Чтение онлайн

— Как не вовремя! — с досадой выругался бородатый мужик в засаленной куртке и грязнющих штанах неопределённого цвета. Всё в нём было неопрятно, но старший каравана вежливо молчал и только согласно кивал в ответ на все высказывания этого недовольного мужика.

— И баб сейчас принять некуда и твою команду, Всеслав, селить места нет.

— Да нам много не надо, — заискивающе вставил старший, и Анха пристальнее пригляделась к неопрятному мужику. Старший каравана не стал бы лебезить перед неважным человеком.

У мужика же, помимо неопрятного вида, бросался в глаза широкий нос, кустистые брови, клочковатая борода и небрежно подхваченные ремешком сальные волосы. Конечно, все прибывшие выглядели ещё хуже, а уж смердели так, что в глазах резало, но они с дороги, а этот… да, его одежда явно не знала стирки со времён пошива!

Для себя Анха сделала вывод, что старший каравана разговаривает с кем-то вроде завхоза в замке.

Тем временем уже весь караван втянулся во двор центрального замка и хозяйственник, заложив за спину руки, решил оценить прибывших. Всех женщин выгнали перед его очи, расставляя в длинный ряд, и потихоньку начал собираться зевающий народ, чтобы тоже поглазеть.

Откуда-то выбежала весьма фигуристая женщина в ярких нарядах и с неприязнью глядя на прибывших, взяла хозяйственника под руку. Он усмехнулся, притянул её к себе, огладил по заду и, довольно усмехнувшись её хихиканью, начал смотр.

Анха, проведя весь свой недолгий путь лёжа, а потом сидя на телеге, до сих пор не понимала, как много ведут заключённых. Цепочка из женщин вытянулась во весь немаленький двор и закруглилась на второй ряд. Многие женщины еле держались на ногах, но некоторые находили силы подмигнуть, выставить грудь колесом, призывно улыбнуться.

У Анхи ныло всё тело, и она едва смогла разогнуть ноги, но сама не поняла, как встала ровно и замерла, словно генерал на плацу. Завхоз остановился напротив неё и оглядел сверху-вниз и обратно. Анха не отворачивалась, но и в лицо старалась не смотреть, чтобы не накликать на себя неприятности.

— Тьфу, уродина! — в сердцах сплюнул хозяйственник и поначалу удивлённое, а потом напрягшееся лицо его спутницы расслабилось.

Анха тоже выдохнула. Она знала, что выглядит сейчас отталкивающе и непривычно для всех. Мало того, что лысая и безбровая, так ещё обожжённая какой-то дрянью кожа на голове сходила противными лоскутами. То ещё зрелище!

А добавьте к этому уродству бросающуюся в глаза печать на лбу. И словно мало всего перечисленного, общий вид княжны, мягко говоря, был измученным. Длительное лежание с периодом мучительного возвращения сознания, когда не было вдосталь еды, воды, покоя, зато внутри постоянно шевелились избытки Лунной энергия, заставляя страдать, не прошли бесследно.

В общем, княжну столь искреннее восклицание не задело нисколько. Если ей удастся выжить, то она восстановит красоту. А вот как вылечить душу?

Если бы не Маха, то, наверное, Анха переродилась бы в духа мщения, которому на всё плевать, и шла бы к цели в любом состоянии. Но Махе удалось заставить выплакаться княжну, не дать ей закаменеть или выжечь чувства. И душа пока не умерла, но болела.

— Ладно, — обойдя всех, подытожил завхоз, — душегубиц запрём в подвале, и их дальнейшую судьбу будет решать воевода. Остальным сейчас раздам работу. Бездельниц кормить не буду.

Старший стражник подсуетился и вручил бумаги хозяйственнику. Тот быстро отобрал тех женщин, которым предстояло сидеть запертыми, остальных временно распределил в помощь хозяйственным службам при замке или дал поручения напрямую.

Молодых отправил расчищать от грязи казармы. Обычно женщин туда звали за другим, но сейчас казармы были пусты, и завхоз вспомнил о сволочном маге, что морщил нос, случайно приблизившись к казармам и высказал ему о небрежении к работе.

А что он? Как будто казармы его вотчина? Но подсуетиться не помешает. Другие женщины отправились на кухню, в прачечную, в птичники или на заготовки.

Возле Анхи хозяйственник постоял в задумчивости и спустя долгую паузу назначил отработку у замкового лекаря.

— Господин, можно, я с ней? — тут же влезла Маха, до этого успешно избегавшая назначения в другие места. — Девочка слаба, а я подсоблю, где надо и господин лекарь останется довольным вашим назначением.

— Дура, — беззлобно бросил хозяйственник, а его дама сердца прикрыла рот пухлой ладошкой и вновь захихикала, — наш лекарь та ещё… никогда не бывает довольным.

Однако же, бросив взгляд на едва стоящую Анху, он одобрительно махнул рукой Махе, и женщина завертела головой, ища куда идти и вести свою подопечную.

Неожиданно для всех во дворе опустился виман и с него спрыгнул черноволосый маг. Анха сразу опознала, что он из великокняжеского клана Щита. Маг Защитник. У всех представителей этого клана чёрные волосы мерцают чёрными искрами силы, а глаза кажутся чёрной бездной. Одного такого мага она видела подле принца, и он произвёл приятное впечатление.

И такая тоска охватила её! Годы подготовки, планирования и предвкушения, бал, сказочный принц — и всё растоптано чужой злобой.

Сердце сжалось, и Анхе показалось, что она сейчас умрёт. Маха подхватила её, что-то шептала, объясняла завхозу о приступах и слабости, просила воды. А Анха терпела и ждала, когда сможет дышать. Она не сдастся, нет, не сейчас. Она обязана рассчитаться с теми, кто сделал с ней всё это.

— Что ты стоишь, — брезгливо рявкнул черноволосый маг хозяйственнику, остановившись и наблюдая за поднявшейся суматохой. — Вели дать воды и пусть идут в тень.

— Да, ваше сиятельство! — поклонился завхоз и рыкнул на вцепившуюся в него подругу, чтобы та не мешалась.

А женщина умудрилась немыслимо изогнуться и застыв в низком поклоне, бросала страстные взгляды из-под густых ресниц на впервые задержавшегося во дворе мага. Вокруг заулюлюкали, оценивая откляченный зад и прочие стати, но той было всё равно.

— Все вон, — зашипел на собравшихся бездельников завхоз. — Принеси воды малахольной! — ткнул он пальцем в пацана, что обретался при кухне.

Маха потащила сомлевшую подопечную в сторону, а черноволосый маг потёр лоб, силясь вспомнить, зачем прилетел и недовольно окинул взглядом столпившихся на площадке работников. Под его взглядом все разбежались, вспомнив о своих делах, которые прибавились во время прорыва границы, а маг стремительно зашагал внутрь замка.

Он видел, как женщина помогала идти девчонке, а та сломанной куклой пыталась идти ровно на подгибающихся ногах. Это было жалким зрелищем.