Чтение онлайн

Тяжкий, глубокий вздох ей ответом. Молчит.

Но его реакцию не просчитать. Если начнёт сопротивляться, а сопротивляться он начнёт, то его арест точно не удастся скрыть от его соотечественников. А они, как ни крути, наиболее приближены к Императору. Да и выживет ли она, случись вступить ему в драку с её охраной?

Но и отпускать…, но ведь обещала.

А у правителей есть только их слово. Если не держать его, то всё развалится, и Империя сама, в том числе. Всему является креплением связей в Империи – слово её господина. И что теперь?!

– Это не моя тайна госпожа! – изумление на лице Императрицы. – От того, что написано в нём, зависит судьба и безопасность Империи. Клянусь, хоть и не принято это среди нас, но момент обязывает. Всё что в нём изложено, идёт только на пользу Империи и Императору, в частности. Адресат сам решит, когда и в каком объёме довести до Императора эти сведения. Но то, что он их доведёт, я ручаюсь! Это всё, что я могу сказать. Добавлю, если я исчезну, так и не выполнив свой долг, Империя только проиграет. Причём, поражение будет фатальным!

Императрица кивала каким-то своим мыслям во время этого неожиданного монолога. Она и так знала, что огры – венец развития человека. Умны, сильны, и душа у них такая же, как тело. Огромная, широкая и надёжная.

И что же остаётся ей? Поверить? Наверное. Хотя…

– Дай слово, что когда-нибудь, либо ты, либо твой побратим расскажите мне о всех перипетиях вашего путешествия. И не обойдёте стороной то, что написано в письме.

– Я не знаю, что написано в письме. Я могу только догадываться. Но побратим решает за себя сам. Но вашу просьбу я ему обязательно передам.

– Хорошо! Тогда ещё один вопрос. Кто автор письма?

– Верховный… – словно на автомате ответил огр, а потом словно поперхнулся…– верховный сам расскажет, если решит это сделать, госпожа.

* * *

– … Говоришь, что ты герцог и не встанешь на колени?! – ревел рассерженным вепрем Мартин, сжимая за горло трепещущее конвульсиями тело огромного по размерам людей воина. – Я тебя в слуги на веки затащу, ты мне за своё существование годами отрабатывать будешь. Я весь твой род под корень…

– Успокойся, Мартин! Успокойся! – орал во всё горло, вися на руке у друга Жан, пытаясь оторвать своего магистра от немногочисленных, оставшихся на ногах пленных. В частности, попавшего в плен, а главное, почти не пострадавшего, одного из главарей квартета. Остальным герцогам остаться в живых было не суждено.

Потери сторон, вроде как, и фатальными не назвать. Квартет потерял почти полностью конницу, но вот сила латной пехоты противника осталась полностью нетронутой.

У Ордена же потерь и того меньше. Можно сказать, практически нет. Полностью вырезанным оказался только весь полк Сержа, на который пришёлся основной удар, а он сам…

Жан перевёл взгляд на большую телегу, к которой его бойцы сейчас вязали упряжь, накручивая петли, словно собираются в неприглядную сбрую собак или свиней запрягать, а не благородных животных. А чуть вдалеке, на постаменте переносного алтаря, закутанное в алое полотнище лежало маленькое тело, в ногах которого расположилось чёрное порождение проклятых земель.

Вот их основные потери. И самые невосполнимые.

Эх, Серж, Серж…

… Вроде всё предусмотрели.

Ровная площадка поля, которая прижата с боков небольшими холмами. Дальше начиналась сильно пересечённая местность. Овраги, уступы, обрывающиеся холмы и непроходимые для конницы заросли колючих кустарников. По бокам холмов, для затруднения движения колон противника при атаке, изготовили заграждение, в виде натыканных в землю кольев, причём дерево пришлось тащить в обозе. Ну, нет подобного материала в высушенной бескрайней степи.

Полк Сержа растянул фаланги строя воинов по всему перешейку. Он составлял собой, как бы перемычку, между засевшими на склонах ближайших холмов лучницами и арбалетчиками. Ударная конница, вернее, её самая массивная часть, ровным строем встала за спинами умертвий маленького военачальника. Серж и тут не успокоился, потребовав изготовить, всё из тех же деревянных кольев, перекатные ежи, а перед самым строем своих солдат, со стороны противника, увязал по всему фронту, штабели связанных в одну защитную линию, заострённых кольев. По задумке, по команде, с помощью канатов, такая линия в нужный момент поднималась на пути противника. Ставилось заграждение под углом, примерно на уровень груди рослого воина. Но такая защита могла сработать, только против бешено несущейся лавы всадников, против пехоты же она была бесполезна.

– … Наша главная задача, выманить их и заставить с ходу атаковать полк всеми силами конницы. – доказывал правоту принятого решения Серж.– Представьте себе, когда до строя ощетинившегося копьями останется примерно шагов тридцать, а разогнанная рать уже не в состоянии быстро остановиться, вдруг появляется мой подарок.

– Это можно только один раз применить! – Валуа, как всегда, выступает в качестве основного скептика, подвергая каждую задумку сомнению.

– А я и не обещаю, что с этим же противником задумка сыграет дважды. Я и не утверждаю, что она вообще сработает! Во всяком случае, если не удастся вывести их из себя, то атакуя в составе управляемого строя, защита эффективной не будет. Я уже молчу, если атака будет совершена наёмными пехотными легионами противника.

– Их командующий очень опытный, и такой ошибки, как удар конницей, не совершит. Будет атака пехоты, твои выдержат, Серж? – задал вопрос Мартин.

– Сделаю всё, что смогу. Ещё волнует прикрытие от магов. Если основные наши подразделения и сами теперь устанавливают и поддерживают магическую защиту, то я самостоятельно свой полк так прикрыть не смогу.

– Не волнуйся, – подошедший к мальчику Стив, положил ему успокаивающе руку на плечо. – За тобой будут стоять наши ударники полка Жака. Их общий полог прикроет и твои ряды, но…

– Что, но? – не понял Мартин.

– Если удастся вытянуть на атаку кавалерию, и они завязнут на подступах, бойцы Сержа рванут добивать недобитков, а вот тогда пока они не вернутся в строй на прежнее место, маги противника смогут их достать. А насчёт удара кавалерии… ну, не зря же мы свою выстраиваем за спинами бойцов Сержа.

– Провокация?

– Конечно! Понятно же, что мы совершаем грубую тактическую ошибку, лишая свою ударную кавалерию простора для манёвра. Обычно, её выставляют на фланг, чтобы можно было совершать охватывающие по дуге удары.

– Думаешь, клюнут? – спросил Валуа.

– Так их к этому подтолкнуть надо. Завлекушку устроить. – усмехнулся, присутствующий при разговоре, начальник разведки Ордена.

– Удар с отступлением, и бегством… – прошептал Мартин.

– А чем плоха задумка? Кони только ергонские, всевозможная обвеска амулетами, чтобы из-под ударов лучников и арбалетчиков уйти можно было без потерь. – усмехнулся Жак.

– Хочешь рискнуть всей разведкой барона? – скептически сказал Валуа.

– А что остаётся? Мы Сержа с Чернышом под удар подставляем, тоже опасно! – поддержал Жака начальник разведки.