Чтение онлайн

Она слишком долго бежала на предельной скорости. Стремительные вдохи и выдохи стали отзываться резью в груди, но девочка старалась не снижать темп дыхания.

Выскочив на край каменистого берега огромной реки, Алиса бросилась в воду. Плавать и нырять она любила, умела бороться с волнами, а сейчас река была почти спокойной, как будто звала — "плыви быстрей, Алиса", но вымотанные нервы, истерзанные силы подвели. Мышцы предательски расслабились. Вдох перехватило.

Поддерживая себя на плаву редкими гребками рук, девочка качалась на мелких волнах, пытаясь отдышаться. Ей удалось задать телу боевой настрой и поплыть к едва различимому вдали берегу.

Преследователи догнали ее. Маленькая вампирша боролась и кусалась — одному глубоко прокусила руку, второму вырвала клок мяса из плеча, третьему разодрала когтями нос и губу. Все же "шестерки" как называл их вожак, смогли вытащить ее из воды и оглушили ударом по голове.

Очнулась Алиса, когда ее вынимали из джипа. Девочка вновь попыталась отбиться. Ей скрутили руки за спиной, сунули в рот кусок шины от тракторного колеса. Клыки увязли в резине. Обезоруженную Алису волоком втащили в дом. Она увидела сидящую на полу заплаканную мать, которую сторожили четверо вампиров.

Высокий плотный вожак стоял поодаль, спиной к зашторенному окну.

— Получай свой подарочек, Толян, — прохрипел "шестерка" с ободранным плечом. — Неугомонная в папашу. Всех нас покалечила. После ее нежностей нам добавочный хавчик нужен.

— Девчонка моя, — рыкнул вожак, склонившись над Алисой. — Ишь какая сладкая вишенка выросла в саду, — он погладил когтями ее щеку.

— Отпусти мою дочь, и я уйду с тобой навсегда! — воскликнула ее мать.

— Поздно, Ленусик, — осклабился Толян. — А ты кричи громче, куколка! — прошипел он в ухо маленькой вампирше. — Пусть твой папочка слышит, как нам весело вместе!

Вибрации отчаянного визга пронзили мою голову. Я вскочила на тахте и испуганно обернулась к столу. Мои глаза встретились со светящимися глазами Анатолия. Мы оба тяжело дышали. У него во рту белели клыки, у меня текла слюна из уголков губ. Один кошмарный сон на двоих… Больше не нужны были слова, чтобы понять друг друга.

— Елена и Алиса — твои жена и дочь? — переведя дух, уточнила я.

Не сомневалась, что получу утвердительный ответ.

— Да, — Анатолий болезненно зажмурился.

— Ты мстишь за семью? Толян и его банда их убили.

— Я чувствовал, как они умирали.

— Я помогу тебе. Серьезно. За просто так помогу.

Мы с Анатолием сидели на крыльце. Подмороженные кисти черноплодной рябины покачивались перед нашими глазами, создавая некое подобие романтичной обстановки. В головах у нас была отнюдь не романтика.

— Вы не ели людей, — я поделилась догадками. — Иначе бы не смогли вести оседлый образ жизни, вас бы выследили мои коллеги. Твоя дочь не боялась бы того, что "шестерки" вырежут всю деревню. Я видела ее мысли в том сне. Если бы Алиса привыкла охотиться на людей, она бы не переживала за соседей, знакомых.

— В далеком детстве мать рассказала мне старинную легенду нашего народа… народа-первоисточника, живущего там, — Анатолий посмотрел на звезды. — Она предупреждает, что если вампир начнет питаться кровью разумных существ, то со временем он потеряет рассудок и превратится в бешеного зверя.

— Или его ждет другое, не менее ужасное наказание… Я читала легенды Анлары, и знаю, что у местных вампиров не принято охотиться на разумных существ. Нарушение запрета карается смертью, но далеко не все анларские вампирюшники боятся казни или мести высших сил. Преступники становятся изгоями среди своих, они часто устраиваются наемниками в местные банды, и даже иногда прорываются сюда. Я пока ни одной ушастой твари живьем не видела, но кто знает… Если доживу. Мне так плохо!

— Я потерял семью, — вздохнул Анатолий. — Мне намного хуже.

— Не по моей вине, — отмахнулась я. — Если ты считаешь, что сибирские охотники плохо работают, все претензии — к руководству территориального подразделения Отдела.

