Чтение онлайн

Рассказывая все это в глазах Бранда читался не просто страх, а дикий ужас. Еще никогда я не видел его таким. Неужели и правда существуют чудовища, способные испугать даже сына Севера?

– Я оставлю эту затею…

– Сомневаюсь. Скорее пойдешь один, я ж тебя знаю.

Как всегда, Бранд прав. Я не пойму его страха до тех пор, пока сам не увижу своими глазами тех существ.

– Не могу же я тебя заставлять к ним идти вместе со мной. А я могу тогда просто взглянуть на них издалека и все. Так что не беспокойся на этот счет.

Мой друг долго молчал, затем снял шубу, задрал свитер и повернулся ко мне спиной. От увиденного я замер как вкопанный. Спина Бранда была полностью исполосована шрамами, все слова были излишни.

– Как тебе удалось спастись? Родители узнали, где ты был? – решил прервать молчание я.

– Мне просто повезло. Возможно, те создания подумали, что уже мертв и отстали. На самом деле тоже думал, что мне конец. Истекал кровью, сил подняться не было. Я потерял сознание на несколько дней, очнулся от светящегося силуэта, чья рука тянулась ко мне, от нее веяло теплом. Поддержка была как никогда кстати, однако, как только мои пальцы коснулись той руки, человеческий образ начал исчезать. За мгновение превратился в бабочку и полностью растворился в воздухе. Не знаю, что это было, привиделось ли мне, только вот силы вернулись ко мне. Я смог уползти оттуда. Позже на меня набрел лесник, пришлось заплатить ему несколько монет за молчание. Он помог мне и ничего не доложил родителям.

– Не представляю, как ты выдержал ту боль… Хорошо, что на тебя наткнулся хороший человек, хотя бы помог. А, что думаешь насчет той бабочки? И как родители отреагировали на твое долгое отсутствие?

– Да… Говорю же, мне очень повезло в тот раз. Бабочка для нас – символ крепкой связи, возможно, мне помог кто-то из предков, – Бранд пожал плечами.

– А вот скрыть от родителей случившееся было непросто, но я постарался на охоте, выловив десяток кролей и прикончив двух лосей. Объяснив свое отсутствие тем, что пришлось долго выжидать пока меня потеряют из виду белые медведи, пытавшиеся до этого напасть. После такого естественно мне запретили охотиться, но благо всего на месяц.

– Вот это да! Выкрутился! – восхищенно заявил я.

Оказывается, Бранд и на такое горазд. Лгать, конечно, нехорошо. Особенно своим родителям, тем более, когда это король с королевой. Но судя по всему, Бранд не чувствует стыда из-за подобного. К тому же, если разобраться, правда стоила бы ему всего, чем он так дорожил. Свободой. Свободой на охоту, где и когда угодно. Свободой на другие увлечения, к примеру, ту же защиту своего народа. Свободой самому решать, как проводить свое время. Искать себя и становиться сильнее, получится лишь в том случае, если эта самая свобода у тебя будет.

Может не все с этим согласились бы. Но узнав от Бранда, как его родители изначально давили на него с тем, что и как ему подобает делать, как сыну короля Севера… Он рассказывал историю своего отца, что для того была расписана вся жизнь еще задолго до его рождения. То чем будущий король должен интересоваться, то что должен знать, чему следует обучиться, на ком жениться и так далее.

Сначала Бранда пытались воспитывать также. Но его характер не позволял подчинить себе и заставить делать только то, что было заранее уготовано его отцом. Возможно, отец настаивал бы на своем и дальше, постоянно устраивая конфликты. Однако королева не могла смотреть, как сын подавляет желание заниматься чем-то, что ему действительно интересно. И как с каждым днем улыбка гаснет на его лице. Мать Бранда видела, как становится несчастнее ее ребенок, и как тяжело ему дается смирение со своей судьбой.

