Чтение онлайн

Перед площадью с главной башней я притормозила, опёрлась рукой о фонарный столб и отдышалась. От быстрого бега закололо в боку, дыхание сбилось, и очень хотелось куда-нибудь присесть. Но я не могла себе этого позволить, сейчас любая минута дорога. Постояв примерно с полминуты, я двинулась дальше, но до башни так и не дошла.

— Вы не имеете права!

От звуков знакомого голоса я резко остановилась и нырнула за ближайший поворот. Это был Бранн, дворецкий Эрдена, его голос я хорошо запомнила. Что происходит?

Осторожно выглянув из-за угла, я заметила карету, рядом с которой стояли жандармы и скручивали знакомых мне слуг. Бран и Вальгот кричали, вырывались, но силы были не равны. Наверное, у жандармов были с собой специальные артефакты, с помощью которых они могли обойти запрет на использование магии, накинуть на преступников магические верёвки. А услуг Эрдена не было ничего.

Я притаилась. Мне нельзя попасться в руки жандармов.

На моих глазах двоих слуг затолкали в карету и увезли в неизвестном мне направлении, но улица не опустела, трое жандармов остались стоять у башни, видимо, поджидая меня.

Зашла обратно за угол и задумалась. Что делать? Куда теперь идти?

Я не знала, как связаться с Эрденом, не знала, где его искать. Мы же не договорились где-то встретиться в случае, если меня не дождутся. К тому же я не думала, что за нами следят.

Несколько минут стояла, не шевелясь, судорожно соображая, как теперь поступить. Со стороны гостиницы слышались окрики. Меня до сих пор искали, и я не сомневалась, если останусь на месте, то найдут меня быстро. Так что надо бежать, но куда? Кроме как в замок больше мыслей не было. Там уже решу, что делать дальше. Тем более, там остался Жорик, и я смогу его забрать.

Вновь подхватила юбки и побежала к лесу. К той самой дорожке, по которой впервые шла в Ардон. Одна, с чемоданами и под проливным дождём.

В тот раз я хотела добраться до замка, чтобы поскорее вернуться домой, а сейчас хочу туда добраться, чтобы поскорее вернуться к Эрдену.

До леса я добралась быстро.

Было немного странно, что за мной никто не пошёл. Складывалось впечатление, что специально отпустили, дали немного форы, как сказали бы на Земле. А теперь смотрят, наблюдают издалека, следят.

Перед самой кромкой леса Грон ушёл. Я это поняла по тому, что очертания деревьев стали более чёткими, яркими, насколько это возможно в кромешной темноте.

Огляделась в надежде, что смогу его найти, но никого рядом не было. Совсем. Этот Грон словно просто испарился, исчез. Или остался в городе и на таком большом расстоянии его магия попросту не действовала.

Что ж, надеюсь, с ним всё хорошо.

Было страшно вновь идти здесь одной. Тем более, ночью. Однако в город я не повернула, ведь шорохи — обычное дело в лесу, а всё остальное — плод моего воображения. По крайней мере, я на это надеялась.

Луна едва пробивалась сквозь густые кроны деревьев, отбрасывая на извилистую тропинку нечёткие силуэты. Я шагала осторожно, стараясь лишний раз не наступать на ветки, просто… чтобы лишний раз не вздрагивать.

Каждый шорох заставлял меня оборачиваться и прислушиваться к тому, что творится в непроглядной темноте. Кто-то идёт следом? Или просто ворона перелетела с ветки на ветку? А ведь здесь могут быть твари похлеще людей…

Перед внутренним взором всплыл мой побег из замка, когда мне казалось, что за мной гонятся твари. Да, я уже знала, что это эверы, вечные спутники драконов, и Эрден обещал, что они меня больше не побеспокоят, но… его рядом нет. И ещё неизвестно, найду ли я его в замке, так что и за своими слугами он может не следить.

Внезапно справа хрустнула ветка. Я замерла и резко обернулась на звук, вглядываясь в густую тьму. Казалось, что за мной следят. Что кто-то похожий на тень, чуть более густую, чем остальные, неподвижно затаился среди деревьев. Миг и на этом самом месте никого нет.

Сердце забилось быстрее, во рту пересохло, а руки вспотели.

Мне кажется. Мне всё кажется. Это просто плод моего воображения.

Боги, никогда больше не буду гулять по лесу одна. Никогда!

Я быстро отвернулась, не желая выяснять, что скрывалось в этой темноте, и пошла быстрее, надеясь сбежать от ночных кошмаров, возникающих в мыслях от каждого нового звука. Металлический привкус страха ощущался на языке, но разум повторял как заклинание: «Это всего лишь лес, всего лишь ночь. Иди вперёд и не оглядывайся».

Собрав волю в кулак, я двинулась дальше несмотря на то, что каждая клеточка тела кричала о том, чтобы бежать обратно.

И никого нет рядом. Никого. Когда я шла сюда впервые, со мной был Жорик. Во второй раз, во время побега, ко мне прилетел Эрден. Да, я его тоже испугалась, но… он ведь был рядом. Успокоил, согрел, донёс до дома. А сейчас я была совсем одна.

Словно опровергая мои мысли, ветка над головой хрустнула, раздался пронзительное «ка-а-ар» и передом ной, прямо на тропинку приземлился ворон. Большой, чёрный, сливающийся с окружением. Я бы, наверное, его даже не сразу заметила. Но его глаза… они светились так же, как у эверов, жёлто-оранжевым и были с вертикальными зрачками.

От нахлынувшего страха я сделала шаг назад и вскинула руки, готовясь защищаться. Здесь защитный купол, наложенный на город, уже не действовал, и я могла использовать магию. Хотя бы бытовую.

Ворон посмотрел на мои манипуляции и… покачал головой, словно понимал, что я хотела сделать. А может, и правда понимал?

— Ты… ты кто? — прошептала я больше для себя, но, казалось, он понял мой вопрос. Птица медленно качнула головой, и во мгновение ночной воздух наполнился едва уловимым шёпотом.

«Твоё сердце ищет замок, — прозвучало в моей голове, из-за чего я вздрогнула. — Ищет того, кто тебя ждёт, кто нуждается в тебе. Но путь преграждает мрак. Следуй за мной, и я покажу тебе дорогу».

С этими словами ворон взмахнул крыльями и полетел вперёд, оставляя за собой странную дорожку, будто сотканную из… тумана? Боже, неужели это Грон? Тот, кто оберегал меня в городе?

Я вновь подхватила юбки и побежала за ним, стараясь не потерять из виду. Страх был, но теперь он притупился, ведь рядом со мной летел тот, кого прислал Эрден.

Через некоторое время лес начал расступаться, и я увидела очертания, ставшего родным замка. Пустого, с тёмными глазницами окон, окутанного лунным сиянием. Пугающего. Сейчас он отталкивал, будто бы говорил, что не стоит сюда идти, но я это проигнорировала. Мне нужно в замок. Нужно. Я просто это чувствовала.

Позади меня раздались хлопки крыльев и тихое, будто уставшее «ка-ар». Я обернулась, чтобы поблагодарить Грона, но к тому, что увидела, не была готова. На земле рядом со мной сидел ворон. Вот только… каменный. Чёрные блестящие крылья посерели, были плотно прижаты к телу, а перья превратились в жёсткие детали странной скульптуры, глаза перестали светиться, а с клюва так и не сорвался крик.