Чтение онлайн

Ах, если б его родители были живы…

Мысли о ней перед сном были его единственной отрадой и утешением, но он не мог подарить ей счастье, не мог приблизить ее к себе и открыть свои чувства. Мог ли он подумать, что бежать наперегонки со смертью им придется вдвоем? И все же, беда ее не обошла. Их жизни оказались в одних и тех же жестоких руках, которые не гнушались никакими средствами, чтобы добыть власть и деньги. Он должен отказаться от нее, отказаться от себя самого – и это было невыносимо горько и обидно. Если бы его враги обошлись только его жизнью, он не стал бы спорить с судьбой, но они оказались ненасытными, уничтожая самых верных и преданных людей одного за другим. И вряд ли они оставят в живых ее. А значит, он должен предупредить.

Принц посмотрелся в зеркало, поправил воротник рубашки, опустил взгляд на ступни и рассмеялся. Подошвы уже не болели, но дискомфорт еще чувствовался. Это был самый счастливый момент в его жизни. Любимая его наказала, как обычного смертного. От ее руки он мог бы вытерпеть и триста ударов.

Так можно и мазохистом стать…

– Мой принц, она умная девушка, ты сумеешь с ней поладить, – каменная статуя горгульи, стоявшая безмолвно в углу, внезапно ожила, поменяв позу и встряхнув крыльями. – Хочу предупредить, я почувствовала в ней потенциал очень необычной и сильной магии.

– Это не удивительно, Зума, она потомок древнейших королевских династий. Очень жаль, что я оказался ее недостоин.

– Ты тоже потомок древних королей и королев. В тебе собрано столько королевских кровей, что хватило бы править планетой. Я не об этом… тут по замку шляется кот… Был кот. Сейчас он змея, которая ползет по трубе. Он с удивительной легкостью меняет свои форму, – горгулья издала короткий смешок.

– Фамильяр? – оживился принц.

– Хранитель королевского рода Эльфована, – предположила горгулья. – Если это он, то принцесса Амира единственная достойная сидеть на Огненном Троне.

– Увы, она такой же изгой в своей стране, как и я.

– Да. Но она в большей опасности, чем ты, мой принц. Нынешние правители Эльфована не успокоятся, пока не избавятся от истинной королевы. Но я хотел сказать даже не об этом. Ты видел ее татуировку, которую она унаследовала от родителей?

Принц кивнул.

– Если она, будучи потомком древнего королевского рода, унаследовала печать отца, это значит только одно: ее отец, Алонсо де Вурд, имеет род более древний и его статус выше. Нужно непременно выяснить, кто он.

Стук в дверь прервал их. Обняв себя крыльями, горгулья окаменела.

Вошел слуга.

– Ее светлость, герцогиня Амира Альба де Вурд.

Принц сделал неторопливый приглашающий жест, остановившись посреди гостиной напротив двери.

Двери распахнулись, и вошла она… Ослепительная красавица с белокурыми волосами, заплетенными спереди в косички, в нежно-малиновом платье. Голубые глаза, наполненные светом, губы, словно лепестки утренней розы, легкий румянец на щеках, тонкие темные изогнутые брови, гибкий стан с тонкой талией.

Дыхание перехватило, в груди стало тесно. Принц сделал усилие, чтобы справиться с охватившим его щемящим чувством, заставив себя отступить назад и отвести взгляд.

– Проходи… Садись, – он отодвинул стул, приглашая гостью за накрытый стол.

– Ваше высочество, простите, что я вас побила, – Амира задержалась возле стула, взглянув виновато.

– Это ничего, – принц рассмеялся. – Мне было приятно. Давненько меня не наказывали. Я, право, это заслужил, – принц обошел стол, усаживаясь напротив. – И, если б нам предстояло обсудить только это, я был бы самым счастливым человеком на земле. Заранее прошу простить, что мне пришлось отказаться от услуг официанта, но наш разговор не предполагает чужих ушей, он должен остаться между нами. Я очень рассчитываю на ваше понимание, герцогиня.

– Да, ваше высочество, я вас слушаю.

