Чтение онлайн

Да, Мартин с этой графиней малость погорячился. Вроде, она была настроена к ним отлично, но эта неоправданная грубость! Сами понимаете, похищение есть похищение, и без простой грубой силы естественно не обошлось, а уже тут графиня показала себя весьма жёсткой дамой. Однозначно, её похищение с рук Мартину так просто не сойдёт, раз уж она говорит, что её сюзерен лучшая подруга Императрицы, а её опасаются, даже больше Императора.

Серж мысленно позвал Черныша. Чёрная собачка, общительная и все её вначале боятся, а потом погладить норовят. И с графиней Серж на это тоже рассчитывал. Вот и двери комнаты, охрана идёт по пятам, не отстаёт. Пара Галлов, теперь уже полноправные паладины, но всё равно из его охраны их не забрали. А вот и дружок появился. Довольный, ластится, требует, чтобы почесали или, на крайняк, погладили.

– Сейчас ты всё получишь, но вначале сыграешь свою роль в приручении женщины, если конечно, она сама нас с тобой не приручит! – вздохнул Серж и аккуратно постучал в дверь.

* * *

И снова знакомый кабинет и всё те же персонажи, но на этот раз на столе вино и закуска и печально-обречённого настроения нет и в помине, несмотря на нерадостные вести.

– … Да их обнаружить не удалось. Из показаний купца Куэля было установлено, что канн со своим воспитанником, заметая следы, чтобы оторваться от преследователей…

– Каких ещё преследователей? – удивился Император – Они что, знали, что мы за ними охотимся?

Маркиз усмехнулся и слегка глотнул вина.

– Прятались не от нас. По дороге канн имел стычку с бароном Хонтэ и в поединке победил, а воспитанник барона, молодой граф Кондэ выстрелил из арбалета в победителя.

– Канн убит? – удивился Его Величество.

– Увы, нет! Сработала защита, хотя, как говорят, был использован молодым графом дворфов болт, магическую защиту он прошел, но пробить доспех канна не смог, хотя на нём была только кожаная куртка и, возможно, под ней кольчуга. Но как потом пояснил барон, болт даже в куртке дырку сделать не смог, хотя с ног канна сбил.

– Интересно, и что было дальше?

– А дальше, Ваше Величество, начинается самое интересное. Канн предъявил претензии, но пощадил молодого графа, по просьбе барона, взамен получив оружие графа его доспехи и коня.

– И меч?

– Именно! Но это только начало истории!

– Да-ну?! Ну, продолжайте, маркиз.

– Всё дело в том, что ваш новый родственник, продырявил плечо графу, несмотря на магическую защиту графа и его великолепные доспехи гномов. Вот, полюбуйтесь, господин, мои люди конфисковали стрелу у барона. Обратите внимание на наконечник, а также на древко.

– Впечатляет. Если не ошибаюсь, это металл древних, а древко…

– А древко, Ваше Величество, выполнено из дерева, за палочку которого я отдам свой месячный доход!

– Ого! Оно так дорого стоит?! – не поверил Император.

– Может даже и больше!

– Весело, и что было дальше, Чарли?

– А дальше, канн со своим воспитанником отметились в поимке контрабандистов одарёнными детьми в Лугазе, а потом в пути, оставив караван, с подсказки господина Куэля, отправились по забытому тракту, ведущему в гиблые места, где в своё время пропал наш прежний Верховный маг Империи!

– Боги! Им что, жить надоело?

– Куэль прав оказался, на маршруте их караван уже ждали, и если бы канн с ребёнком не оставили караван, то я думаю, их бы уже казнили.

– Ну, то, что казнили, для нас не так уж и плохо было бы, но что теперь?

– Мы отправляли в Лугазу своего комиссара для разбирательства с контрабандой одарёнными детьми, он то и обнаружил след канна, и поднял всю округу по тревоге. Местный барон со своими людьми бросились вдогонку каравана, но задержали только Куэля. Тот довольно долго сопротивлялся, не желая сознаваться в том, что знал, пришлось привлекать его покровителя.

– И что дальше?

– Комиссар затребовал подкрепление из столицы и, собрав два отряда, перекрыл выходы с тракта с обоих сторон. А видя, что никого в течении декады не было, дал команду ввести туда оба отряда.

– И что? – тихо спросил император.

– Это было более трёх декад назад. Никто из них не вернулся. Никто! Есть мнение, что все они уже мертвы!

– Сколько человек потеряла твоя служба? – хмуро спросил Тави.

– Более сотни человек, а с учётом барона и его людей, то двести восемь бойцов!

Пауза. О таких потерях Император не ожидал услышать. Не в каждом сражении бывает столько безвозвратных потерь, а тут…

– Очень плохо. Печальные вести. Печальные! А что канн?

– Считаю, что он с виконтом погибли. Проверить мои предположения, возможности нет. Обращаю внимание, Ваше Величество, на действие моего заместителя, которому вы пообещали место виконта. Именно он виновен в гибели наших людей!

– Он просто хотел убедиться, что канн и виконт мертвы!

– Но я не давал команды на рейд в гиблые земли. И требую призвать его к ответственности!

– Ты сам понимаешь, что это не исполнимо. Его отец… от него многое зависит в Империи, и ругаться с ним я не буду, и не проси.

– Это значит, что и моё место теперь займёт мой зам?!

– Не горячись, не всё так просто. Прости меня, если и случится такое, то ты станешь моим личным советником.

– Ага, без реальной власти в руках. Тави, что происходит?!

– Не всё происходит именно так, как мы этого хотим, а с твоим увольнением, не спеши, может он сам откажется от твоей должности!

– Да он меня ненавидит! – воскликнул маркиз – И только, чтобы мне насолить, согласится.

Император тяжело вздохнул.

– Моя власть кажется абсолютной, но на практике это не так. Мне постоянно приходится договариваться с разными кланами и отдельными людьми. Ты сам всё понимаешь, а его отец сейчас в силе, а в совете лэров, после внезапного усиления Верховного, положение и вовсе шаткое. Ты, кстати, разобрался с этим наёмником, кто он на самом деле?

– Нет, информацию быстро собрать не удалось. Портал в герцогство для нас пока закрыт, и боюсь, это говорит о возможном мятеже. Могу сказать, что графиня, похищенная людьми магистра, так до сих пор и не вернулась. Думаю, стоит проинформировать об этом Императрицу. Ваша супруга найдёт способ вразумить похитителей, а заодно даст моим людям возможность проникнуть в герцогство, и с полком Жака Маринэ надо что-то срочно решать. Это шанс с помощью него стабилизировать обстановку в герцогстве и успокоить его хозяина, а может, и сделать его вашим другом и почитателем.

– И как ты себе это представляешь? Они объявили о создании удельного графства. Удельного, Чарли! – вскричал Император – И если я сейчас приближу этого Маринэ, то половина моих подданных захочет автономии. Понимаешь! Пока рано, пусть их пощиплют герцоги. Я уже пообещал победителям, что признаю присоединение новых земель, если они смогут приструнить орден. И это не обсуждается! Что-нибудь ещё есть по канну и виконту?

– Прямо касающееся их нет, а вот косвенно…

– Что именно?

– Сегодня утром на одном из пропускных ворот столицы комиссаром по особым делам произведено задержание огра.