Чтение онлайн

— И из-за этого народ начал распродавать их акции?

— Там всё сложнее. Пока не забивай себе этим голову.

— То не забивай, то неуч, — вздохнул я напоказ. — Ладно, пошёл следить. Большая сходка пока не началась?

— Не могу сказать.

— Промолчу, — подколол я его тем, что в клане разведка слабовата.

Если по факту, то всё слабовато. Разведывательная сеть есть, но, как я понял, она больше заточена на пассивное наблюдение, а не на активную слежку за влиятельными людьми.

— Промолчи. Пока не ушёл, вот ещё, — выхватил он из-под бумаг какой-то конверт и мне Властью толкнул.

Взял, раскрыл, прочитал.

— Приглашение? От Смородинской-младшей? Неожиданно. В чём подвох?

У герцога, разумеется, и супруга имелась, и двое взрослых детей, дочь и старший сын. От дочери мне приглашение и прилетело. Причём именно мне.

— Сложно сказать, — ответил отец. — Ты в курсе, что сейчас вся знать в столицу съезжается? Все те, кто имеет значение, но живёт вне столицы.

— Не думал об этом, но логично, — ответил я.

— Логично-то логично, — кивнул отец. — Наследники Смородинского тоже в город прибыли. Как я понимаю, этот бал — что-то вроде желания наследницы прощупать почву на своём уровне. Как-никак, она будущая принцесса.

— М-м-м… — промычал я. — С чего бы ей приглашать лично меня?

— Почему нет? Ты владетель.

— Владетелей у нас в стране хватает. Несколько сотен точно есть.

— Несколько сотен — это громко сказано. Не больше пяти сотен.

— Часть точно скрытая.

— Не думаю, что таких много. Выгоды от статуса куда больше, чем от держания его в секрете. Да и неважно это. Раз тебя пригласили лично, значит, чего-то хотят. Возможно, просто посмотреть. Возможно, прощупать. Возможно, в интригу втянуть.

— Ничего нового. Идти, нет?

— А ты готов отказать будущей принцессе? — вскинул бровь мужчина.

— Легко.

— Делать этого точно не стоит.

— Да понятно, — кинул я конверт обратно на стол. — Всё, пошёл. Подгадил же ты мне перед делом, — поморщился я.

Балы-шмалы. Какой ерундой я занимаюсь.

Суровая правда заключалась в том, что мои возможности для слежки пусть и выросли серьёзно, но всё равно по-прежнему оставались удручающе малы. Для полноценной работы требовалось установить слежку за десятком–другим объектов, круглосуточную. Следить за ними несколько недель. Выявлять привычки, кто с кем общается, кто кому реально подчиняется, что враг планирует, какие у него ресурсы для этого, на что он собирается делать ставку.

Мне же оставалось уповать на удачу. Ну и заключать договоры с Милгардами, чтоб те подстраховали.

Удивило в этом то, что мне реально повезло.

Я направил Хомяка к Волковым заранее. Вчера они планировали устроить большое собрание с союзниками, почти ночью, которое мне нужно было обязательно посетить. Но перед этим я увидел ещё кое-что познавательное. Настолько, что сам рискнул переместиться и подойти поближе, очень уж интересно было послушать один из разговоров.

Он состоялся в кабинете у главы Волковых, которого я уже встречал лично. Что зацепило моё внимание — оживлённость Геннадия Волкова. Собственно, я как раз застал момент, когда слуга сообщил о приезде кого-то, и глава клана срочно потребовал его к себе. Заодно велел позвать родителей, то есть двух старейшин.

Сергея Павловича, который отец главы и дед Виктора, я тоже уже видел у Смородинского. Старикан, но не полная развалина.

Происходящим я заинтересовался и вскоре увидел, как в отдельном кабинете сначала собрались трое, глава рода со своими родителями, а дальше к ним присоединился ещё какой-то полный мужик. Имён не называли, поэтому заранее я не смог определить, кто это такой. Впрочем, это вскоре прояснилось.

— Артём! — воскликнул Геннадий Сергеевич. — Рад тебя видеть!

Он встал со своего кресла, раскинул руки и пошёл обнимать гостя. Который этому не особо обрадовался.

Я за происходящим следил сразу с двух точек. Внутрь кабинета не рискнул проникать. В сам дом прошёл и сейчас прятался в тенях выше этажом. Хомяк же протащил одного ворона внутрь защитного контура, обеспечил звук и картинку.

Так вот. Гость был не особо высок, на целую голову ниже главы клана. Был он полон, с отчётливо выпирающим пузом. Волос на голове почти не было — про таких ещё говорят, что у них там озеро. Пухлый, щекастый, с двумя подбородками, маленькими глазками. Когда к нему полезли обниматься, он отчётливо напрягся. Замер будто испуганная лань и скривился, когда объятия всё же состоялись. Геннадий Волков это должен был заметить, но никак не отреагировал, а значит, такая реакция гостя для него была ожидаема. Зачем только обнимал тогда? Какой-то акт давления и доминирования?

Не удивлюсь.

— У меня много работы, — ответил этот Артём недовольно. — Что у вас такое случилось?

— Ты садись, — сказал ему Сергей Павлович.

Тут надо сказать, что пара стариков расположилась чуть в стороне. Сергей Павлович сидел в кресле и смотрел в основном не на людей, а на картину, что висела на стене. На той было изображено что-то эпичное, но да какая разница? Я в живописи не разбирался, куда больше меня интересовало, что происходит и какие отношения между членами семьи. В интонации старика отчётливо слышались повелительные нотки, и Артём послушно сел.

Старуха… В смысле, мать главы, жена старейшины, Людмила Витальевна, сидела возле разожжённого камина. Это летом-то! Ещё и в шаль была закутана. Ну да простим ей это. Старушке семьдесят два года. Для мага это не так уж много, особенно богатого мага, но выглядела она старо.

Из важного. Глава — владетель-маг. Его отец — владетель-маг. Его мать — адепт-маг. А вот Артём… Я разглядел, что он владетель Батарейка. То есть маг пустоты. Или как их правильно называть-то? Хотя не о том думаю.

— Так что случилось? — спросил Артём, поправив галстук.

Картинку я видел искажённую, но и этого хватило, чтобы понять — костюм с галстуком у мужчины донельзя заурядный. Не дешёвый, а просто скучный. Как и он весь.

Что странно, в досье Разумовичей не было никого с Даром Батарейки, ещё и в ранге владетеля.

— Ты совсем не в курсе событий? — возмущённо спросил глава рода. — Чуть не началась война! — сказал он резко.

— Тише, тише, — миролюбивого сказала Людмила Витальевна. — Наш Артём занят своим делом и за делами клана не следит.