Чтение онлайн

От каждой супруги, царь имел по два-три ребёнка. В общем тринадцать – семь девочек и шесть мальчиков. Среди всех я по счёту шестой, среди братьев – третий в очереди на трон. Жрице Исскуств повезло первой родить сына. Причём сразу близнецов. Хотя как повезло? Ныне отец, прежний царь, почил и лежит в своей гробнице. А наши матери, царицы, лишили себя жизни. Согласно кровавой клятве они остаются со своим супругом даже после смерти. Их главенствующие должности заняли подготовленные дочери. И бабушка, Демонова Царица, давно покинула мир живых.

Основных претендентов на власть двое. Принцы-близнецы с детства не ладят, теперь же всё гораздо серьёзнее. Они устроили поединок, в ходе которого старший (всего на несколько минут) пал смертью от рук самого ближнего из братьев. Никто не мог повлиять на их решение, поскольку открылось оно лишь в день коронации. По закону это вполне допустимо.

Победивший в схватке взошёл на престол. Дальше он, наверняка, вознамерится повысить свой статус. Для этого он должен получить благословение Верховной Жрицы, то есть Она должна избрать его новым Стражем и вручить некий Священный Дар. Правда её ни разу не видели. Даже мы, наследники, понятия не имеем, кем она является. Обычно Верховная Жрица сочетает в себе все пять ветвей Храма (такое же количество наших племён). Лично я не представляю, как можно вложить их в одно смертное создание. А может не совсем смертное?».

* * *

«В ночи мой город становится другим. Оставаясь собой, он словно перевоплощается, подобно Стражу из легенд. Обычно в мои обязанности не входит патрулирование, но я привык гулять в это время суток. Пока ничего странного или необычного не наблюдается. Мне всегда казалось, что в Храме ночью жизнь только начинается, хотя и не было интересно. Не хочу возвращаться во дворец. Тогда куда податься?»

Верховная Жрица: – Неужто заблудился?

Принц: – Что?

«А это интересно. Откуда она появилась? И почему в таком балахоне? Капюшон, перчатки – набор Демоновой Царицы. Она чем-то больна?»

Верховная Жрица: – Ты блуждаешь почти каждую ночь. Разучился спать?

«Странно, мы вроде незнакомы, но сразу на «ты»? Может она меня знает?»

Принц: – Похоже, я такой не один, если ты видишь меня каждую ночь.

Верховная Жрица: – Не спеши с выводами.

Принц: – Зачем ты прячешь свою красоту?

Верховная Жрица: – Какую красоту? Я ношу закрытую одежду, дабы не пугать уродливой внешностью. И не открываю души, ибо она отравлена грешными помыслами.

«Что это значит? Мне ещё больше захотелось сбросить с неё вуаль».

Принц: – Как насчёт твоего имени?

Верховная Жрица: – Отрицательно.

Принц: – Очередной секрет?

Верховная Жрица: – Можешь и своё умолчать.

Принц: – Тебе совсем неинтересно?

Верховная Жрица: – Имя всего лишь набор букв, кои не так важны.

Принц: – Тогда у меня есть идея.

Верховная Жрица: – Неужели? Хорошая?

Принц: – Мы можем сами выбрать друг другу имена. Просто, чтобы как-то обращаться.

Верховная Жрица: – Неплохо. Раз ты предложил, то уже придумал для меня. Так?

Принц: – Анджил.

Верховная Жрица: – Звучит довольно сносно, Мэйтин.

Принц: – Ладно, сойдёмся на них. Рад знакомству, Анджил.

Верховная Жрица: – Взаимно, Мэйтин. И до новых встреч.

Принц: – Постой, ты уже уходишь? А когда мы увидимся снова?

Верховная Жрица: – Ни малейшего понятия. Возможно, случай как-нибудь устроит.

Принц: – То есть с ночными прогулками покончено?

«Ну, вот, исчезла. Только появилось что-то необычное. Жаль, имена – единственное, о чём мы поговорили. Всю ночь не выходит у меня из головы. С нетерпением жду следующей вылазки, вдруг Она придёт.

Увы, мои надежды ничем не оправдались. Целую неделю ночами хожу по улицам. Ничего, Её и след простыл. А что, если всё это мне приснилось или привиделось? Да, от скуки начал сходить с ума. Похоже, таков мой удел – убивать время, строя иллюзии, будто в моей жизни есть нечто особенное (кроме незначительной помощи брату в царских делах)».

* * *

«Уверен, моей сестре настолько же «весело». Хотя сама она никогда не признается, что нескончаемая река трупов – плохая компания для молодой девушки. Ведь мама начинала едва ли не в детстве. Сайяра только идёт по её стопам, считая должным. По-моему глупо. Хотелось бы пообщаться с ней вне стен Храма, но Его неуёмное Величество поставил запрет. Наши сёстры, Жрицы Храма, живут сами по себе, не ступая во владения короля. К счастью у меня сохранилась привилегия ходить к ним благодаря сестре».

Принц: – Вы не заработались? Эти холодные, бездушные куски мяса и пальцем не пошевелят, чтобы сбежать от таких красавиц.

Жрица Смерти: – Ты как всегда, умеешь подбодрить.

Принц: – Ну, как ты здесь сестрёнка?

Жрица Смерти: – Кажется, ты единственный, кого это волнует. Верно?

Принц: – Он явно боится. Поэтому не подпускает всех, кто представляет угрозу его власти.

Жрица Смерти: – Наш царь – трус? Так не годится. Совсем не годится.

Принц: – Полагаю, смелость он надеется получить от Верховной Жрицы.

Жрица Смерти: – Мечтать не запретишь, даже если нет ни одного шанса.

Принц: – Ты с ней виделась?

Жрица Смерти: – Конечно, нет. Она всем управляет на расстоянии. Должно быть прячется, чтобы не делить могущество. По крайней мере у нас такая версия.

Принц: – Если это правда, Её можно понять. Наш брат не тянет на «Достойного Священного Дара».