Чтение онлайн

— Надеюсь, ты знаешь, что Фил убьет тебя, — только и вздохнул Лион, поставив ладонь на мое плечо, для удобства изучения карты. Рысь запальчиво фыркнул.

— Я просто подобрал, что плохо лежало, — доверительно поведал он. — Ну что, идем за трофеем Фила и пусть Де Шай забирает свою шкатулочку?..

Идея увести приз у Фила мне не понравилась, хотя сократила бы путь — и опасности на нем — почти на две трети. Не получив ответа, Рысь забрал у меня карту и методично свернул.

— Верное решение. Доверьтесь рысиному чутью...

Лес казался бесконечно долгим и мертвенно-тихим. Свет не проникал сюда, теряясь в шелестящей листве, и чем дальше, тем неуютнее здесь становилось — по мере того, как мы углублялись в чащу.

Отодвигая ветки, я шла, полагаясь на чутье Морта, то и дело останавливающегося, чтобы погрызть особенно любопытное дерево. Слова демона еще звучали в голове. Ледяное сердце... ведь не в буквальном же смысле? Остановившись, я раскрыла ладонь, вспомнив холод в груди Ариана. То, как его лицо искажалось от боли всякий раз, когда он касался меня...

— Мирра? — Лион вернулся, обеспокоенно всматриваясь в меня. Я подняла голову, радуясь, что он рядом. — Ты все верно делаешь. Просто не требуй от себя многого, ты слишком молода для таких турниров. — Он помялся. — Я думаю, что знаю, чьими стараниями ты попала в Оракул.

— Думаешь, это Ашрея? — нахмурилась я. Лион качнул головой, отодвинув передо мной ветку и пристроившись рядом.

— В то и дело, что нет. Оракул под контролем Триединого, ее бы испепелило на месте, вздумай она подойти к Чаше. Боги презирают Ашрею, ведь считается, она убила своего мужа, чтобы занять его место. Но у нее длинные руки. Я думаю, что некто действует от ее имени.

Лион нахмурился.

— Возможно, что Ариан. но, вероятнее, у богини есть еще один слуга в стенах Академии. Тот, который пытался убить Лилию. Ты поняла мотивы богини? — Лион остро взглянул на меня. — Вчера пропал Посох Короля, один из четырех королевских артефактов. Ашрея хочет исполнить пророчество, а ты завершающий этап в нем.

Лион дождался, когда я поежусь от неясного предчувствия, и качнул головой, продолжая путь.

— Молю тебя, будь осторожнее. На Лилии эта тварь не остановится.

Я застыла, глядя ему вслед. Мысль о том, что Лилия может быть частью проклятого ритуала, не приходила мне в голову. но ведь правда — по пророчеству четыре жертвы должны обагрить своей кровью четыре артефакта. Что же получается, Лилия пострадала из-за меня?

Пророчества, артефакты… от этих мыслей замутило. Пошатнувшись, я уцепилась за ветку, и это промедление обернулось проблемами. Я вскрикнула, схваченная за горло чьей-то рукой и прижатая к чужому телу.

— Маленькая паскудная тварь… я же говорил, что найду тебя! Как тебе идея развлечься на алтаре? Достаточно хорошая поза для венценосного феникса? Предпочитаешь сзади или сама ноги раздвинешь? — зло зашипели мне на ухо, а я похолодела, узнав манерный голос Фила. Впившись ногтями в его руку, зарычала, пытаясь отстраниться, но захват у парня, что надо!

— Да не рыпайся ты! Еще просить будешь! — самодовольно зашипел Фил и пискнул, как девочка, когда его отбросило от меня к массивному дубу.

Лион резко дернул меня за руку, пряча за себя, а Фил, удержавшись на ногах, рассмеялся.

— Присоединяйся, Де Грай! Я же вижу, тебя заводит девчонка, а не светит! Я поделюсь!

— Ты просто мр-разь, — будто не веря, зарычал Лион.

— Да ему нравится феникс, а дыхалки не хватает нормально подкатить, — Гризелла, встряхнув волосами, встала рядом. Она ударила толстой палкой по руке. — Давайте поставим его в угол? В смысле, положим вон в то болото?

— Кстати, болотникам он понравится... — задумался Рысь.

Видя, что перевес не на его стороне, Фил попятился и свистнул. Неподалеку затрещали деревья, Фил явно явился не один. Ох, неприятная новость. Я нахмурилась и полезла в сумку за кинжалом.

— Нет. Бери Гризеллу и найдите шкатулку, — остановил меня Лион. — Так мы быстрее с этим закончим.

— Но я... — Мои слова перебил горестный вопль. Подскочив, Фил вцепился в заднюю точку и завертелся на месте. Морда кота, повисшего на его штанах, приняла самое ехиднейшее из выражений.

— Убери свою тварь! — заорал Фил не своим голосом, едва понял, с кем имеет дело. Шерсть Морта с щелчком обратилась колючками, вызвав новую серию воплей и проклятий.

— Говорю же, иди. — Лион быстро схватил меня за руку, ловко выдернув из-под атаки приближающегося Войта. Вспышка просвистела над ухом, опалив кожу. Прижав меня к себе, шайн коротко взглянул на группку противников, а потом снова на меня.

— Доверься нам, мы их задержим. Если получишь шкатулку, мы сможем сразу убраться из этого леса! Зелла!..

Лион подтолкнул меня к девушке и махнул в сторону руин.

— Ну же! Мы вас догоним.

— Там мы будем полезнее, — подмигнула Гризелла, хватая меня за руку и настойчиво утягивая к руинам, похожим на склеп.

Отчасти она права; вспышки мелькали среди деревьев, но Лион был явнее сильнее всех соперников. Помедлив, я все-таки последовала за девушкой, торопясь к проклятой шкатулке, пока еще кого-то не встретили!

Дверь со скрипом отворилась, пропуская в склеп. Пыльно и темно, помедлив, я шагнула внутрь, ожидая полчища скелетов, море нечисти и огненные ловушки.

Но все, что меня встретило, это звенящая тишина и ниши, в которых лежали не то мумии, не то мощи. Очень воняло затхлостью. Я подпрыгнула от писка пробежавшей мыши и схватилась за ремень сумки.

Ну и местечко.

— Думаю, на алтаре, — Гризелла ткнула дальше по каменной дорожке. Всякий шаг ожидая, что кучи костей и мумии восстанут, я осторожно двинулась вперед. Тишина давила на уши, а сердце настороженно стучало.

Вообще-то... Такое чувство, побоище здесь уже случилось. Я переступила через груды изломанных косточек, словно попавших в эпицентр бури. Либо скелеты друг друга истребили, либо.

— Тебе не кажется, Мирра, что здесь кто-то уже побывал? — раздался шепот позади.

Вот-вот. Либо…

Не ответив, я перешагнула порог, ступив на более широкую тропу, открывающую вид на древний алтарь. По бокам дороги плескалась темная вода, а на алтаре сверкала подсвеченная кристаллом шкатулка! Встрепенувшись, я оглянулась на замешкавшуюся Гризеллу, и стянула сумку через плечо.

— Шкатулка здесь! Я ее заберу и вернемся за остальными!

Мне говорили, что первые испытания самые простые, но мне бесподобно везло! Ариан ушел по другому следу, Фил еще не добрался до шкатулки, а вся нечисть упокоена с миром. Обрадовавшись, я решительно зашагала к алтарю. Надо же, мы все-таки прошли испытание!