Чтение онлайн

— Если ты того хочешь. Но вряд ли там найдётся что-то ценное по магии.

— То-то ваш род начал экстренно скупать редкие книги по теме. Ради наследничка стараетесь? — подмигнула она. — Одобряю. Ладно, не буду вас дальше смущать, тем более там кто-то ещё идёт. Сергей, проверим, чем здесь кормят?

— Конечно, — увёл я девушку за собой.

Мы отошли подальше, чтобы точно никто не услышал.

— Да не держи ты меня так. Не буду я на гостей бросаться, — хихикнула Сорка.

— А это что тогда было?

— Я, может, и не самая добрая, но догадалась, что креветка тебе парад невест устроит. Что, сватал эту девку? — проникновенно спросила Сорка и мне в лицо заглянула. — Точно сватал. Какой-нибудь третьей женой. Пусть обломится.

— Даже если сватал, это не значит, что я соглашусь.

— Вот и правильно. От жены должен быть толк. А это кто? Даже на любовницу не тянет.

— И тем не менее давай не будем портить спектакль.

— Как скажешь, мистер, который ещё не устал от светских мероприятий.

— А ты устала?

— Ещё как. — Сорка остановилась у стола с закусками и принялась придирчиво их рассматривать. — Мой образ — это отличный способ защититься от большинства проблем. Уж поверь.

— Поверю на слово.

— Ну не сердись, не сердись, — прильнула она ко мне. — Обещаю никого больше не пугать. Только невест! Женихов сам пугай!

— Чьих ещё женихов?

— Эх, Серёжа, — посмотрела она на меня сочувственно. — Чую, в ближайшее время ты хлебнёшь светского дерьма.

— Я страшный. Побоятся.

— Аристократы прекрасно умеют унижать, не переходя черту. Но подождём. Посмотрим, — усмехнулась она.

Наконец-то определившись с закуской, Сорка ловко подхватила какой-то мини-бутерброд и закинула в рот.

— Мне придётся отойти, пообщаться с некоторыми гостями, — предупредил я. — Ты со мной?

— А давай. Сыграю идеальную невесту, — подмигнула она.

Чувствую, вечер удастся.

До конца, кто именно придёт и в каком составе, известно не было. В случае высшей аристократии отправлялось безразмерное приглашение — приходите хоть всем табором, не жалко. В случае равных и тех, кто пониже рангом, начинались нюансы и обычно отправлялось приглашение на двоих.

Так как положение Разумовичей было сомнительным, открыто посылать, может, и не стали бы, а вот так, чтобы пришёл не глава семейства, а какой-нибудь третий наследник — это вполне возможно.

Так оно и вышло, но с оговорками.

Первыми пошли союзники. Здесь обошлось без всяких сюрпризов. Почти десяток семейств, половина из которых состояли в клане, а вторая половина — были давними друзьями. Было смешно наблюдать за типичными реакциями. Больше Разумович о моём статусе никому не говорил, но намёками сыпал от души. И про оптимизм, и про светлое будущее. После чего представлял меня вместе с невестой. Народ кивал на первую часть, хмурился при виде меня, вытягивался при виде Солейны. Как оказалось, далеко не все её в лицо знают. Ну да это логично, девушка, с её слов, не особо по таким мероприятиям гуляла, да и ранг в обществе у неё повыше будет.

А вот дальше стало куда интереснее.

Внезапно заявился Армстронг с супругой. Это при том, что их вообще никто не ждал. Роды особо не контактировали. В чём-то даже недолюбливали друг друга ещё со времён службы императорской семье. Приглашения в случае дней рождения отправлялись и традиционно игнорировались. А тут — пришли.

— Фёдор Актанович, — дружелюбно, как и со всеми, поздоровался отец. — Приятно удивлён. Не ожидал, что почтите своим присутствием. Самилия, каждый раз, когда тебя вижу, удивляюсь, как годы обходят тебя стороной. Выглядишь свежо и прекрасно, как и всегда.

Я подобных льстивых и приторных комплиментов уже наслушался. Сорка права — от них мигом устаёшь. Впрочем, отец прав. Мать Авроры выглядела на все сто, и не скажешь, что у неё взрослая дочь имеется. Лет на тридцать Самилия выглядит.

— Олег Васильевич, а вот ты и правда выглядишь бледновато, хотя сегодня получше, чем обычно, — подколол его Армстронг. — Мне тут птичка нашептала, что повод у тебя сегодня хороший для званого ужина. Поэтому и заглянул. Вижу, — глянул он на меня, — не ошибся.

Птичка — это Аврора? Или он специально так сформулировал, чтобы я на Аврору не грешил?

— А чего это тебя так взбудоражило, старикашка? — мигом завелась Сорка.

— Солейна, ты как всегда. Дикая, как пламя, — улыбнулся мужчина во всю ширь. — Выбрал же ты себе невесту, парень. — А это уже сочувственное мне.

— Что-то не устраивает? — спросила угрожающе Сорка. — Армстронги что-то имеют против невесты из Милгардов?

— Солейна, — заговорил я. — Уверен, господин Армстронг понимает, что ты прекрасная невеста. Как бы он мог подумать иначе?

— Мой муж бывает иногда груб в выражениях, — миролюбиво заметила его супруга. — Наслышана о вас, Сергей. Ваш союз с невестой и правда интересен. Рациональность и эмоции. Не боитесь?

О, я-то подумал, что женщина сгладит конфликт, а она от души масла в огонь плеснула.

— Чего же нам бояться? — с вызовом спросила Сорка.

— Правильно, нечего, — успокаивающе погладил я её по руке. — Лучше бояться тем, кто дразнит мою невесту.

Я особо ничего не менял. Так, по мелочи. Голову наклонил, исподлобья глянул. Власть сгустил, пусть и не касался ею гостей. А вот убийственное намерение — да, выпустил. Две Битвы, один владетель и одна адепт, сигнал считали верно, мигом напряглись.

— Нравишься ты мне, парень, — хохотнул Армстронг. — Невеста у тебя буквально огненная и достойная. Но и сам ты хорош. Подходите друг другу.

Сорка точно хотела что-то сказать, но я придержал, не дал лезть. Сам разберусь. Что-то эти Армстронги совсем обнаглели. Всё понимаю и хорошо к ним отношусь, но вмешиваться в мою личную жизнь не позволю.

— Закуски уже ждут гостей. Слуги позаботятся о вас, — сказал Разумович. — Основная часть начнётся через час где-то.

— Будем ждать, — усмехнулся Армстронг.