Чтение онлайн

Я нервно засмеялась. Ну не за свадьбу же со мной?! Какая нелепость. Мы с Шейном давно были связаны истинностью. То, что происходило сегодня, — лишь формальность и пара магических договоров.

— Ты знаешь, где Шейн? — повернулась я к Иви.

— Я слышала о темницах под дворцом.

— Можешь провести меня туда?

Целительница могла попасть в любое место. Туда, где требовалась ее помощь.

— Нет, — удивила она меня.

— Отказываешь?!

— Нет, Миранда, — качнула головой Иви. — Не отказываю. Туда нет прохода. Там многие больны. Туда нельзя без… без специальной подготовки.

— Больны?!

Она потупилась. Никогда — никогда! — я не видела Иви такой. Девчонка всегда говорила то, что думала, и потому так нравилась мне. Ни грамма фальши. Но сегодня мир сошел с ума.

— Черная болезнь, — прошептала она, сдаваясь. Ведь знала, что я получу ее ответ. — Они… вы…

Я шумно выдохнула, чем заставила ее замолчать. Черной болезнью мы с Иви называли реакцию на соприкосновение с демоническим пламенем. Мне не требовались подробности. Я умела делать выводы и сама. Почти все заклинания и магические ловушки демонов создавались с помощью нашей стихии — Черного Пламени, — но управлять им могли не все.

Я бы смогла.

Шейн все знал и попытался взять вину на себя? Со странной ясностью я осознала, что он был способен. Был способен на все, если речь шла о моей безопасности. Все понимали, что он не имел никакого отношения к Черному Пламени, но какая разница, когда людям требуется виновный? Предатель, связавшийся с демоницей. Как им только удалось промыть этим мозги императору?! Впрочем, тоже легко… Брат — претендент на его престол. Опасность.

Если не станет Шейна, тут же избавятся и от меня. А они даже не постеснялись запихнуть его за решетку!

— Могу провести тебя к императрице, — виновато предложила Иви.

— Веди, Иви, — рыкнула я, стаскивая с себя окончательно разодранное платье, чтобы сменить его на брюки и широкую рубашку Шейна. — Веди.

Но Иви не торопилась выполнять мое желание, хотя сама же и предложила. Вместо этого она рявкнула:

— Остановись ты хоть на минуту!

Я остановилась. Повезло ей, что сейчас я не могла пользоваться демоническими когтями. Обычно они появлялись рефлекторно в ответ на такое вот обращение.

— А ты научилась командовать, — оценила я.

— Приходится, — проворчала Иви, — когда имеешь дело с кучей благородных драконов. Их ведь иначе не заткнешь.

Я невольно усмехнулась. Недавно Иви вышла замуж за одного из таких. Впрочем, ей еще повезло. Ее дракон был надежным и непритязательным, хоть и жутко упрямым, как мой.

Иви суетилась вокруг меня, заканчивая осмотр и не мешая размышлять. Я терпеть не могла целителей, но эта хотя бы умела держать язык за зубами. Например, молчать о том, что я высший демон и действительно могла бы использовать Черное Пламя, чтобы устроить диверсию в столице…

Мысль не укладывалась у меня в голове. Хотя нет, напротив, укладывалась слишком хорошо. Только так и можно было бы меня подставить, потому что никакие другие обвинения не работали. Разом избавиться и от меня, и от первого советника, чтобы получить больше влияния на молодого императора. За этим мог стоять кто угодно. Любой, способный добыть Черное Пламя.

Вот только тут и прятался подвох. Коснуться Пламени — не говоря уже о том, чтобы создать условия для его перемещения, — мог только высший демон. Их и раньше было немного, а после войны избавились и от повелителя, и от остатков его семьи.

Естественно, если такому демону и случалось посетить Империю раньше, то проверки были весьма тщательные, порой даже унизительные. Но необходимые.

Черное Пламя в чистом виде еще никогда не оказывалось в столице. По крайней мере, о таком не было официально известно…

Слишком опасно. Пламя становилось основой как для заклинаний демонов, так и для магических ловушек. Даже бомб. Но они не всегда были так смертельны, как чистая Тьма. После магических ранений поправлялись. После встречи с чистым Пламенем — нет.

Чтобы убить человека, достаточно заставить его дотронуться до чего-либо, несущего отпечаток Пламени. Например, до обгоревшего камешка, еще сохраняющего тепло и невидимые магические следы. По коже разойдутся черные узоры, и жить останется совсем недолго.

Это мы с Иви и называли Черной болезнью. Симптомы встречались на границе во время войны. Целители драконов не справлялись с ними, но быстро поняли, что зараженных нужно изолировать. Порой же было проще оборвать страдания, чем ждать.

С гибелью повелителя Шаттенталь Черная болезнь перестала заявлять о себе. Прочие демоны не использовали Пламя в чистом виде. Так откуда ему было взяться здесь и сейчас?

— Все в порядке, — наконец доложила Иви, закончив осмотр.

— Я знала это и без тебя.

— Нет, не знала, — буркнула она. — Тебе нельзя…

— Волноваться, бегать, драться, менять ипостась и так далее, — перечислила я за нее то, что слышала сотни раз. — А ты пользуешься этим, испытывая мое терпение.

— Мне можно, — безнаказанно заявила она.

— Тебе торопиться некуда.

— Тебе тоже! Нас примут только в определенное время.

Я рыкнула, но воздержалась от ответа.

Забавное совпадение, если я вовремя не разучилась в них верить, но даже к императрице — подруге — я не могла попасть просто так. Она была занята детьми: близнецы родились слабыми и требовали особого ухода. Впрочем, прошло уже полгода, а лучше не становилось. С недавних пор она и вовсе отказалась общаться с кем-либо.

Странно, но ничего не поделать. Я порадовалась, когда она ответила, что завтра спустится на вторую часть моей свадебной церемонии. Подумала, что все хорошо.

Теперь происходящее представало в новом свете. И то, что ее не интересовали подробности. И то, что она вообще не попыталась повести себя как подруга.

Мы ведь так много вместе прошли. Учились в Академии, ждали драконов с войны, помогали защищать столицу и дворец. Я была рада, что Адриан выбрал ее. Думала, что могу доверить ей лучшего друга.