Чтение онлайн

— Меня зовут Лоций, я — мэр этого города. Хочу сразу предупредить: у тебя не получится нас подчинить. Мы будем биться до последнего вздоха! — вид мэра был совсем не боевой, но он старательно пытался доказать Саю готовность к битве.

— Ты же понимаешь, Лоций, я не буду терпеть независимый город на своих землях. Могу вернуть силой, а могу сделать проще. Построю с другой стороны развалин город, заселю людьми, поставлю таверны и развлечения для авантюристов. Помощь жрецов и магов, караваны торговцев и скупщиков за большую, чем у вас, цену. Скажи мне, Лоций, что тогда будет с вашим городом? — c усмешкой на лице спросил Сай.

На самом деле свою столицу он хотел возвести рядом с замком. Удобное расположение и внушительное защитное сооружение для укрытия горожан. Но не будет же он говорить об этом мэру. Пусть помучается, и так лицо стало бледным, как простынь. Вся «независимость» — от нежелания делиться деньгами и властью. Одни доспехи с позолотой на тушке мэра стоят, как отряд опытных наёмников.

— Мне надо подумать, посоветоваться с советом города и авантюристами. Я не могу так просто принять решение о… продолжении выплат налогов, — юлил мэр, пытаясь выиграть время.

Маг просидел безмолвно весь разговор, при этом старался не отводить от Сая глаз. Скорее, маг пытался понять реальный ранг молодого эльфа, и каких ещё сюрпризов ожидать от него. На взгляд, Сай — маг крепкий, мастер примерно его уровня, но не способностей.

— Господин Лоций, мастер Варин, к городу подошла армия, — робко зашёл в таверну помощник мага.

Два хмурых взгляда уставились на Сая.

— Стал бы я тратить время на разговоры с вами. Чьи знамёна над армией? — раздражённо спросил Сай.

Молодой адепт покраснел.

— Не рассмотрел, побежал сразу к вам.

На выходе из таверны было всё готово к началу кровопролития с воинами дружины барона, но мэр решил не накалять обстановку и приказал страже опустить оружие. Сейчас самое главное — узнать, кто пришёл в гости целой армией.

Со стены открылся прекрасный взор на неизвестное войско. Десятка два рыцарей в латных доспехах сидели на мощных боевых конях, даже издалека больше похожие на каких-то монстров. Сотня неблагородных всадников, в доспехах попроще, выстроилась сзади своих более бронированных предводителей, а три сотни лёгкой конницы с луками готовы были в любой момент закрутить карусель, отправляя сотни стрел в сторону города.

Пехота выглядела жалко, но её было много — с тысячу-полторы, не меньше. А Саю всё жаловались, что в приграничье людей мало. Даже тысяча крепких крестьян — хорошее подспорье для любого баронства. Вдалеке виднелись пёстрые отряды наёмников, которые не сильно торопились занять места в первых рядах. Сай уже научился определять их по большому количеству значков. В суматохе боя «псы войны» не хотели умирать от рук своих же товарищей. Несколько человек в мантиях возле облачённого в самый хороший доспех рыцаря завершали картину.

— Вепрь барона Типса, он давно заглядывался на наш город, — со вздохом произнёс Лоций.

— И каков ваш план, мэр?

— Посмотрим, что они предложат. Воевать с таким войском совсем не хочется. Город никогда не оправится от понесённых потерь, — скрывал взгляд Лоций.

Понятно, от вида войска мэр совсем сдулся. Авантюристы тоже не дураки ввязываться в бессмысленную битву. В первую очередь, их интересует доход от развалин, хотя он так и не видел предводителя местной гильдии. А три сотни стражи и ополченцев особой роли не сыграют. Сай схватил мэра за воротник доспеха и приподнял на уровень своих глаз.

— Это мое баронство, и только я решаю, как здесь будет. Ты меня понял? — голос Сая шипел от ярости, а мощь ауры подавляла любое сопротивление.

— Да, я понял, барон! — Лоций окончательно сдался и отошёл на задний план, стараясь прийти в себя.

Наконец барон Типс, никто другой не мог быть в столь богатом доспехе, отделился от войска в сопровождении мага.

— Славные жители и авантюристы Локира! Я, барон Аскер Типс, призываю вас подчиниться и пойти под руку достойного господина. В ином случае город будет отдан на разграбление моей армии, — громкий голос барона за счёт заклинания мага был слышен всему городу.

Сай махнул рукой старшему дружиннику, в рюкзаке которого покоилось знамя с вышитым гербом баронства. Дружинник попался догадливым, взяв копье, привязал тесёмки знамени и вывесил над стенами, показывая всем, кто истинный хозяин города. К его удивлению, молчали как стражники, так и жители, не готовые брать на себя ответственность за раскрытие ворот и неизвестный исход битвы. Или, возможно, была ещё одна причина.

— У города есть хозяин! Возвращайся в своё баронство.

— Не бывать этому, я заставлю чернь жрать землю, если они не откроют ворота, а тебя… — раздавшийся недалеко взрыв огненного шара испугал коня барона и заставил замолчать.

Сай не стал убивать переговорщика, всё-таки это совсем не дипломатично и против традиций войны. Но стоило припугнуть Типса, чтобы он не наговорил лишнего, из-за чего его придется убить. Начинать жизнь в баронствах с непонятного конфликта — не самая лучшая идея. Неизвестно, какие здесь союзы и отношения, в любом случае, один против всех не выживешь. Маг Типса не стал читать заклинания, а схватил за узды коня барона и потащил его к войску.

— Барон, я понимаю — вы сильный маг, но может, стоило договориться. Всё же, не хотелось бы доводить дело до штурма, — произнёс пришедший в себя мэр.

— Это был особый дипломатический ход, в последнее время я всё больше удивляюсь его эффективности. А штурм в любом случае будет, наёмникам заплачено и просто так уйти — будет потерей лица для барона.

Призванный фамильяр радостно скалил клыки в ожидании битвы. А люди с интересом смотрели на живого ледяного волка, сравнивая с изображением на гербе. Неизвестно, что говорили маги барону, но войско неуверенно двинулось на штурм только через час. Бывшие крестьяне с тараном и лестницами в руках не сильно торопились под выстрелы лучников со стен, до последнего ожидая помощи от конных лучников, магов, рыцарей, наёмников, да кого угодно, лишь бы не лезть на стены.

— Наконец, достойная битва! Прошу, не применяй заклинания сразу, а то все разбегутся, и свой истинный вид тоже не показывай. Итак, почти не дерёмся, — недовольно бурчал Баренд, надевая шлем.

— Крестьян жалко. Представь, сколько зерна они могут посадить в этих землях. Степи только и ждут рук крестьянина, чтобы удивить урожаем, — с горечью выплюнул Сай.

Авантюристы недолго держали совет, кто из баронов наименьшее зло, и в итоге выбрали Сая. Скорее всего, он многого не знал о бароне Типсе, в отличие от местных жителей. Маги, жрицы, лучники, воины в стальных доспехах потеснили стражников, занимая места на стенах. Глава филиала гильдии, отдавая приказы, подошёл к Саю и протянул руку.