— Я никого не виню, кроме самого себя, — вампир опустил голову. — Нам нельзя было так долго оставаться на одном месте. После первой стычки с Толяном мы должны были уехать с Урала куда-нибудь на Камчатку. Я понимал, что это необходимо, и жена была согласна, но Алиса уговорила нас остаться в деревне. Дочка не хотела расставаться с друзьями.

— Как вам удавалось скрывать свою природу, дружить с людьми?

— Мне пришлось дважды перекроить свою жизнь. Сначала ради Лены. Когда я ее встретил, она сбежала от своего хозяина Толяна. Мне не хотелось обзаводиться семьей. Меня вполне устраивало лесное одиночество — я был никому ничего не должен и ничем не обязан, и защищал только свою жизнь. Все получилось само собой. Любовь заставила пойти на уступки, научила жить не ради себя. Лена была обращенной вампиршей. Она дорожила воспоминаниями о недавней человеческой жизни: работе в школе, море подруг, мечтах о ребенке. Я просто не смог заточить ее в лесной темнице, убить ее личность. Мы нашли тихое место. Окруженная тайгой деревушка оживала только летом, когда в гости к дедушкам и бабушкам привозили из города детей. Я научился вести себя как современный человек. Местные жители считали меня бизнесменом, решившим перебраться из города на свежий воздух. Моя жена старалась вести себя как обычная домохозяйка — она даже научилась притворяться, что пробует еду, которой ее угощали соседки, и стала подрабатывать репетитором для приехавших на каникулы детей.

У меня был почти такой же автомобиль, черный "Инфинити". Я увел его у криминального авторитета. Для добычи необходимых вещей или денег вампиру необязательно убивать жертву. Некоторые люди сознательно скрывают доходы, и никогда не заявят в полицию о том, что из их машины исчезла сумка с миллионом долларов, или что угнан джип, который записали на тетку, доживающую свои дни в доме престарелых.

На охоту я уезжал как можно дальше от места обитания, чтобы не привлекать сородичей и детей Отдела. В последние годы вы рьяно взялись за защиту диких зверей в заповедниках. Не могу сказать, что вы со своими ручными оборотнями не создавали мне проблем, но я успешно их преодолевал и не попадался вам на глаза и в зубы.

 — Ты, вредитель, убивал редких краснокнижных животных! — я ткнула Анатолия локтем в бок. — Из-за таких, как ты, многие виды на грани вымирания.

— Я не читал Красную Книгу, — усмехнулся вампир. — Кажется, ты забыла о браконьерах и о природном равновесии. Мои сородичи — любители человеческой крови — убивали в тайге браконьеров, а я охотился на редких и не очень животных. Природное равновесие сохранялось в норме. Кстати, чтобы ты знала, промысловых животных в большом количестве завозят в охотничьи хозяйства на потеху стрелкам. Ну и вампирам на радость.

— Рассказывай лучше о семье, — я побоялась возненавидеть собеседника.

Честно говоря, я тоже не читала Красную Книгу, но переживала за вымирающих животных всей душой.

— Ребенок. Меня пугало само это слово.

— Меня оно тоже пугает, — встряла я.

— Не до такой степени, — Анатолий был уверен, что все мои страхи и переживания — ничто по сравнению с его аналогичными ощущениями. — Я не хотел дарить сыну или дочке звериную судьбу. Жена долго настаивала, и я снова уступил. Вскоре я понял, что Лена оказалась права. Дочка стала нашим счастьем. Лена предложила назвать девочку Алисой… Алиса Селезнева — гостья из будущего, и Алиса в Стране Чудес были любимыми сказочными героинями моей жены. Я поклялся сделать все возможное, чтобы дочь чувствовала себя обычным ребенком, не закрывалась в своем мирке. Мы с женой сами обучали Алису, а соседям говорили, что отвозим ее в городскую частную школу. Покупали для нее дорогой крем от солнца и контактные линзы с защитой от ультрафиолета. Наша дочь была окружена друзьями. Она была счастлива, и мы тоже. Летом у нее появился любимый мальчик. Дети вместе убегали в лес, чтобы поиграть в "Сумерки", причем, в этой игре вампиром был друг Алиса, а она сама изображала человеческую девушку. Забавно было наблюдать за ними. Я даже начал думать, что если моя дочь и вправду полюбит человека, возможно, я разрешу ей его обратить, но только по согласию… Мы жили в сладком бреду, не придавали значения опасности. Нам становилось все труднее скрываться от сородичей. Охотиться приходилось все чаще, ведь растущему организму пища требуется каждый день, и я уже не мог уезжать от семьи так далеко, как прежде…