелось думать, что они что-то упускают.

Но они упускали.

Йурпиная королева не стала прятаться в гнезде. Ее малое сознание сигнализировало об опасности, и она решилась на отчаянный шаг. Ей нужна была помощь.

Жирное и покрытое костяными наростами тело еле пролезло в узкий тоннель. Матка пробивалась, используя все свои ресурсы, в результате ход за ней осыпался, как и пара соседних. Солнце ударило в три ее маленьких и злых глаза. Самка издала звериный вой, призывая тех, кому служило ее гнездо. В рядах йурпов началось смятение. Исида порадовалась, что успела закончить со входами — войти было можно, но выйти уже нет. Это было очень вовремя, потому что все племя устремилось за своей королевой наружу.

— Жги, Викси. И получше контролируй огонь. Сам видишь, что получается, — Исида с неохотой бросила вверх монетку. Слабый разум йурпов хорошо поддавался иллюзиям.

Они замедлились, и девушка успела задействовать боевую формулу. Палка в ее руке стала полупрозрачной и синей, будто была сделана изо льда. Стоило ей коснуться йурпа острием, как он взрывался, разбрызгивая жгучую жижу. Исида почувствовала легкую тошноту.

И в этот момент, земля задрожала под топотом чьих-то огромных ног. Зов альфа-самки был услышан. Кто-то мчался на выручку мелким вредителям, и это были явно не их собратья.

Исида создала магический хлыст и разрубила им йурпиную королеву.

Викси закончил с гнездом — оно было охвачено пламенем. Теперь он отбивался огненными струями от десятков обездоленных йурпов.

— Давай половчее, — обратилась к нему Исида, — у нас гости.

Викси обернулся и в полном шоке увидел двух калеатов в боевых стойках.

Исида судорожно работала с монетой.

Ее атаковали несколько йурпов, но она лишь не глядя отпихивала их мелкими разрядами. Викси создал вокруг девушки огненный круг, давая ей защиту и время. Огневик надеялся, что она придумала какой-то более надежный способ, чем бежать, бросая все, что только можно.

Калеаты были худшим, что они могли встретить. Настоящая и очень редкая нечисть высшего уровня. Существа высокого роста, с толстыми ногами медленно изучали противника. Их тела были светло-серыми и чуть горели прожилками, похожими на те, что бывают в полудрагоценных камнях вроде опала или малахита. Полосы сияли разными оттенками. В них формировались магические импульсы. Калеаты накапливали в своих жилищах сокровища и отчаянно защищали их. Для людей они были опасны. Калеат поселившийся по соседству мог в одиночку уничтожить целое поселение. Их взгляд парализовывал людей, затем в дело вступала их жадная магия, питавшаяся любой магической энергией. Чем сильнее был маг, тем хуже ему приходилось в схватке.

Исида не собиралась смотреть им в глаза. Но это и не требовалось, если калеаты подойдут ближе. Их прикосновения или контакта с магией было достаточно для того же эффекта. Скорость, с которой приближались монстры была впечатляющей.

Исида бросила монетку замедления и с неудовольствием отметила, как монстры выпивают из нее энергию. На мгновение она испугалась, что они зацепят ее силу и начнут пить. Впору было отсекать связи и бежать. Магическая охрана безусловно с неохотой выполняла свои функции, но это была их работа. Исида понимала, что надо отступить и вызвать службу. В конце концов, она могла действовать именем короля. Ситуация угрожала безопасности всего государства.

Она надеялась, что делает все правильно и монета подействует.

Викси атаковал серых тварей струей огня. Исида еле успела перехватить магию.

— Это калеаты, идиот, — крикнула она. — Ты же не хочешь, чтобы они тебя выпили. Бей йурпов, пока можешь и бежим.

Исида искала пути отхода, но картина получалась паршивой. Перед ними был пылающий йурповник, двое калеатов разошлись в стороны, отрезая путь, по которому пришли маги. Оставался обрыв слева — по дну текла мелкая речка. Можно было сорваться вниз и подстраховать себя магией. Именно над этой подушкой безопасности она и работала с момента как заметила нечисть.

Исида бросилась в сторону обрыва, делая знак Викси, но рухнула как подкошенная буквально в шаге от бледной полосы, перерезавшей ее путь. Было поздно. Нечисть раскинула сеть. Коснуться выбеленой травы значило дать им поглотить себя. Калеаты не собирались позволить магам уйти. Они отлично понимали, что их не оставят в покое и собирались биться до победы. Возможно, эти были последними. В мире не осталось для них места с их угрюмой и жестокой силой. Они высасывали магию не только из людей, но и из земли. Их жадная пустота была настоящим бедствием для всего вокруг.

При этом монстры тоже хотели жить. Калеаты знали, что их уничтожат и сделать могли только одно — не оставить свидетелей своего существования.

Йурпы служили им, воровали для них, таскали еду и предметы, а самое главное — маскировали их присутствие. Бедность земли, истощение магии можно было списать на них. Вонь йурповника прикрывала калеатское жилище.

Исида взглянула на Викси.

— Что будем делать?

Йурповник пылал. Исида достала лист магической бумаги и набросала формулу, еще не до конца понимая, что будет делать дальше.