Чтение онлайн

— Понимаю, — кивнул Максимилиан Сергеевич. — Понимаю, и буду ждать. Ну а пока вам с Ксенией, возможно, стоит познакомиться поближе? Поговорите, узнаете немного друг друга?

— Почему бы и нет? Поговорить — всегда можно.

Хитрый жук оказался этот Максимилиан. Решил мне сбагрить свою дочь, которая всем отказывает. Ну что ж, посмотрим, получится ли у нас что-нибудь. Так или иначе, есть запасной вариант в виде Вероники Борецкой. Ну или с псковичами можно договориться.

Но я склонялся к родству с Белозёрскими. В голове моей зрели планы, касающиеся нашего дальнейшего сотрудничества. С Борецкими же родниться не очень хотел. Женитьба на наследнице великого княжеского рода — честь и почёт, но как я понял, Борецкие запустили свои пальцы в бизнес всех новгородских семей, а я, наоборот, подумывал о том, как мне и роду, частью которого я теперь являлся, обрести больше независимости.

Вероника, несмотря на её необузданность, нравилась мне больше, чем Ксения. Ксения тоже была девушкой видной и привлекательной, вот только мне она показалась слишком холодной и напыщенной. Двадцать лет, а уже вся из себя деловая и гордая. Аж убийц наняла, чтобы зарвавшегося слугу проучить. Наверное, для аристократки — хорошие качества, но характерами мы вряд ли сойдёмся.

С Вероникой тоже было не всё понятно. Оклеветала ли она меня, или дед её так подставил? Надо бы выяснить.

В любом случае, в браке меньше всего имели значения личные симпатии — на первом месте всегда стоят выгода и отношения между семьями. Мне, как новоявленному аристократу, тоже предстояло учиться мыслить такими же категориями, но от своих прежних взглядов на жизнь отречься было сложно.

Ксения сидела в бело-зелёной гостиной.

— Как дела? — я плюхнулся на диван напротив. — Хорошая у тебя семья, дружная.

— Полагаю, отец с вами уже говорил о помолвке? — прямо спросила Ксения, не обращая внимания на мои реплики.

— Само собой. Может, на «ты»?

— Хорошо. А отец говорил, что мне пришлось отказать двум претендентам?

— Ага, рассказывал, как ты ставишь семью в неловкое положение. Но не волнуйся, я не обижусь. Я, знаешь ли, сам ещё думаю, соглашаться или нет.

Ксения смерила меня то ли недовольным и презрительным, то ли удивлённым взглядом.

— Но мы с твоим отцом — будущие партнёры, поэтому, нам всё же стоит попытаться наладить отношения. Как считаешь?

— Можно попробовать, — согласилась Ксения с демонстративным равнодушием.

Повисло молчание. Надо было о чём-то говорить, но я чувствовал напряжение между нами, и слова в голове рождались с трудом.

— Ты была там? Среди наёмников? — спросил я. — Было четыре мастера рун и один энергетик примерно твоих роста и комплекции.

Ксения опустила взгляд в пол:

— Да, была.

— Первые две встречи у нас не задались, — хмыкнул я.

— Я посчитала, что ты — слуга. Собственно, им ты тогда и был, поэтому не имел права вести себя так, как вёл в клубе. Я не считаю, что с моей стороны это — ошибка, — выпалила Ксения на одном дыхании.

— То есть нанимать убийц, чтобы кого-нибудь зарезать в тёмном углу для тебя — норма? И со многими из тех, кто смел тебе перечить, ты расправилась?

— Это имеет значение?

— Да, блин, имеет! Хотелось бы знать, с кем имею дело.

— Прежде до убийства не доходило.

— Что ж, хоть это радует… И лучше бы на эту дорожку тебе не становиться.

Опять пауза.

— Тебе нравится заниматься боевыми искусствами? — предпринял я новую попытку завести беседу.

— Это одно из тех дел, в котором я преуспеваю, — ответила Ксения и, помолчав, добавила. — Насколько я знаю, ты — тоже?

— До армии занимался рукопашным боем. Был лучшим в своих весовой и возрастной категориях.

— Что ж, значит, у нас есть что-то общее, — констатировала Ксения.

— Выходит так. Как обычно проводишь свободное время? В клубах тусуешься?

— Бываю в клубах, но редко. Особенно сейчас. Слишком много дел: приходится учиться, заниматься дополнительными тренировками и вести бизнес. Но иногда, разумеется, получается отвлечься от дел. А ты как проводишь свободное время?

— Раньше тоже по клубам шатался. А последние недели даже времени свободного нет. Полдня тренировки, потом обычно какие-нибудь дела.

— Понятно, — сказала Ксения и замолчала.

— Можем куда-нибудь сходим? — спросил я. — Честно говоря, плохо представляю, куда вести девушку благородного происхождения. Никогда с такими не встречался, — я улыбнулся. — Но готов выслушать предложения.

— Мне кажется, в этом нет ничего сложного. Для начала можно пойти в ресторан. Знаю один неплохой в «башне» на сороковом этаже. Только на неделе я занята. Раньше воскресенья не смогу никак.

— Тогда в воскресенье выкрои пару часиков вечером. Позвоню тебе где-нибудь в пятницу.

— Договорились, — согласилась Ксения, и мы обменялись номерами.

— Так значит, ты хочешь пойти на государственную службу? — спросил я. — Куда именно метишь? На какую должность?

— Княжеским и боярским детям проще всего начать карьеру в аппарате думы. Так что либо в думу, либо в министерство информации или МИД.

— На правительство будешь работать, значит? А почему не на семью?

— Я считаю, что новгородские семьи должны принимать больше участия в управлении государством.

— Согласен, а то москвичи все посты заняли. Надо и нам как-то пробиваться, да?

— Да, сейчас в правительственном аппарате преобладают представители центральных княжеств.

Ксения имела хорошую цель. Я же пока настолько широко не мыслил. В настоящий момент для меня приоритетом было устроиться в жизни и попытаться предотвратить ту угрозу, которая висела над родом Востряковых и надо мной, как частью этого рода, а заодно поквитаться за смерть отца.

Но зрела в моей голове и ещё одна мысль. То ли россказни дворецкого и старой княгини так на меня повлияли, то ли — осознание того, что если владею большой силой, значит, надо сделать что-то существенное, но в последнее время я стал задумывать о возможности в будущем возродить Ладожское княжество.

У меня не было конкретных планов или целей, я не собирался заниматься этим прямо сейчас и даже никому не говорил о своих мыслях. Но идея была и прорастала робким ростком в моём сознании. Если бы род Востряковых стал сильнее и богаче, мы могли бы объединиться с соседями и основать собственное княжество с центром в нашей вотчине — примерно так же, как в сорок третьем сделали псковичи. Возможно, получится подмять под себя новгородских великих князей и тогда новгородское княжество станет Ладожским, а великими князьями будут Востряковы.