Чтение онлайн

На коленях слева от меня стоял Баал. Его голова была низко опущена, волосы надежно скрывали выражение лица. Напротив него стояла моя мама, крепко держа тонкий длинный хлыст. Только сейчас я смогла заметить кровавый росчерк на его груди. Белая рубашка уже пропиталась кровью. Колючий ужас прокрался в душу, бередя сердце.

— Как ты посмел появиться перед нами после того, как из-за тебя чуть не погибла моя дочь в «Долине пламени»? Ты… тот, кому я велела оберегать ее, стать защитником и другом, как ты мог совершить такую непростительную ошибку?!

Ужас сменился решимостью. Злость за унижение Баала и его несправедливое наказание разгоралось во мне, готовое в любой момент выплеснуться наружу. Кто-то прикоснулся к моему плечу. Моника. Она отрицательно покачала головой, прося, чтобы я не вмешивалась.

— Простите, королева. Я не доглядел. Признаю свою вину.

Мне было непривычно видеть коленопреклоненного друга, терпящего наказание как провинившийся пёс. Это ненормально. Почему родители и собравшиеся позволяют так поступать по отношению к нему? Какое право они имеют помыкать высшим демоном, и вообще относится к ним как к животным? Всего лишь из-за того, что она когда-то высвободила его из ада и заключила вечный договор? Разве он сделал недостаточно, чтобы расторгнуть магическую клятву?

Королева размахнулась снова, и это стало для меня последней каплей. Свист кнута и… я шагнула вперёд. Время стало податливым, тягучим. Я чувствовала, как его потоки растягиваются, превращая секунды в минуты. Каким-то образом мне удалось задействовать артефакт. Все замедлилось. А я просто шла, преисполненная праведным гневом. В ушах шумело, я едва держала себя в руках, чтобы не подбежать к Баалу и заставить его встать с колен.

Схватившись за конец кнута, я ощутила, как боль пронеслась от ладони до локтя, разрывая ткань платья. Кровь окропила молочно-белый пол, и время вернулось в обычное русло

— Хватит! — громогласно прокричала я.

Тишина нависла над залом. Мать пораженно смотрела на меня, отец привстал с трона, а собравшиеся разом смолкли.

— Баал, поднимись. Ты свободен от всяких клятв, — в моем голосе звенел металл.

Я не смотрела ему в глаза, боясь, что могу случайно навредить своим родным за ту боль, что они причинили ему. Боясь, что могу потерять контроль и отдать власть Хами, которая бесновалась в моем теле, желая растерзать каждого присутствующего.

— Что ты делаешь, Савар’ра? — мама угрожающе натянула кнут, заставив меня сделать еще пару шагов вперед. Я не отпускала его. — Ты еще не обрела полную Силу, ты не сможешь освободить его, а сейчас выставляешь себя не в лучшем свете. Он слуга и обязан нам подчиняться! Мы — Хамор’ро и…

Перед ее глазами кнут превратился в пепел и исчез. Я заставила его испариться, чтобы этого орудия пыток больше не существовало. Опустив руку, я повернулась спиной к ней и лицом к Баалу. Наклонившись, я нежно приподняла его подбородок, заставив посмотреть себе в глаза. Пальцы оставляли кровавые следы на его лице, но сейчас это было не важно.

— Ты забыл, что я говорила тебе?

Он несколько секунд непонимающе смотрел на меня, пока в его глазах не появилось озарение. Надежда билась там пойманной птицей, готовая в любой момент вырваться на свободу. И я решила повторить свои слова, когда-то сказанные Баалу, чтобы их расслышал каждый:

— У тебя нет господина, ты сам делаешь выбор и строишь свою судьбу. Важно сделать только один шаг на пути создания своей судьбы. Ты можешь это сделать? Не ради меня, но ради себя?

— Да как ты смеешь?! — крикнула мать, и ее Сила обрушилась на меня, сминая и заставляя подчиниться.