Принц заметил, как Амира напряглась. Она явно нервничала, выдавая себя сжатыми в кулаки пальцами.

– Сначала ты положишь себе что-нибудь в тарелку. Я совсем не против, если мы будем разговаривать и жевать одновременно, – усмехнулся принц, налил в бокалы вино. – Вам что положить? – он жестом обвел стол, сделал жест, и слуга вкатил тележку с горячими блюдами. Расставил их на столе, снимая крышки.

Амира притянула тарелку с фруктовым салатом. Рыба под сладким соусом с фруктовыми дольками. Попробовала одно, другое, надкусывая маленькими кусочками.

– Почему ты решила выйти за меня замуж? – поинтересовался принц.

На мгновение Амира смутилась и задумалась. И покраснела.

– Мой замок заложен, мои земли… принадлежат чужим людям. Мой отец спустил все имущество. Ваша мать… наша королева, выкупила закладные, и в трудный момент предложила мне сделку. Я выхожу за вас замуж, рожаю наследника, а она возвращает мне поместье.

– То есть, дело не во мне? – не то огорчился, не то обрадовался принц. – Я тебе совсем не нравлюсь?

– Что вы хотите услышать? – Амира снова смутилась, робко взглянула на принца и опустила взгляд в тарелку. – Мы не знали друг друга до сегодняшнего дня. У вас была своя жизнь, и вряд ли вас интересовала провинциалка, которая даже не надеялась однажды попасть в королевский дворец. Я уже прощалась с тем местом, где провела свое детство, собираясь начать жизнь заново. Открыть лавку или лечебницу, готовить лечебные отвары… И вдруг ваша матушка… Знаете ли, не каждый день предлагают выйти замуж за принца. Конечно, я рассчитывала, что вы в курсе, кто ваша избранница, надеялась на теплый прием, но я жестоко ошиблась. Простите, что вынуждена признаться в этом.

– Я рад… – принц огорчился, но сразу улыбнулся. – Я очень рад, что не причиню вам боль, как если б вы меня любили. Хотя, конечно, вы не правы. Я знаю вас давно, – он смутился.

– Не томите, говорите, как есть, я готова вас выслушать, – голос Амиры прозвучал твердо и без эмоций. – Не забывайте, что я принадлежу к королевскому дому, и дипломатия мне не чужда. Я так же понимаю, что очень часто поступки венценосных особ продиктованы необходимостью. Но, будучи воспитанной вдали от интриг и подковерной борьбы, я рассчитываю на вашу откровенность. Надеюсь, эта необходимость возникла не с дурными помыслами?

– Я готов на вас жениться, но я не смогу исполнять супружеский долг, – выпалил принц и покраснел. – Мне очень жаль. Это не имеет отношения лично к вам.

Амира смотрела на него растеряно и… бог знает какие мысли появились в ее голове. Принц понял это по ее смятенному и застывшему в растерянности взгляду. Она закусила губу, застыв и глядя сквозь него.

– Нет-нет, вы меня не поняли… – принц сердился на самого себя. Речь, которую он приготовил, оказалось не так-то просто произнести. Можно ли считать благородным помыслом поступок, когда он собирался использовать невинную девушку для спасения своей и ее жизни?

Голос его прозвучал глухо и подавлено.

– Мне действительно нужен ребенок, но не от вас. Это должен быть бастард с очень сильными родственниками, которые смогут защитить его и меня. И это должно открыться в тот день, когда встанет вопрос о моем восхождении на трон. Об этом будем знать только я, вы, мать моего ребенка и мои соратники.

Амира отодвинула тарелку, вперив в него свой потемневший взгляд.

– Ты же понимаешь, когда я сяду на трон, я буду вынужден развестись с тобой, чтобы жениться на матери моего ребенка? – с тяжелым сердцем признался он. – Только так я смогу сохранить нам всем жизнь и трон. Я помогу вам вернуть ваши земли и замок. Вы получите больше, вы получите в мужья любого подданного, и ждать осталось не так долго… Даже сейчас я готов содействовать вам в переговорах с моей мачехой. Я искренен с вами, мне нечего от вас скрывать. Мне нужна ваша помощь, и…