Именно королева встала на защиту сына, уговорив его отца дать ему немного свободы. Король сдался не сразу, да и потом, позволял охотиться лишь со стражей. Все остальное, к чему пришел мой друг, было уже его личной заслугой. Именно благодаря своему характеру, он сумел добиться того, что отец оставил всякие попытки управлять судьбой Бранда. Этим я восхитился еще в самом начале нашей дружбы с сыном короля Севера и восхищаюсь по сей день.

Вскоре королевство Догвина начало готовиться к празднику в честь наступления самых теплых дней. Тогда мороз совсем слабый, ноль или минус один держится на протяжении одной недели. Бранд пригласил меня во дворец, заодно хочет представить своим родителям, как своего близкого друга. Волнительно. Я еще не согласился, не уверен, что мне найдется там место. К тому же, для такого события нужно сменить одежду, чтобы подобающе выглядеть среди знати.

Бранд настаивал на моем присутствии все оставшееся время до торжества. Надоедал так, как никогда раньше. Пришлось сдаться и пообещать другу, что непременно приду. Правда тратить свои последние сбережения на новую рубаху да брюки ой как не хотелось…

Повезло, что получилось сторговаться немного на вещах, сэкономив несколько золотых, на которые запросто проживу еще целый месяц. Учитывая, что еду в основном добываю в лесах. Я был взволновал немного, тревожился, как меня примут во дворце. Однако, когда пришел туда, увидев красоту владений короля, тут же забыл обо всех переживаниях. Меня завораживал роскошный интерьер, высокие узорчатые стены, огромные хрустальные люстры. Это место излучало достаток и власть.

Разглядывая дворец, практически открывал рот от восторга и мне было все равно, как выгляжу сейчас. Я в настоящей сказке! Тут прекрасно абсолютно всё. Если меня кто-нибудь спросит хочу ли остаться тут навсегда, без колебаний отвечу утвердительно. Вы только посмотрите какая тут красота!

До этого момента еще никогда не завидовал Бранду. Даже, зная о том, какие возможности открываются перед ним, как будущим королем этих земель. Однако теперь, меня неприятно уколола зависть.

Я не раз бывал в домах некоторых торговцев, те были получше моей хижины, однако, желания иметь большего в этом плане не было. А сейчас, зная о том, как дворец может сильно отличаться от домишек обычных людей, мне вдруг остро захотелось иметь все это, пусть даже на несколько дней. Почувствовать себя на том же уровне, что и знать… Вот я балда! Размечтался о невозможном, еще и завидую своему единственному другу…

Шлепнув легонько ладонями по лицу, привел себя в чувство. Только тогда мое внимание переключилось на гостей. Их было так много, что я даже не стал предполагать сколько именно, да и это ни к чему. Ведь единственная цель, с которой я сегодня пришел – Бранд и знакомство с родителями, королем Догвином и его женой Мидой.

До объявления о моем браке осталось всего четыре дня. Недавно посетила Лорейн. Рассказала ей о своих переживаниях, о последнем разговоре с отцом, после которого мы все еще не общаемся. Тем временем дней до потери моей свободы все меньше.

Лорейн даже не догадалась о моих мыслях сбежать отсюда. Она так радовалась скорой свадьбе и ее мысли были лишь о том, сколько предстоит дел. Подготовка к такому торжеству будет серьезной. Помощница все говорила и говорила. О том, какое платье мне лучше подойдет, где его и за какую цену приобретем. Сколько гостей будет приглашено, какие блюда готовить, чем развлекать гостей, какими песнями, плясками, все в таком духе.

Лорейн не обратила внимание на мое беспокойство и ей было все равно на мою ссору с королем. На самом деле мы с ним и неделями могли дуться друг на друга. Но слишком тревожно из-за непонятного чувства, поселившегося во мне с недавних пор. Как жаль, что не могу полностью открыться своей помощнице. А если бы и рассказала все, скорее всего ничего не изменилось бы. Ей не понять меня, куда уж ей, если даже собственный отец меня не понимает! А ведь он единственный близкий человек у меня…