Она ударила в спину. Зло, наотмашь и вкладывая лишь часть сил. Но я уже была готова. За моей спиной стояли знания, истина и сила предков. Краем глаза я увидела, как ослепительной вспышкой вперед бросилась Мариса, — удивительно, но я даже не знала, что она здесь — а следом за ней в мою сторону побежал Кириан, но их быстро скрутили, не давая приблизиться к королевской чете. И… моя Сила взметнулась вперед, легко отразив удар. Я вновь обернулась к ней, посмотрев на этот раз на нее новым взглядом. Неужели ей так важно самоутвердиться за счет слабого противника? Будь то я, демон или еще кто-то? Зачем ей нужно было устроить зрелищное представление? Чтобы раздавить меня перед всеми?

— Мама, ты ошиблась, — я покачала головой и, пожав плечами, подошла к Монике. — Прости, сестра, что это происходит при таких обстоятельствах, но только ты достойна носить ее. Ты настоящая королева земель Мор’ро и будущая королева мира Ланэриум. С этого момента я не наследница трона, — ненадолго я снова повернулась к матери, чтобы произнести слова: — Запомни, пожалуйста, мои слова, мама. Да будет так!

Сняв с себя корону, я медленно опустила ее на голову Моники. Та удивленно ахнула, прикрыв ладонью рот. От изумления она не могла вымолвить ни слова. Над головой сестры появился необычный знак призрачной золотой короны и тут же исчез за ее макушкой. Окружающие подались вперед, мама пошатнулась, отец вовремя оказался рядом и придержал ее.

И медленно, сопротивляясь старым узам королевы, поднялся Баал. Моя Сила прошила его насквозь, вырывая призрачный магический ошейник. Мужчина посмотрел мне в глаза, запрокинул голову и… весело рассмеялся. Сказал бы ему кто раньше, что обычная девчушка-хамор’ро сможет с такой легкостью снять древнюю клятву, то он непременно бы обсмеял того человека. А сейчас… сейчас я смотрела в его глаза и видела в них неописуемый восторг и безмерное уважение. Дочь пошла против матери и выиграла битву, потеряв престол. Стоило ли оно того? Однозначно.

Я повернулась к отцу и подмигнула ему, он улыбнулся, принимая мое решение. Насколько же они разные с мамой, как вода и пламя. Из-за трона вышел Лазар. Одобрительно кивнув мне, он подошел к Монике и склонился к ее руке:

— Приветствую новую наследную принцессу Монику Аннарион Ла-эт Броуди рода тьерха Хамор’ро.

Под общий шум мы с Баалом вышли на террасу, где как раз и нашелся Древний. Пока к нам не присоединились Кириан и Мариса, а может и моя рассерженная мать.

— Неплохое представление ты устроила, — одобрительно произнёс Древний, протягивая граненый стакан с янтарной жидкостью. — Мне становится нравиться смертная жизнь.

— Смотри, не слишком радуйся, тебе ещё предстоит сбросить лицо, когда мы выполним свою часть сделки. И вернуть нам Люциана в целости и сохранности.

Баал пристально смотрел на мужчину, ожидая от него ответа. Тот отсалютовал стаканом и вновь повернулся ко мне.

— Я ощущаю, что артефакт где-то в твоём прелестном платье. И твой недавний фокус с временным отрезком это подтверждает.

— Почему ты не рассказал о том, что к нему нельзя прикоснуться?

Показав ему ладонь, на которой виднелись зажившие рубцы в форме феникса, я с вызовов посмотрела на него.

— Серьёзно? — он потёр подбородок, словно действительно задумался над моими словами. — Возможно, я забыл упомянуть, что в тебе слишком мало божественной крови, поэтому держать его не совсем безопасно для тебя.

— Ты… из-за тебя она могла там погибнуть, пока ты прохлаждался в замке. Ты не можешь… — Баал сделал угрожающий шаг вперёд, но я поспешила встать между ними. Не время обсуждать наши взаимоотношения.

Обернувшись, я увидела приближающихся Марису и Кириана. Времени оставалось в обрез. Нельзя было посвящать их в наш план, на кону стояло слишком многое. Незаметно для постороннего взгляда достав артефакт, завернутый в тряпицу, я протянула его Древнему. Он мельком взглянул на него и спрятал во внутренний карман чёрного пиджака.