Чтение онлайн

Тихо выругавшись, Ханеса прибавила шаг, но было уже поздно.

— Где они?! — крикнул капитан гвардейцев.

Обломки кареты валялись на дороге там, где и были. Лошади жалобно заржали и разбежались. Людей не было. Исчезли все как один.

— Не хочешь показаться? — крикнула женщина.

Из глубины леса вылетело примитивное заклинание, которое разбилось о выставленный щит. Женщина сразу же послала в том направлении ответ, но никого не обнаружила.

— Что будем делать, госпожа? — спросил командир отряда. — Не разумнее ли вернуться?

— Нет, — отрезала она. — Вернуться мы не имеем права. Свидетель должен быть уничтожен. Прикрывайте меня. Я сама им займусь…

Женщина не договорила, потому что противник появился совсем рядом. Явился из Тени, отбросил Властью всех в сторону и оказался рядом с женщиной, нанеся удар. Подкинутая в воздух, Ханеса перестроила щит и приземлилась на ноги, готовясь атаковать в ответ, но противник уже исчез.

— Наглец! — прошипела она яростно.

Убить никого не убило, но быстрая проверка показала, что у троих сломаны ноги и теперь они обуза, а не помощники. Обратившись к магии, Ханеса создала светящуюся птицу, которая закружила рядом. Больше враг так нагло к ним не подкрадётся. По крайней мере, она так думала.

Когда снова сгустились тени и обрели человеческий облик, птица спикировала и атаковала сверху. Разбившись о выставленный щит.

— Дамочка… — прозвучал голос, и из теней шагнул мужчина с чёрными спутанными волосами. — Чего буяните? У меня и так тяжёлый день был.

— Кощей? — изогнула бровь женщина.

— Он самый, — улыбнулся мужчина. — А вы?..

— Это неважно. Тот второй — он кто?

— А, это тоже неважно, — отмахнулся мужчина. — Так, паршивец один бегает, не обращайте внимания.

— Сначала разберусь с тобой, а потом и с ним, — сказала женщина, глянув исподлобья и приготовившись к бою.

Сзади раздался короткий вскрик, следом ещё один, и тут же крик боли. Обернувшись, женщина увидела, как её отряд разметало, только один командир и остался.

— На тебе второй, — бросила она. — А я с этим разберусь.

— Зачем со мной разбираться? — спросил Кощей. — Как насчёт поговорить?

— О, мы поговорим, — пообещала женщина. — Я тебя лично как следует допрошу.

— Простите, госпожа, но я женат, — ответил он шутливо.

Женщина выставила ладони, но на неё нахлынули тени, загораживая обзор. Мужчина пропал из виду, и удар пришёлся с неожиданной стороны. Щит затрещал, и усилием воли Ханеса восстановила его.

Бой обещал быть нелёгким.

***

Я одновременно и облегчение испытал, когда Кощей появился, и досаду. Как разбираться с магичкой, было не совсем понятно. Очень уж у неё защита крепкая. Чудо, что с другими разобраться получилась. Магичка в тактике совсем не сильна и целый ряд ошибок совершила. Итог — я отобрал ещё тройку Даров: Битвы, Охоты и Власти, — а также спрятал в лесу парочку вырубленных тел. Остальных не жалел. Силы у меня было маловато, чтобы каждого пытаться захватить. Особенно когда половина отряда в живых осталась и моей крови жаждет.

В то же время Кощей вполне мог увидеть что-то лишнее, и кто знает, к каким выводам прийти. Впрочем, какой смысл об этом беспокоиться? Ставки постоянно повышаются, либо так — либо меня убьют. Не свои, так чужие.

Последний, кто мне достался, — адепт Власти, судя по всему, командир отряда.

Я отошёл в лес, он последовал за мной. Противостояние началось с первых же секунд.

— Много ли у тебя сил осталось? — спросил он зло.

После поглощения стольких Даров? Да я полон под завязку. У мужика за спиной разразилась своя битва, магия так и засверкала.

Притормозив, я перестал отступать и двинулся вперёд. Мужчина выхватил меч, но это было вторично. Две Власти схлестнулись, полетели искры, затрещал воздух. Противник ещё не знал, что у меня двойной Дар, а если считать Пустоту, то и тройной. Постепенно я начал продавливать чужую зону контроля, и это предрешило исход битвы.

Когда мужчина думал, что мы оба достигли пика, я бросил в ход скрытый резерв и пробил ему под дых. Отшатнувшись, он споткнулся и завис в воздухе, но исход был ясен. Я подошёл ещё ближе, и Власть между нами стала видна невооружённым глазом, настолько рябил воздух.

Пара хитростей, тройка обманок, и я вскрыл его защиту. Мужчину подбросило, закрутило и приложило о землю. Оказавшись рядом, схватил его рукой сзади за шею и прижал к земле. Надавил, переломил остаточное сопротивление и перекрыл дыхание. Давил, пока мужчина не обмяк. Надеюсь, не очнётся в ближайшее время. Теперь надо глянуть, как там капитан развлекается.

А развлекался он по полной, и не сказать, что побеждал.

Посреди дороги едва угадывалась женская фигура, прикрывшаяся многослойными, ярко светящимися щитами. Поддержание защиты не мешало ей кидать одно заклинание за другим, заливая магией лес перед собой, и гонять Кощея, не давая ему подойти.

И что делать? Если капитану не подобраться, то и мне не светит. Хм…

Развернувшись, углубился в лес. Перешёл в Тень, пробежался и добрался до трупа великанши. Подхватил её секиру да побежал обратно.

Как вышел на позицию, поставил Плетельщика и принялся формировать заклинание. Кощей же так и продолжал скакать по лесу, добиваясь непонятно чего.

Первым в ход пошло заклинание. Которое ожидаемое врезалось в щит, взорвалось и выплеснуло волну пламени, что накрыла женщину. Вряд ли причинила хоть какой-то вред, но расчёт был на другое. Тут же я метнул Властью секиру. Та разогналась и врезалась во всё ту же защиту, пробив её и застряв. Дёрнув оружие на себя, расширил трещину, замахнулся и снова ударил туда же. С другой стороны леса прилетело нечто чёрное, взорвалось и расплескалось. В мою сторону полетел огненный шар, и я поспешил уйти в сторону. Полыхнуло, сбоку обдало жаром, но бить секирой я не перестал, напрягая защиту.

Эти маги раздражали всё больше и больше.

К секире добавил удары Властью. Кощей тоже давил со своей стороны. Его Власть я ощущал как чужой прилив. Мы работали, как молот и наковальня, обрабатывая женщину с двух сторон. В ход шла и магия. Между перебежками с одного места на другое я создал новое заклинание — укреплённый меч, но ничего не добился. Моя магия была тупо на порядок слабее.

Сложилась патовая ситуацию, когда ни мы дамочку достать не могли, ни она нас. Стоило ей сосредоточиться на ком-то одном, второй бил в спину.

Так дальше продолжаться не могло. Первым отступил Кощей. Я ощутил, как исчезла его сила. Вернул секиру и тоже поспешил отойти в лес. Женщина осталась на дороге, от неё разошлась поисковая магия, но достала нас лишь самым краем. Бить вдогонку она не стала, так и осталась на месте.

— Парень… — вышел Кощей из Тени. — Ты здесь что устроил?

— А вы?

— Давай по делу. Это вообще кто?

— Понятия не имею, но на её стороне великанша. Там труп валяется, — указал я направление.